Nueva investigación: El uso prolongado de melatonina puede causar problemas cardíacos

Mucha gente considera que un suplemento de melatonina es la solución definitiva para dormir bien. Esta sustancia, que también produce el cuerpo, puede ayudar a sentir sueño y conciliarlo. Pero ¿es realmente tan saludable?

Una nueva investigación de la Asociación Americana del Corazón revela que el medicamento podría no ser tan inocuo como parece. Quienes lo utilizan durante más de un año podrían tener un riesgo mucho mayor de insuficiencia cardíaca, hospitalizaciones e incluso la muerte. Los resultados se presentarán esta semana en una importante conferencia sobre salud cardiovascular en Nueva Orleans.

Metro ya había informado anteriormente que aproximadamente la mitad de los holandeses sufren problemas de sueño .

El estudio analizó datos de salud de más de 130.000 adultos con insomnio crónico. Las personas que usaron melatonina durante un año o más tuvieron un 90% más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que quienes no la usaron. Además, tuvieron 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizadas por insuficiencia cardíaca y casi el doble de probabilidades de morir por cualquier causa.

Los investigadores recalcan que esta relación aún no prueba que la melatonina sea la causa directa. Sin embargo, sí plantean serias dudas sobre la seguridad de su uso prolongado.

La melatonina es una hormona natural que ayuda a regular el ciclo sueño-vigilia y puede verse afectada por un exceso de luz azul al final del día . La versión sintética se usa ampliamente para tratar problemas de sueño o el desfase horario y se puede adquirir sin receta en muchos países. Debido a que suele considerarse un producto natural, muchas personas la usan a largo plazo sin supervisión médica.

«Los suplementos de melatonina podrían no ser tan inocuos como se suele pensar», afirma el Dr. Ekenedilichukwu Nnadi, investigador principal de la Universidad Estatal de Nueva York Downstate. «Si nuestros hallazgos se confirman, podrían influir en cómo los médicos aconsejan a sus pacientes sobre las ayudas para dormir».

Los investigadores utilizaron datos de una base de datos internacional de historiales médicos anónimos. Examinaron a adultos con insomnio que habían usado melatonina durante al menos un año y los compararon con un grupo de tamaño similar que no la había usado. Se incluyeron países donde la melatonina se dispensa con receta médica, como el Reino Unido, así como países donde se vende sin receta, como Estados Unidos.

Dado que muchas personas utilizan el suplemento sin receta, es posible que el estudio haya subestimado su uso real. Sin embargo, el aumento del riesgo persistió, incluso después de ajustar otros factores de salud como la presión arterial, el peso y problemas cardíacos preexistentes.

La investigadora del sueño Marie-Pierre St-Onge, de la Universidad de Columbia, quien no participó en el estudio , califica los resultados de alarmantes. «Me sorprende que la melatonina se utilice a veces durante más de un año, a pesar de que no está oficialmente aprobada para el tratamiento del insomnio en Estados Unidos. La gente debería ser consciente de los riesgos del uso prolongado sin supervisión médica».

Los investigadores añaden que se necesitan más estudios para determinar la relación precisa entre la melatonina y la salud cardiovascular. «Aún se desconoce mucho sobre los efectos del uso prolongado», afirma Nnadi. «Hasta entonces, se recomienda precaución».

Quienes usan melatonina ocasionalmente para dormir mejor probablemente no tengan de qué preocuparse. Los riesgos parecen afectar principalmente a quienes la toman de forma regular y prolongada. Sin embargo, los expertos recomiendan consultar primero con un médico si se experimentan problemas de sueño persistentes, en lugar de seguir probando suplementos por cuenta propia.

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