Wrocław/ Se creará un sistema para controlar el nivel de plástico en la red de abastecimiento de agua y en los ríos.

Gracias a la colaboración de científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, la empresa emergente Techsy, la Compañía Municipal de Agua y Alcantarillado de Breslavia y Aguas Polacas, se desarrollará un sistema que monitorizará continuamente la presencia de microplásticos en la red de abastecimiento de agua y los ríos. El proyecto ha recibido más de 13 millones de zlotys de financiación del Centro Nacional de Investigación y Desarrollo.

Los científicos de Breslavia enfatizan que, actualmente, la identificación de microplásticos se realiza mediante procedimientos complejos y laboriosos. «Se utiliza microespectroscopia óptica infrarroja o Raman, o métodos termoanalíticos. Estos análisis tardan varias horas. Es necesario recolectar una muestra in situ, transportarla a un laboratorio y que un técnico cualificado la analice», explicó el Dr. Bartosz Krajnik, de la Facultad de Problemas Fundamentales de la Tecnología de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, según se cita en el comunicado de prensa.

La nueva solución, desarrollada por un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia, la startup Techsy, la Compañía Municipal de Agua y Alcantarillado de Breslavia y Aguas Polacas, busca automatizar el análisis de microplásticos en el agua. «Los dispositivos desarrollados analizarán muestras de agua in situ y transmitirán los resultados de inmediato, las 24 horas del día, los 7 días de la semana», enfatizó la profesora Justyna Rybak, de la Facultad de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia.

El profesor añadió que el uso del sistema de monitoreo a mayor escala permitirá el monitoreo continuo de la calidad del agua en busca de microplásticos. "Al igual que lo hacemos hoy, monitoreamos continuamente la calidad del aire en relación con los contaminantes relacionados con las partículas en suspensión, el monóxido de carbono y el benceno mediante un sistema completo de estaciones de medición", explicó el científico.

El proyecto realizado en Wrocław implica el desarrollo de un sistema formado por un conjunto de los denominados hidrociclones (dispositivos para recoger muestras de agua y seleccionar partículas), un sistema microfluídico y bombas, un sistema espectroscópico y tanques adecuados.

El sistema se centrará en la detección de cuatro polímeros clave: polietileno, polipropileno, poliestireno y tereftalato de polietileno. «Estos plásticos representan casi el 80 % de los microplásticos detectados en el agua», señaló el profesor Rybak. «Suponemos que nuestros dispositivos podrán detectar partículas con un diámetro de entre 5 y 300 micrómetros».

El dispositivo que están desarrollando los científicos de Breslavia tendrá el tamaño de un armario. El análisis de las muestras tardará una hora y los datos en tiempo real se enviarán a los ordenadores de las instituciones que instalen este sistema de monitorización hídrica. Los prototipos se someterán a pruebas de campo en colaboración con MPWiK y Aguas Polacas, según anunció la Universidad de Ciencia y Tecnología de Breslavia.

Se espera que las obras del sistema concluyan dentro de tres años.

Piotr Kunicki, de Techsy, líder del proyecto, destacó la complejidad del mismo. «No solo debemos desarrollar métodos fiables para la detección rápida y en tiempo real de microplásticos mediante nuevos métodos de análisis, sino también combinarlos en un único sistema, por ejemplo, ajustando el caudal de agua. En los hidrociclones, el agua se mueve a una velocidad de 1 litro por segundo, mientras que el sistema microfluídico requiere que las muestras se administren a una velocidad de 10 microlitros por segundo. Solo por estas razones, la preparación de un sistema de este tipo requiere meses de trabajo de varios equipos de especialistas», explicó.

El sistema puede instalarse en ríos, arroyos superficiales, tuberías de agua y desagües de plantas de tratamiento de aguas residuales. También puede utilizarse, por ejemplo, en plantas de producción de alimentos.

El proyecto de los científicos de Breslavia recibió una financiación de casi 13,7 millones de zlotys del Centro Nacional de Investigación y Desarrollo, en el marco del Programa Estratégico Gubernamental Hydrostrateg "Innovaciones para la gestión del agua y la navegación interior". (PAP)

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