Caminar a diario puede ser un arma poderosa contra la enfermedad de Alzheimer.

Un nuevo estudio del Hospital General de Massachusetts Brigham and Women's de Estados Unidos demuestra que el ejercicio regular puede proteger el cerebro contra la enfermedad de Alzheimer. Incluso unos pocos miles de pasos al día pueden retrasar la aparición de la enfermedad durante años.

Los investigadores descubrieron que la actividad física moderada no solo mejora la función cognitiva, sino que también ralentiza la acumulación de proteínas dañinas en el cerebro.

El estudio, publicado en Nature Medicine , analizó a casi 300 personas de entre 50 y 90 años. Ninguna de ellas presentaba signos de demencia al inicio del estudio. Utilizaron podómetros y se les realizaron escáneres cerebrales para medir los niveles de proteínas relacionadas con el Alzheimer.

Los resultados fueron sorprendentes: las personas que caminaban entre 3000 y 5000 pasos diarios solo mostraron signos de deterioro cognitivo tres años después, en promedio. Para quienes caminaban entre 5000 y 7500 pasos, este proceso tardó hasta siete años más que para quienes caminaban menos o no caminaban en absoluto. Los participantes menos activos tenían mayor probabilidad de desarrollar acumulación de proteína tau y experimentaron un deterioro cognitivo más rápido.

Metro ya había publicado anteriormente que caminar resulta ser increíblemente bueno para la salud.

Según el Dr. Jasmeer Chhatwal, investigador principal del estudio, este arroja nueva luz sobre por qué algunas personas con mayor riesgo de padecer Alzheimer experimentan un deterioro mucho más lento que otras. «Los factores relacionados con el estilo de vida parecen influir en las primeras etapas del Alzheimer. Esto sugiere que podemos ralentizar el proceso si intervenimos a tiempo», afirma.

La investigación muestra principalmente que el ejercicio ralentiza la acumulación de proteínas dañinas en el cerebro: un paso crucial en el desarrollo del Alzheimer. Las personas con bajos niveles de estas proteínas mostraron poco deterioro, independientemente de la cantidad de ejercicio que realizaran.

La neuróloga Dra. Reisa Sperling, del mismo grupo de investigación, califica los resultados de alentadores. «Observamos que la actividad física ayuda a desarrollar resiliencia cognitiva y resistencia a los cambios cerebrales asociados con el Alzheimer», afirma. «Esto nos da la esperanza de que podamos prevenir parcialmente la enfermedad en el futuro».

Los investigadores quieren seguir investigando qué formas de ejercicio son más efectivas y cómo la intensidad o la duración influyen en la salud cerebral.

La Dra. Wai-Ying Wendy Yau, primera autora del estudio, destaca que incluso los pequeños cambios pueden marcar la diferencia. «Queremos animar a la gente a proteger su cerebro manteniéndose físicamente activa. Cada paso cuenta; incluso las pequeñas mejoras pueden tener grandes efectos a largo plazo».

¿Te interesa leer más artículos sobre la demencia? Consulta estos artículos: