Tiempos difíciles para los fabricantes de camiones y autobuses con la entrada en vigor de los nuevos aranceles.

Con la entrada en vigor de una nueva serie de aranceles a camiones y autobuses pesados, los actores de la industria afirman que las empresas que fabrican esos vehículos en Canadá sufrirán las consecuencias.

A partir de hoy, todas las importaciones extranjeras de camiones medianos y pesados ​​y sus autopartes con destino a Estados Unidos estarán sujetas a un arancel del 25 %, y los autobuses al 10 %. Sin embargo, las nuevas normas contemplan excepciones para los camiones comercializados en el marco del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC): el arancel del 25 % solo se aplicará a sus autopartes no estadounidenses.

El presidente estadounidense Donald Trump y su administración han justificado estos aranceles argumentando que depender de camiones, piezas y autobuses importados supone riesgos para la seguridad nacional.

“Necesitamos que nuestros camioneros sean financieramente sanos y fuertes, por muchas razones, pero sobre todo, ¡por motivos de seguridad nacional!”, dijo Trump en una publicación de Truth Social en septiembre, cuando anunció los aranceles (que inicialmente dijo que entrarían en vigor el 1 de octubre).

Esta medida supone tiempos difíciles para los fabricantes de camiones que comercian con vehículos y repuestos entre Canadá y Estados Unidos, como Edison Motors en Golden, Columbia Británica, cuyo presidente y fundador, Chace Barber, calificó los nuevos aranceles de “descorazonadores”.

“Ahora mismo será mucho más difícil vender en Estados Unidos”, declaró Barber a CBC News. Añadió que algunos de sus envíos se verán afectados por estos aranceles, que podrían incrementar en más de 100 000 dólares el costo de los camiones semirremolque de carga pesada que fabrica y vende.

“No podemos asumir ese coste; tiene que repercutirlo en el cliente. Si absorbiéramos los aranceles, estaríamos vendiendo camiones gratis o regalando dinero.”

Ya existen problemas en la industria del transporte por carretera.

En comparación con otras industrias, la producción de camiones y autobuses pesados ​​es un sector pequeño en Canadá. En 2024, Canadá exportó camiones a Estados Unidos por un valor aproximado de 5 mil millones de dólares e importó por un valor de poco menos de 9 mil millones de dólares, según datos del gobierno canadiense.

Pero Dennis Darby, presidente y director ejecutivo de Canadian Manufacturers & Exporters, afirma que las pérdidas siguen siendo muy importantes para las aproximadamente 20.000 personas empleadas en el sector en todo el país.

“No es de la misma magnitud que la industria automotriz… pero tiene un impacto en pueblos de todo el país”, dijo Darby.

Empresas como Paccar, que fabrica camiones grandes en Quebec, ya anunciaron despidos: se recortaron 175 puestos de trabajo en julio y se anunciaron otros 300 a principios de este mes.

“Es… muy estresante para nuestros miembros y sus familias”, dijo Daniel Cloutier, director de Unifor en Quebec, sindicato que representa a los trabajadores de la planta de Paccar en Sainte-Thérèse, Quebec. “En este momento no hay nada que nos dé esperanza. Solo nos queda cruzar los dedos”.

Paccar no respondió a la solicitud de comentarios de CBC News a tiempo para su publicación.

Un portavoz del fabricante de autobuses Prevost dijo que la compañía no preveía ninguna “alteración inmediata” en la producción, pero que continuaría evaluando el impacto de los aranceles, mientras que New Flyer también dijo que estaba “revisando cuidadosamente” los nuevos aranceles.

Los aranceles ya existentes sobre el acero y el aluminio —las materias primas utilizadas para fabricar muchas piezas de vehículos— añadirán otra capa arancelaria que afectará al sector, según Saibal Ray, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad McGill.

Ray señala que las pequeñas industrias manufactureras, como la de camiones, podrían verse más afectadas que las grandes industrias canadienses por los aranceles. Según Ray, si una fábrica produce menos camiones pero sus costos fijos no varían, cada camión resultará más caro de fabricar en esa planta. Le preocupa que esto pueda llevar a algunas empresas a cerrar sus puertas en Canadá, especialmente en Quebec, donde la producción de camiones y autobuses es considerable.

“Estos aranceles y los problemas asociados podrían suponer la sentencia de muerte para algunas de las industrias más pequeñas”, dijo Ray. “Es muy preocupante para el futuro de la industria manufacturera en Quebec”.

Dado que Canadá necesita camiones para transportar mercancías dentro del país, Ray afirma que una campaña para “Comprar productos canadienses” podría ayudar a impulsar la fabricación nacional de camiones y autobuses.

Esa es también la esperanza de Barber en Edison Motors. Dado que muchas industrias canadienses basadas en recursos naturales, como la forestal y la petrolera, necesitan maquinaria pesada, afirma estar "100% seguro" de que existe un mercado en Canadá para el tipo de camiones que fabrica su empresa.

“Tuvimos que replantearnos nuestra forma de hacer negocios”, dijo. “Mientras que antes nos fijábamos en todo el mercado norteamericano, creo que es hora de que nos centremos en el mercado canadiense”.