Más hospitales estadounidenses eliminan la atención de afirmación de género para menores. Cómo esto podría afectar a los pacientes.

Dos hospitales estadounidenses son los últimos en anunciar que pondrán fin a algunos o todos sus servicios de atención pediátrica de afirmación de género a finales de mes.

Kaiser Permanente, una compañía de atención médica que administra 40 hospitales en varios estados, incluidos California, Oregón y Virginia, anunció que suspenderá las cirugías relacionadas con el género para pacientes menores de 18 años a partir del 29 de agosto. Señaló que se continuarán brindando otros servicios de atención relacionados con el género.

El Hospital Nacional Infantil de Washington, D.C., anunció que también dejará de recetar medicamentos para la reafirmación de género el 30 de agosto. Esto se produce tras la decisión que tomó el hospital a finales de enero de suspender todas las prescripciones de bloqueadores de la pubertad y hormonas para menores.

Desde que comenzó el segundo mandato del presidente Donald Trump en enero, al menos 17 importantes sistemas hospitalarios en al menos nueve estados y el Distrito de Columbia han pausado, discontinuado, cancelado o finalizado los servicios pediátricos de género, según un recuento de ABC News, en medio de crecientes preocupaciones legales y regulatorias.

En enero, Trump firmó una orden ejecutiva que declara que Estados Unidos no "financiaría, patrocinaría, promovería, ayudaría o apoyaría" la transición de género de menores de 19 años y que "aplicaría rigurosamente todas las leyes que prohíben o limitan estos procedimientos destructivos y que alteran la vida".

Los adultos y jóvenes transgénero pueden experimentar angustia psicológica extrema debido a una incompatibilidad en su presentación e identidad de género. Presentan tasas de suicidio significativamente más altas que la población general, pero algunos estudios sugieren que la atención de afirmación de género alivia esa angustia.

Si bien algunas personas y grupos han pedido un enfoque más lento en la atención de afirmación de género para menores, otros expertos y defensores de la atención de género pediátrica han dicho que poner fin a dicha atención puede tener un efecto perjudicial en la salud mental y el bienestar de los pacientes.

Dicen que el gobierno está interfiriendo en conversaciones que deben darse únicamente entre pacientes, sus familias y médicos, y que a los médicos no se les permite seguir las pautas médicas establecidas que asociaciones médicas como la Academia Estadounidense de Pediatría, la Sociedad Endocrina y la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero han respaldado.

"Esta es atención médica brindada por médicos certificados de acuerdo con estándares de atención que han existido durante muchos años", dijo a ABC News Kellan Baker, asesor principal de políticas de salud del Movement Advancement Project, un grupo de expertos sin fines de lucro que se enfoca en temas LGBTQ+.

"Que el gobierno interfiera... se inmiscuya en las conversaciones privadas entre pacientes, familiares y médicos, y les diga a los médicos que no pueden brindarles la atención que saben que necesitan sus pacientes, eso es una extralimitación gubernamental muy grave", añadió.

Evidencia de atención que afirma el género

La atención de afirmación de género puede incluir servicios médicos, quirúrgicos, de salud mental y no médicos. Puede abarcar desde permitir que un niño elija sus pronombres hasta tratamientos más invasivos que suelen recetarse a adolescentes mayores.

La atención temprana de afirmación de género puede ser "crucial" para la salud y el bienestar general, permitiendo que un niño se concentre en las transiciones sociales y puede ayudar a generar confianza mientras trata con el sistema de atención médica, escribió la Oficina del Subsecretario de Salud federal durante la administración Biden.

La atención de afirmación de género cuenta con el apoyo de numerosas organizaciones médicas importantes . Estudios han demostrado que muchas de las opciones de tratamiento son generalmente seguras y que la atención puede tener un impacto positivo en la salud mental, algo que la psicoterapia por sí sola no puede proporcionar, según algunos expertos.

Algunos expertos han cuestionado la importancia de las intervenciones en la salud mental a largo plazo, así como la posibilidad de arrepentimiento, y señalan posibles riesgos para la fertilidad futura.

"Es profundamente decepcionante que los sistemas hospitalarios hayan cedido a la presión política, no a la científica, para poner fin a este tipo de programas", declaró a ABC News la Dra. Marci Bowers, cirujana ginecológica y reconstructiva del Centro Médico Mills-Peninsula en Burlingame, California. "Contamos con décadas de información basada en evidencia que sugiere que la atención médica con perspectiva de género es beneficiosa para las pacientes y sus familias, con muy pocos casos de arrepentimiento o decepción en dicha atención".

Un portavoz del Hospital Nacional Infantil dijo a ABC News que estaban descontinuando la prescripción de medicamentos de afirmación de género en vista de los "crecientes riesgos legales y regulatorios" para el hospital, sus proveedores y sus familias.

"Sabemos que este cambio tendrá un impacto significativo en los pacientes, las familias y el personal afectados, y nuestros equipos de atención están trabajando directamente con las familias de los pacientes actuales para apoyarlos", se lee en parte del comunicado. "Los servicios de salud mental y otros servicios de apoyo para los pacientes siguen disponibles. Los pacientes LGBT siempre son bienvenidos en Children's National para otras necesidades médicas y tratamientos".

De manera similar, un portavoz de Kaiser Permanente señaló a ABC News las acciones de la administración, incluyendo la emisión de citaciones por parte del Departamento de Justicia a médicos y clínicas que brindan atención de afirmación de género a jóvenes transgénero.

"A medida que el entorno legal y regulatorio para la atención de afirmación de género continúa evolucionando, debemos considerar cuidadosamente los riesgos significativos que se generan para los sistemas de salud, el personal clínico y los pacientes menores de 19 años que buscan esta atención", se lee en parte del comunicado. "Tras una profunda deliberación y consulta con expertos internos y externos, incluyendo a nuestros médicos, hemos tomado la difícil decisión de suspender el tratamiento quirúrgico para pacientes menores de 19 años en nuestros hospitales y centros quirúrgicos".

El hospital dijo que trabajaría para identificar a los médicos que realizarán la cirugía si se cancela la operación planificada de un paciente y, si hay un médico disponible, el hospital dijo que trabajará con los pacientes y sus familias para coordinar la atención y brindar cobertura para el tratamiento quirúrgico.

Bowers, cirujana ginecológica y reconstructiva de Mills-Peninsula, explicó que si una persona está en tratamiento y este se suspende repentinamente, puede ser extremadamente difícil y las pacientes pueden experimentar reveses psicosociales y personales. Añadió que el tratamiento les brindó un impulso psicológico.

«Cuando observas y hablas con estas personas, se ven más felices consigo mismas», dijo. «Son más felices con su cuerpo. Son más felices con sus amistades y con cómo se ven en el mundo. Son más optimistas. Así que son indicadores más sutiles, pero importantes, y esos aspectos importan».

También dijo que retirar la atención médica puede ser una alteración importante en la vida de los pacientes porque las familias pueden tener que mudarse para recibir atención que ya no se brinda localmente.

Baker, asesor de políticas de salud del Movement Advancement Project, dijo que ve las acciones de la administración como una "campaña de terror" contra las instituciones de atención médica, los médicos y las familias, y que las decisiones sobre continuar o discontinuar la atención de afirmación de género deben quedar entre los pacientes y sus proveedores de atención médica.

"Se trata de que los profesionales de la salud trabajen en conjunto con pacientes y padres para que los niños reciban lo que necesitan", dijo Baker. "No es nada más. Lo único que las personas trans intentan es vivir sus vidas, y lo único que los padres de niños trans intentan es amar a sus hijos".

Preocupación tras el informe del HHS

No todos los expertos se oponen a los cierres. El Dr. Kristopher Kaliebe, psiquiatra infantil y adolescente y profesor de la Facultad de Medicina Morsani de la Universidad del Sur de Florida, cree que la reducción refleja inquietudes científicas de larga data.

"Durante años, los médicos han reconocido discretamente que la evidencia que respalda estas intervenciones en menores es débil", declaró a ABC News. "No hay pruebas contundentes de que mejoren la salud mental, y simplemente desconocemos los resultados a largo plazo".

En mayo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) publicó lo que llamó una "revisión integral " de la atención a personas transgénero para niños y adolescentes, pidiendo un uso más amplio de la psicoterapia para jóvenes con disforia de género en lugar de una atención de afirmación de género.

Los autores de la revisión no fueron nombrados, por lo que sus credenciales no han sido revisadas y el artículo aún no ha sido revisado por pares científicos independientes, un paso que normalmente es necesario antes de cambiar cualquier directriz que siguen los proveedores de atención médica.

El documento de más de 400 páginas detalla los posibles daños de las intervenciones médicas para los jóvenes, incluido el uso de bloqueadores de la pubertad y los riesgos potencialmente asociados, como la infertilidad.

Este estudio se basa en revisiones sistemáticas realizadas en Suecia, Finlandia y el Reino Unido, que han dado como resultado que los tres países restrinjan la atención de afirmación de género. El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra dejó de recetar bloqueadores de la pubertad a menores con disforia de género fuera de los ensayos clínicos. Suecia y Finlandia han adoptado modelos que priorizan la psicoterapia.

Kaliebe calificó la revisión del HHS como un paso necesario y dijo: "Por primera vez, el gobierno federal reconoció abiertamente que estas intervenciones son experimentales y que necesitamos datos de alta calidad, especialmente un seguimiento a largo plazo de los resultados".

Sin embargo, Bowers desestimó la revisión del HHS como derivada, diciendo que el equipo que elaboró ​​el informe no parecía realizar su propia revisión y más bien "pirateó" revisiones realizadas en el extranjero.

"Hubo muchas otras tergiversaciones a lo largo de ese informe", dijo Bowers. "La mayoría de los expertos, francamente, se burlan de lo que vieron... Es decepcionante. Parece más político que práctico y factual".

Baker coincidió y calificó el informe como "un documento gubernamental realmente impactante", sugiriendo que fue encargado justo después de la orden ejecutiva de Trump de enero con un resultado predeterminado.

"Soy investigador de servicios de salud de formación... y estoy muy familiarizado con la medicina basada en la evidencia y las revisiones sistemáticas, y una de las maneras de asegurarse de abordar este tipo de trabajo es no tener el pulgar en la balanza", dijo. "No se aborda una pregunta de investigación ya decidida, cuyo resultado ya está decidido. Eso no es buena ciencia. No es ciencia en absoluto".

Dijo que producir el informe tan rápidamente después de que se emitió la orden ejecutiva (un poco más de tres meses) era un plazo demasiado corto para una revisión exhaustiva y criticó no tener los nombres de los autores en el informe para asegurar que no hubiera conflictos de intereses y que los autores fueran expertos en su campo.

Los expertos han dicho que están a favor de que se realicen más investigaciones; Kaliebe enfatizó la necesidad de un seguimiento riguroso de los daños y un estudio más claro de los enfoques psicoterapéuticos.

Bowers sostuvo que si bien es bienvenida una investigación más sólida, cortar los servicios por completo perjudica a personas reales.

"Sabemos por décadas de experiencia clínica que cuando la atención es afirmativa, los jóvenes son más felices y saludables", dijo. "Eso es lo que ven los padres, incluso si la política lo oscurece".

Si usted o alguien que conoce está lidiando con pensamientos suicidas, hay ayuda gratuita y confidencial disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Llame o envíe un mensaje de texto a la línea nacional de ayuda al 988.