El pionero del ADN, James Watson, fallece a los 97 años.
El científico estadounidense James Watson, ganador del Premio Nobel y codescubridor de la estructura del ADN, ha fallecido a los 97 años.
En uno de los mayores avances del siglo XX, identificó la estructura de doble hélice del ADN en 1953 junto con el científico británico Francis Crick, sentando las bases para rápidos avances en biología molecular.
Pero su reputación y prestigio se vieron gravemente dañados por sus comentarios sobre raza y sexo. En un programa de televisión, hizo referencia a la controvertida opinión de que los genes causan diferencias entre personas negras y blancas en las pruebas de coeficiente intelectual.
La muerte de Watson fue confirmada a la BBC por el Laboratorio Cold Spring Harbor, donde trabajó e investigó durante décadas.
Watson compartió el Nobel en 1962 con Maurice Wilkins y Crick por el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN.
"Hemos descubierto el secreto de la vida", dijeron entonces.
Sus comentarios posteriores sobre la raza le llevaron a afirmar que se sentía marginado por la comunidad científica.
En 2007, el científico, que una vez trabajó en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, declaró al periódico The Times que era "inherentemente pesimista sobre el futuro de África", porque "todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia es la misma que la nuestra, cuando todas las pruebas demuestran lo contrario".
Sus comentarios le costaron su puesto como rector del Laboratorio Cold Spring Harbor en Nueva York.
Sus comentarios adicionales en 2019, cuando volvió a sugerir un vínculo entre raza e inteligencia, llevaron al laboratorio a despojarlo de sus títulos honoríficos de canciller emérito, profesor emérito Oliver R Grace y fideicomisario honorario.
"Las declaraciones del Dr. Watson son reprobables y carecen de fundamento científico", afirmó el laboratorio en un comunicado.
El ADN fue descubierto en 1869, pero los investigadores aún no habían descubierto su estructura, y no fue hasta 1943 que los científicos se dieron cuenta de que el ADN constituía el material genético de las células.
Trabajando con imágenes obtenidas por la investigadora del King's College, Rosalind Franklin, sin su conocimiento, Crick y Watson lograron construir un modelo físico de la molécula. Maurice Wilkins, quien compartió el Premio Nobel con Crick y Watson, había colaborado con Franklin para determinar la estructura de la molécula de ADN.
Watson vendió su medalla de oro del Nobel en una subasta por 4,8 millones de dólares (3,6 millones de libras esterlinas) en 2014, diciendo que se deshacía de la medalla porque se sentía marginado por la comunidad científica después de sus comentarios sobre la raza.
Un multimillonario ruso lo compró por 4,8 millones de dólares y se lo devolvió inmediatamente.
Watson nació en Chicago en abril de 1928, hijo de Jean y James, descendientes de colonos ingleses, escoceses e irlandeses.
Ganó una beca para estudiar en la Universidad de Chicago a la edad de 15 años.
Allí se interesó por la nueva técnica de difracción, en la que los rayos X rebotan en los átomos para revelar sus estructuras internas.
Para continuar su investigación sobre las estructuras del ADN, se trasladó a Cambridge, donde conoció a Crick, con quien comenzó a construir modelos a gran escala de posibles estructuras del ADN.
Más tarde, tras su descubrimiento científico, Watson y su esposa, Elizabeth, se mudaron a Harvard, donde él se convirtió en profesor de biología. La pareja tuvo dos hijos, uno de los cuales padecía esquizofrenia.
En 1968, se hizo cargo del Laboratorio Cold Spring Harbor en el estado de Nueva York, una antigua institución a la que se le atribuye haber convertido en uno de los institutos de investigación científica más importantes del mundo.
BBC
