Fragmento del libro: «La generación herida» de David Nasaw
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Los veteranos que lucharon y derrotaron al fascismo durante la Segunda Guerra Mundial, y quienes apoyaron el esfuerzo bélico en la retaguardia, han sido llamados «La Gran Generación». Pero David Nasaw, profesor de historia en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, afirma que esta descripción puede ser engañosa. Su nuevo libro, titulado «La Generación Herida» (Penguin Press), examina las heridas psicológicas invisibles que sufrieron los militares, heridas que no fueron diagnosticadas o recibieron un tratamiento inadecuado al regresar a una nación que también había cambiado tras años de guerra.
Lee un extracto a continuación, ¡y no te pierdas la entrevista de Lesley Stahl con David Nasaw en "CBS Sunday Morning" el 9 de noviembre!
«La generación herida», de David Nasaw
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IntroducciónPor su duración, alcance geográfico y ferocidad, la Segunda Guerra Mundial no tuvo precedentes, y sus efectos en quienes lucharon y en sus seres queridos en casa fueron incalculables. Los veteranos que regresaron a casa no eran los mismos que habían partido a la guerra. «Son muy diferentes ahora», escribió el caricaturista y soldado Bill Mauldin en Up Front , publicado en junio de 1945. «Que nadie les diga lo contrario… Algunos dicen que el soldado estadounidense es el mismo joven pulcro que dejó su hogar… Se equivocan».
A la mayoría de los veteranos que regresaban les resultaba difícil, si no imposible, dormir una noche completa. Muchos sufrían pesadillas y recuerdos traumáticos recurrentes. Estaban irritables, enfadados, atormentados por ataques de ira incontrolables, se sentían aislados socialmente y temían lugares y sucesos que les evocaban recuerdos de la guerra, la cercanía de la muerte y los fallecidos. Muchos buscaban alivio bebiendo en exceso, como lo habían hecho durante la guerra y mientras esperaban la repatriación. A quienes buscaban ayuda profesional se les decía que solo padecían fatiga de combate, que el tiempo curaría. No fue así. La verdadera causa de su angustia, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), permanecería sin diagnosticar ni tratar durante décadas.
Casi 16,4 millones de estadounidenses, el 12 % de la población total y el 32 % de los varones entre dieciocho y cuarenta y cinco años, sirvieron en las fuerzas armadas de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Dejaron atrás a cuatro millones de cónyuges, dos millones de hijos y decenas de millones de padres, hermanos, parejas, amigos y vecinos. El libro que sigue relata las secuelas que perduraron en los cuerpos, los corazones y las mentes de quienes lucharon, de quienes esperaron su regreso y de la nación que, tras ganar la guerra, debía readaptarse a la paz.
La guerra duró casi cuatro años. Los hombres y mujeres que la combatieron en dos océanos, en el aire y en los continentes de África, Alaska, Asia, Europa y las islas del Pacífico sirvieron un promedio de treinta y tres meses, tres cuartas partes de ellos en el extranjero durante dieciséis meses en promedio, tres veces más que sus homólogos en la Primera Guerra Mundial. Nunca antes ni después tantos han sido llamados a la guerra, ni por tanto tiempo.
La brutalidad y la carnicería de una guerra mundial se hicieron patentes en los vívidos reportajes e imágenes de la prensa diaria, los semanarios, las películas de Hollywood y los noticiarios. El coste humano quedó patente con la llegada a Estados Unidos de buques de transporte de tropas cargados de militares que ya no eran útiles para el ejército. Tan solo en 1943, más de un millón de soldados fueron enviados a casa, la mitad de ellos con bajas por discapacidad. Las cifras totales eran alarmantes, pero aún más lo era el porcentaje de los discapacitados y dados de baja —el 40 % en el ejército— con «trastornos neuropsiquiátricos».
¿Por qué tantos jóvenes sanos y fuertes se habían derrumbado? En 1948, tres años después del cese de las hostilidades, el Dr. William Menninger, consultor principal en neuropsiquiatría del cirujano general del ejército, explicó que la mayor incidencia de crisis nerviosas en la Segunda Guerra Mundial en comparación con la Primera Guerra Mundial se debía en gran parte a que la Segunda Guerra Mundial fue "más dura", ya que duró casi tres veces más; se libró en un terreno en constante movimiento y cambio en lugar de en líneas fijas; requirió muchos desembarcos anfibios; se combatió en todo tipo de climas extremos; los dispositivos letales eran mucho más devastadores y angustiantes que nunca; y más hombres permanecieron lejos de casa durante períodos más prolongados".
El análisis de Menninger contenía mucha verdad, pero su explicación no brindó ni consuelo ni alivio a quienes regresaron a casa con síntomas de TEPT que no podían tratarse porque no eran comprendidos —ni por los veteranos, ni por sus familias, ni por los médicos y psiquiatras a quienes acudieron en busca de ayuda—.
La nación a la que regresaron los veteranos no era la misma que habían dejado. Había escasez de todo tipo de productos de consumo: camisas blancas y trajes para hombre; carne y jarabe de arce; carne de res, pan y cebada; automóviles, usados y nuevos; y, lo que era más importante, viviendas asequibles. Lo más preocupante era el temor persistente e inevitable de que una recaída en la depresión económica estuviera a la vuelta de la esquina, que el despido de millones de trabajadores de la industria bélica y la baja de millones más de militares provocarían un desempleo masivo.
Fragmento de «La generación herida: El regreso a casa tras la Segunda Guerra Mundial», de David Nasaw. Copyright © 2025 David Nasaw. Reimpreso con permiso de Penguin Press, sello editorial de Penguin Random House.
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