SpaceX y Blue Origin presentaron planes para acelerar el regreso de los astronautas a la Luna, según la NASA.

SpaceX afirmó haber presentado a la NASA una "misión simplificada" para llevar astronautas de vuelta a la Luna, tras las críticas de Sean Duffy, administrador interino de la agencia espacial, por las demoras.

En una publicación en el blog de la compañía publicada el jueves, el contratista aeroespacial y de defensa de Elon Musk dijo: "Hemos compartido y estamos evaluando formalmente una arquitectura de misión simplificada y un concepto de operaciones que creemos que resultarán en un regreso más rápido a la Luna, al tiempo que mejoramos la seguridad de la tripulación".

A principios de este mes, Duffy dijo en una entrevista en Squawk Box de CNBC que SpaceX estaba retrasada en la construcción de su sistema de aterrizaje lunar para la misión Artemis III de la NASA y que la agencia reabriría el contrato de aterrizaje para esa misión a competidores como el fabricante de cohetes de Jeff Bezos , Blue Origin.

Un portavoz de la NASA declaró en un correo electrónico a CNBC que la agencia "ha recibido y está evaluando planes tanto de SpaceX como de Blue Origin para acelerar la producción del HLS".

«Tras el cierre, la agencia emitirá una solicitud de información a la industria aeroespacial en general para que presenten sus propuestas», declaró el portavoz. «Se está conformando un comité de expertos de la NASA para evaluar cada propuesta y determinar la mejor estrategia para ganar la segunda carrera espacial, dada la urgencia de las amenazas adversarias a la paz y la transparencia en la Luna».

La NASA había dicho previamente que SpaceX y Blue Origin tendrían hasta el 29 de octubre para proponer nuevas formas de acelerar el proyecto.

Musk respondió inicialmente a Duffy publicando en su red social X : "¡Sean Dummy está intentando acabar con la NASA!". En otra publicación, Musk escribió: "La persona responsable del programa espacial estadounidense no puede tener un coeficiente intelectual de dos dígitos".

La enorme nave Starship de SpaceX ha realizado hasta la fecha 11 vuelos de prueba no tripulados. Los dos últimos vuelos se consideraron exitosos, pero la compañía aún no ha demostrado todas las capacidades de reabastecimiento en órbita necesarias antes de emprender la misión lunar tripulada Artemis III.

Blue Origin ha estado desarrollando un módulo de aterrizaje lunar para la NASA y ha recibido alrededor de 835 millones de dólares de la agencia espacial desde que comenzó su contrato en 2023. La compañía planea lanzar una versión a menor escala de su módulo de aterrizaje, conocida como Blue Moon Mark 1.

Mientras tanto, China aspira a llevar a sus astronautas a la Luna antes de que termine la década.

En septiembre, en una reunión general con los empleados de la NASA, Duffy les dijo a sus colaboradores que le molestaban las "críticas" dirigidas a la agencia espacial en una audiencia del Senado en la que algunos asistentes dudaban de que Estados Unidos pudiera volver a poner astronautas en la Luna antes de que China pudiera alunizar allí a los suyos.

Además de su misión lunar, China también anunció esta semana el envío de una nueva tripulación a su laboratorio orbital, la estación espacial Tiangong. China construyó esta estación espacial después de que se le negara el acceso a la Estación Espacial Internacional debido a preocupaciones de seguridad nacional de Estados Unidos.

SpaceX recibe pagos cuando alcanza diferentes hitos en virtud de su contrato con la NASA para el HLS (sistema de aterrizaje humano integrado).

Según USA Spending , que realiza un seguimiento de los contratos federales, la NASA ya ha pagado aproximadamente 2700 millones de dólares a SpaceX por el diseño, desarrollo, fabricación, prueba, lanzamiento, demostración y soporte técnico del HLS. La agencia está obligada a pagar otros 300 millones de dólares aproximadamente por los hitos alcanzados por SpaceX, y la empresa de Musk podría obtener un total de 4500 millones de dólares (o 1500 millones más) del contrato del HLS si cumple con todos los hitos.

SpaceX afirmó hoy, en una publicación en el blog de la compañía, que "autofinanciaron" el 90% o más del programa, lo que implicaría que ya han gastado más de 30 mil millones de dólares.

Como informó previamente CNBC, algunos empleados de la NASA han tenido que trabajar sin paga para la agencia espacial durante el cierre del gobierno federal si sus puestos apoyan las misiones Artemis.

SpaceX y Blue Origin no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de CNBC.