Los chatbots están poniendo en crisis los motores de búsqueda de Google y Apple

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“Hace veintidós años que no ocurre algo así”. Así lo afirmó Eddy Cue, vicepresidente senior de servicios de Apple, ante el tribunal, en el contexto del proceso antimonopolio en curso contra Google. El tema era el propio Google, o mejor dicho, el número de búsquedas realizadas con el servicio a través de Safari, el navegador de Apple, que en el último mes habría disminuido. Todos crecimos sabiendo que si queríamos encontrar algo en línea podíamos utilizar varios servicios, pero uno por encima de todos dominaba el mercado: Google, de ahí el verbo “googlear”. Desde hace algunos años, sin embargo, también venimos registrando señales cada vez más cercanas y concretas de un cambio sistemático en los hábitos de algunos usuarios, especialmente los más jóvenes, acostumbrados a buscar de una manera diferente. En el principio fue TikTok: en marzo de 2022, es decir, ocho meses antes del lanzamiento de ChatGpt, el New York Times informó que la Generación Z, los nacidos entre 1995 y 2012 aproximadamente, ya se habían acostumbrado a usar TikTok también para buscar información en línea.

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Luego llegó, precisamente, ChatGpt, que abrió la carrera a las inteligencias artificiales generativas, principales sospechosas del repentino declive denunciado por Cue. Tanto es así que los analistas llevan mucho tiempo esperando una señal que pueda confirmar lo que muchos sospechan desde hace tiempo, es decir, que el uso de chatbots afectará al número de búsquedas tradicionales en línea . También por esta razón, a los pocos minutos de las declaraciones de Cue, el precio de las acciones de Alphabet, el grupo que incluye a Google, perdió más de un 7% en Bolsa.

Claro, Google sigue siendo un servicio fundamental con aproximadamente el 90% del mercado, pero cada vez más personas se acostumbran a “preguntar a ChatGpt” (o Perplexity, Claude, Meta AI, Mistral, Deepseek…) en lugar de hacer una búsqueda en Google, Bing o Duckduckgo. El propio Google ha lanzado “AI Overview”, un servicio disponible desde hace poco en Italia, con el que las IA de la compañía ofrecen la respuesta a los usuarios, antes de los resultados habituales. En resumen, Google se vio obligado a jugar un juego –el de la IA generativa– que corre el riesgo de socavar los cimientos de su imperio y en el que, paradójicamente, tiene que enfrentarse a la competencia de una organización sin fines de lucro (al menos técnicamente) como OpenAI.

No es casualidad que en las semanas posteriores al lanzamiento de ChatGpt, a finales de 2022, la dirección de Google declarara un “código rojo”, una situación de emergencia interna total, porque la amenaza de los chatbots era clara: sustituir a los antiguos motores de búsqueda. Y no sólo eso: descarta también la idea de navegar por la web probando un par de resultados, y luego abriendo diferentes páginas con la esperanza de encontrar lo que estabas buscando. Obviamente, cuanto más páginas abriera el usuario, más publicidad podría ofrecerle Google.

Como escribió Casey Newton en el boletín de Platformer, las consecuencias de esto también se están viendo en el descenso del CTR (Click-through rate, el porcentaje de usuarios que hacen clic en un enlace después de visitar una página), que en algunos casos ha caído un 70-80%. Las páginas más afectadas son aquellas de las que Google extrae información para sus respuestas automáticas.

A Apple tampoco le está yendo bien, aunque por varias razones. Cue había sido llamado a declarar sobre el acuerdo que une a la empresa con Google: este último paga a Apple unos 20.000 millones de dólares al año para mantener su motor de búsqueda predeterminado en Safar, el navegador de la compañía. Un gasto enorme que ha permitido a Google consolidar su monopolio en el sector asegurándose usuarios de Mac y iPhone: es probable que el juez obligue a Google a detener estos pagos, privando a Apple de un importante cheque anual. Mientras tanto, la propia Apple lanzó Apple Intelligence el año pasado, un conjunto de productos de inteligencia artificial que hasta el momento ha demostrado no estar a la altura de las expectativas (de hecho, ha sido inexistente, en algunos casos) .

Apple y Google son dos gigantes que se enfrentan a una revolución inesperada y, a pesar de las numerosas inversiones realizadas a lo largo de los años, no han sabido liderarla. A un perdedor como OpenAI se le ocurrió hacerlo, rompiendo un status quo en el que tal vez había confiado un poco. Es un mundo nuevo, el post-ChatGpt, para el que ninguna de las compañías parece estar completamente preparada.

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