Materiales futuros a partir de gotas de cristal líquido

A partir de gotas microscópicas de cristales líquidos activos, formadas por una gran cantidad de elementos que consumen energía , llegamos a los materiales innovadores del futuro , que podrían constituir el punto de partida, por ejemplo, para la creación de tejidos artificiales que imiten a los biológicos , o microcápsulas para la administración controlada de fármacos .

Esta es la perspectiva que abre el estudio internacional publicado en la revista Nature Communications y liderado por la Universidad de Edimburgo, en el que participan también investigadores italianos de la Universidad de Bari y del Instituto de Aplicaciones del Cálculo 'M. 'Picone' del Consejo Nacional de Investigaciones de Roma. Los autores dirigidos por Giuseppe Negro y Louise Head de la Universidad británica han revelado de hecho las propiedades de un nuevo tipo de materia blanda activa , constituida por gotas de líquido que contienen una mezcla de diferentes sustancias .

“Si se encapsulan en una gota de fluido, estos cristales líquidos activos pueden dar lugar a efectos sorprendentes – explica Adriano Tiribocchi del Cnr-Iac, uno de los investigadores involucrados – capaces, por ejemplo, de generar un movimiento espontáneo similar al de algunas células ”. Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores observaron que cuando sólo hay una gota, el movimiento está influenciado por la posición de la propia gota, mientras que cuando hay muchas gotas el movimiento se vuelve rotatorio , regular y coordinado . “En este segundo escenario –continúa Tiribocchi–, un papel crucial lo desempeñan los defectos topológicos, fascinantes objetos matemáticos que también se pueden observar en la vida cotidiana, por ejemplo en las huellas dactilares en forma de imperfecciones puntuales, fruto de la intersección de las líneas de las yemas de los dedos”.