Las familias de bajos ingresos se enfrentan a una crisis financiera ante la amenaza del cierre del gobierno y la consiguiente pérdida de ayuda.

Millones de estadounidenses se deslizan hacia un abismo financiero a medida que el cierre del gobierno se extiende a un segundo mes, y cuatro programas federales de asistencia para familias de bajos ingresos se quedarán sin fondos el 1 de noviembre.

Algunas familias podrían perder el acceso a múltiples fuentes de ayuda gubernamental. Ashley Trent, una madre soltera de 37 años con seis hijos, expresó su preocupación de que pronto podría quedarse sin la ayuda que recibe a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), más conocido como cupones de alimentos, y del programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que proporciona asistencia alimentaria a madres de niños pequeños.

«Me pregunto cómo voy a poder pagar todo», dijo a CBS News Trent, residente de Bloomington, Illinois, que trabaja a tiempo completo como asesor de vivienda. «Es muy estresante: ¿qué facturas tendré que posponer? Tengo que pagar el coche, el seguro, tengo que comprar ropa para mis hijos porque está empezando a hacer frío».

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que financia los programas SNAP y WIC, anunció que suspenderá los pagos de estos programas contra el hambre el 1 de noviembre debido al cierre del gobierno . Los programas Head Start, que atienden a 65.000 niños de bajos ingresos, también perderán la financiación federal el sábado, lo que podría afectar la educación preescolar de miles de familias, según la Asociación Nacional Head Start.

El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), que ayuda a los hogares con dificultades económicas a calentar sus casas, podría ser el próximo en quedarse sin fondos.

Suspender la financiación de estos programas —que ayudan a cubrir los gastos de alimentación, educación y energía— podría tener consecuencias duraderas para las familias pobres que ya sufren las consecuencias de los altos precios de los alimentos y los servicios públicos, afirmó Ailen Arreaza, directora ejecutiva del grupo de defensa ParentsTogether Action.

Aunque la financiación se reanudará una vez que el Congreso apruebe la legislación para reabrir el gobierno, advirtió que el daño a los hogares podría persistir.

"Lo que escuchamos de los padres es desesperación: padres que pasan hambre, que toman decisiones imposibles como no pagar las facturas o no tomar medicamentos", dijo Arreaza a CBS News. "Esto tiene muchísimas implicaciones, porque estos niños necesitan estos programas para salir adelante".

Los expertos señalan que el hambre puede obstaculizar la capacidad de aprendizaje de los niños, mientras que los padres que se atrasan en el pago de las facturas pueden enfrentarse a cortes de servicios públicos u otros contratiempos duraderos.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) suspenderá los pagos del programa SNAP el 1 de noviembre , dejando a unos 42 millones de estadounidenses en la incertidumbre sobre cómo podrán comprar alimentos el próximo mes. Los beneficiarios reciben un promedio de $187 mensuales en tarjetas prepago que pueden usar para comprar alimentos en supermercados, mercados agrícolas y otros comercios.

No está garantizada una suspensión prolongada de los fondos para el programa de cupones de alimentos. Dos jueces federales de Massachusetts y Rhode Island dictaminaron el viernes que la administración Trump está obligada por ley a utilizar fondos de contingencia para pagar al menos parcialmente los beneficios del SNAP. El gobierno debe responder antes del lunes si planea destinar fondos para continuar con los pagos.

Mientras tanto, más de una docena de estados intentan paliar la falta de ayuda mediante el uso de fondos estatales para apoyar la asistencia alimentaria o los bancos de alimentos locales. Sin embargo, los responsables de los bancos de alimentos afirman que las organizaciones benéficas no pueden compensar la reducción de los cupones de alimentos.

"Nos va a afectar muchísimo", dijo Taylour Grant, de 29 años, auxiliar médica de Tampa que depende de los 970 dólares mensuales de ayuda del programa SNAP para alimentar a sus cuatro hijos, además del apoyo del programa WIC para su hijo menor, de un año. "Da mucho miedo porque sé que tendré que privarme de cosas para asegurarme de que mis hijos tengan qué comer".

Grant afirmó que mucha gente malinterpreta quiénes dependen del SNAP. "No lo recibimos porque queramos; nadie gana lo suficiente para vivir con eso hoy en día. Esa ayuda es realmente necesaria", dijo.

Casi 7 millones de mujeres embarazadas, madres recientes y niños menores de 5 años de bajos ingresos que reciben el programa WIC podrían perder la ayuda federal en noviembre debido al cierre del gobierno.

A diferencia de los cupones de alimentos, el programa WIC proporciona fondos específicamente para comprar fórmula y alimentos nutritivos para mujeres embarazadas y niños pequeños, aunque muchas familias dependen de ambos programas, dijo Georgia Machell, directora ejecutiva de la Asociación Nacional WIC.

"Ninguno de estos programas funciona de forma aislada", dijo. "A menudo, si una familia participa en WIC, también participa en SNAP".

El programa WIC continuó pagando beneficios en octubre después de que la administración Trump utilizara 300 millones de dólares de ingresos arancelarios sobrantes del año fiscal anterior. Sin embargo, dado que el estancamiento en el Congreso se prolonga hasta noviembre, esos fondos podrían agotarse.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre la posibilidad de utilizar ingresos arancelarios adicionales para financiar el programa. Por el momento, la Asociación Nacional WIC prevé retrasar los pagos el 1 de noviembre.

Según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria (FRAC), una organización sin fines de lucro dedicada a erradicar el hambre, el programa WIC ha logrado mantener su financiación durante cierres anteriores en sus 50 años de historia. «Las interrupciones que nos preocupan serían de una magnitud histórica», afirmó Machell.

Algunos estados se han comprometido a utilizar sus propios fondos para mantener en funcionamiento el programa WIC, pero muchos carecen del presupuesto necesario, según FRAC.

Según la Asociación Nacional de Head Start, aproximadamente 140 programas Head Start en 41 estados y Puerto Rico perderán fondos federales debido al cierre del gobierno, que se extenderá más allá del 1 de noviembre, lo que afectará a unos 65.000 niños. En todo el país, cerca de 750.000 niños están inscritos en Head Start.

Algunos programas podrían no poder permanecer abiertos, advierten los directores de programas regionales.

"Todos están intentando hacer todo lo posible para que los niños sigan en las aulas y las familias en sus trabajos", dijo Michelle Haimowitz, directora ejecutiva de la Asociación Head Start de Massachusetts, a CBS News Boston . "Pero es increíblemente difícil operar sin esos fondos federales".

Jaycee Chrudimsky, una madre de Minnesota, dijo que teme que el cierre de su programa local Head Start pueda obligarla a faltar al trabajo y afectar a su hija de 4 años.

"Eso la afectaría, y eso es lo que más me preocupa, porque ella espera con ilusión venir a la escuela todos los días, ver a sus amigos y ser parte del programa", dijo Chrudimsky a CBS News Minnesota esta semana.

Otro programa amenazado por el cierre del gobierno es el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés), según Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA). Este programa ayuda a cerca de seis millones de hogares de bajos ingresos a pagar sus facturas de energía.

"Hemos llegado a un punto en el que el cierre del gobierno va a provocar graves retrasos en la liberación de los fondos del LIHEAP", dijo Wolfe a CBS News.

El retraso podría dejar a millones de familias con facturas de servicios públicos atrasadas y enfrentando cortes de energía justo cuando los precios de la energía se están disparando , agregó.

NEADA prevé que el coste medio para calentar una vivienda este invierno aumentará casi un 8%.

"Es una tormenta perfecta de miseria para los hogares de bajos y medianos ingresos", dijo Wolfe.