Algunos costos ocultos de los aranceles

El Wall Street Journal ha publicado una cobertura fantástica sobre los aranceles desde que se anunciaron los llamados aranceles del "Día de la Liberación". Un artículo reciente (" Gigantes minoristas logran mantener los precios bajos, pero advierten que no durará ", 29 de abril de 2025) presenta algunas ideas importantes sobre los aranceles. Sarah Nassauer, Shane Shifflett y Sebastian Herrera escriben (énfasis añadido):

Para mantener bajos los precios de los cargadores de teléfonos, toallas y licuadoras ante el aumento de los aranceles, los minoristas más grandes de Estados Unidos están intentando todo.

Están presionando a sus proveedores para que absorban los aumentos de costos y eliminando los beneficios gratuitos de las oficinas corporativas. Han suspendido algunos envíos de productos desde China y dependen del inventario que ya se ha importado a EE. UU.

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Advirtieron a Trump que sería difícil evitar precios más altos y dijeron que ciertos productos podrían volverse escasos si los minoristas deciden no venderlos para evitar costos arancelarios .

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Algunas medidas de reducción de costos están en pleno vigor. La semana pasada, Walmart informó al personal de su oficina de Hoboken, Nueva Jersey, que ya no habría platos, tazones ni vasos gratuitos disponibles en la oficina , según personas familiarizadas con la situación. Un memorando enviado al personal animó a los empleados a traer los suyos.

El artículo está repleto de detalles esclarecedores que conducen a una misma conclusión: las empresas tienen muchas maneras de adaptarse a los aranceles, pero no todas están subiendo los precios. Walmart está reduciendo las prestaciones a sus empleados. Algunas empresas están considerando recortar sus líneas de productos. Actualmente, las empresas acumulan exceso de existencias. En otro artículo del WSJ, otras empresas están recortando prestaciones a sus empleados, como los viajes. Todos estos son costos reales que se suman a la pérdida de bienestar del consumidor y a la pérdida irrecuperable de eficiencia derivada de los aranceles.

Los modelos económicos son extraordinariamente útiles; explican muchas cosas. El modelo de oferta y demanda es excepcionalmente útil, ya que explica gran parte del comportamiento humano más allá de la relación de mercado. El modelo analiza la relación entre precio y cantidad. Esas son las dos variables: los márgenes de ajuste de las personas.

Pero, en realidad, existen muchos márgenes más allá del precio y la cantidad. Es más, la naturaleza de esos márgenes y su valor relativo variarán según el responsable de la toma de decisiones. Esto significa que cada uno tomará decisiones diferentes, incluso ante las mismas restricciones. Con los aranceles, algunos podrían subir los precios. Otros podrían reducir los beneficios. Algunos podrían cambiar de producto. Todo dependerá del coste de oportunidad : las alternativas realistas a las que se enfrenta cada individuo.

La conclusión clave del modelo de oferta y demanda no es la relación entre precio y cantidad en sí , sino los efectos de los costos en los distintos márgenes. Cuando los costos suben, las personas economizan en muchos márgenes, no solo en el precio. Por consiguiente, al analizar los costos de los aranceles (o cualquier otra política como el salario mínimo), no podemos fijarnos únicamente en las variaciones de precio. Analizar un solo margen puede hacer que se pasen por alto todos estos márgenes ocultos.