¿Por qué el alcohol de repente causa más daño más adelante en la vida?

Lo que antes parecía perfectamente aceptable, de repente, puede tener un impacto mucho mayor en la vida: unas cervezas o unas copas de vino. Cada vez más investigaciones demuestran que el alcohol es mucho más perjudicial para el organismo en la vejez que en la juventud.

Incluso aquellos que beben ocasional o moderadamente corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud a medida que envejecen.

Según Sara Jo Nixon, el alcohol afecta a casi todos los órganos del cuerpo. Piense en los músculos, los vasos sanguíneos, el corazón, la digestión y, especialmente, el cerebro. "En los adultos mayores, estos sistemas ya son algo más vulnerables, lo que magnifica el impacto del alcohol", declaró Nixon a The New York Times .

El profesor Paul Sacco también señala que muchas personas no se dan cuenta de que su bebida habitual de repente tiene un efecto completamente diferente. «El alcohol que solías disfrutar tiene un efecto mucho más fuerte en tu cuerpo y cerebro a medida que envejeces».

A partir de los 65 años, el cuerpo cambia de forma que el consumo de alcohol es especialmente riesgoso. Los adultos mayores suelen tener menos masa muscular y retener menos líquidos, afirma Aaron White. ¿El resultado? El nivel de alcohol en sangre aumenta más rápidamente. Así que, donde antes se necesitaban tres copas para sentir algo, ahora se puede sentir un poco mareado con solo una. Esto también aumenta el riesgo de caídas y lesiones.

Además, la investigación de Nixon muestra que la memoria de trabajo de los bebedores mayores disminuye incluso con niveles bajos de alcohol. En un simulador de conducción, algunos adultos mayores incluso mostraron un empeoramiento de su rendimiento al volante después de beber menos de una copa.

El alcohol no solo aumenta el riesgo de enfermedades crónicas como la demencia, la diabetes, el cáncer y las cardiopatías, sino que también empeora las afecciones preexistentes, enfatiza la científica de la salud Aryn Phillips. Muchos adultos mayores ya padecen problemas de salud, y el alcohol puede reducir la eficacia de los medicamentos o incluso causar efectos secundarios peligrosos.

Combinar alcohol con medicamentos, como antihipertensivos, antidiabéticos o pastillas para dormir, es particularmente arriesgado. Puede provocar alteraciones del ritmo cardíaco, hemorragia estomacal o problemas respiratorios. Incluso una simple aspirina puede ser peligrosa al combinarse con alcohol.

Sin embargo, una encuesta nacional muestra que alrededor del 12 % de las personas mayores de 65 años aún consumen al menos cuatro o cinco copas seguidas. Y aunque la idea de que una copa de vino al día era "saludable" persistió durante años, estudios recientes presentan un panorama diferente: ninguna cantidad de alcohol es realmente buena.

Entonces, ¿qué es sensato? Según Nixon, los adultos mayores no deberían tomar más de una copa al día ni más de siete a la semana. Pero incluso eso depende de su cuerpo, su salud y el uso de medicamentos. "Lo que es seguro varía de persona a persona", enfatiza el experto en nutrición Michael Wheeler. "Incluso para los expertos, es difícil hacer afirmaciones definitivas al respecto".

El mensaje más importante: escucha a tu cuerpo. ¿Sientes que beber es más difícil que antes? ¿Sientes mareos, olvidos o sueño intranquilo con más frecuencia después de unas copas? Entonces quizás sea hora de reducir el consumo o dejarlo.

Y para quienes ya lo han dejado: sigan así. "Si no beben ahora, no empiecen", aconseja el Dr. Phillips. "Y si beben, háganlo conscientemente, con honestidad y con su médico, preferiblemente en un entorno seguro".

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