Los recortes de Trump a Medicaid estaban dirigidos a los adultos sanos. Los hospitales afirman que los niños se verán afectados.
Los republicanos insisten en que los recortes del presidente Donald Trump a Medicaid buscaban reducir el fraude y conseguir empleo para más beneficiarios adultos. Sin embargo, las consecuencias podrían incluir una menor atención a los niños enfermos.
Algunos hospitales infantiles podrían perder miles de millones de dólares en ingresos una vez que la amplia ley de impuestos y gastos de Trump, a la que los republicanos denominaron "Una Gran Ley Hermosa", entre en vigor, según la Asociación de Hospitales Infantiles. Los niños representan casi la mitad de los afiliados a Medicaid, el programa de salud financiado por los estados y el gobierno federal para personas de bajos ingresos y con discapacidad, y su Programa de Seguro Médico Infantil.
La ley reducirá el gasto federal de Medicaid en alrededor de 900 mil millones de dólares a lo largo de una década.
La reducción "no puede lograrse sin afectar directamente la cobertura y la atención de los niños de Arizona, especialmente de los más vulnerables", afirmó Robert Meyer, director ejecutivo de Phoenix Children's, un sistema hospitalario pediátrico. Aproximadamente la mitad de los ingresos del sistema provienen de Medicaid.
La ley de Trump consolida gran parte de su agenda nacional, incluyendo una expansión masiva de la aplicación de las leyes migratorias y una extensión de los recortes de impuestos que benefician en gran medida a los estadounidenses más ricos. Se espera que los recortes a Medicaid compensen parcialmente el costo de las prioridades del presidente, que añadirán más de 3 billones de dólares al déficit nacional, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). Como resultado, aproximadamente 7,5 millones de estadounidenses perderán la cobertura de Medicaid para 2034, según estimaciones de la CBO.
Durante los debates sobre la medida, los republicanos insistieron en que los recortes a Medicaid solo afectarían a los adultos sin discapacidad inscritos en el programa que no trabajan y a los inmigrantes que viven en Estados Unidos sin estatus legal. "Nuestra legislación preserva Medicaid y lo fortalece para quienes realmente lo necesitan y lo merecen", declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, el 1 de junio en el programa "Meet the Press" de NBC News. "Y vamos a acabar con el fraude, el despilfarro y el abuso".
Sin embargo, Meyer advirtió que, a menos que se reviertan algunos recortes, el Hospital Infantil Phoenix perdería alrededor de 172 millones de dólares al año en pagos que complementan los ingresos regulares de Medicaid del sistema de salud para el tratamiento de niños de bajos ingresos cubiertos por el programa. Medicaid suele pagar tarifas más bajas por la atención médica que los seguros comerciales o Medicare, el programa federal para personas mayores de 65 años.
Los pagos suplementarios, conocidos como pagos estatales, se financian principalmente con fondos federales mediante complejos acuerdos fiscales adoptados por casi todos los estados . Estos pagos han ayudado al sistema de Phoenix a abrir más clínicas pediátricas, aumentar el personal de salud mental y realizar pruebas de detección de abuso y otros traumas a menores, afirmó Meyer.
Una disposición de la ley de Trump limitaría la cantidad de pagos dirigidos que los estados pueden realizar a cualquier hospital, incluyendo aquellos destinados a niños. Sin embargo, el límite, que no entrará en vigor hasta 2028, se implementará gradualmente a lo largo de una década, y los hospitales ya están presionando para garantizar que esto nunca suceda. Días después de votar a favor de la ley de Trump, el senador Josh Hawley (republicano por Missouri) presentó una legislación que eliminaría las disposiciones de la medida que recortan los pagos de Medicaid a los hospitales.
Si no se modifica la ley, al menos 29 estados tendrían que reducir sus pagos, según un análisis de KFF , una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye a KFF Health News.
Los fondos adicionales de Medicaid, en promedio, representan más de un tercio de los ingresos totales de Medicaid de los hospitales de niños y alrededor del 14% de sus ingresos operativos en general, según la Asociación de Hospitales de Niños.
Richard Park, director de Fitch Ratings, una agencia de calificación crediticia, afirmó que los recortes a la financiación de Medicaid representan un obstáculo a largo plazo para los hospitales infantiles. Las autoridades hospitalarias afirman que, si se recortan los pagos y los estados no reponen la financiación, podrían verse obligados a recortar personal y servicios.
"Los servicios que brindan los hospitales y que requieren internaciones más prolongadas o generan menos ingresos seguramente estarán en la mira", dijo Park.
Los hospitales infantiles son especialmente vulnerables a los cambios en Medicaid porque dependen del programa para aproximadamente la mitad de sus ingresos, una proporción mucho mayor que la de los hospitales generales de cuidados agudos.
Sin embargo, la mayoría de los hospitales infantiles gozan de buena situación financiera gracias a la escasa competencia (rara vez hay más de uno o dos en un área metropolitana) y al sólido apoyo filantrópico. Además, los recortes de financiación no afectarán a los aproximadamente 200 hospitales infantiles del país.
En 2023, Phoenix Children's tuvo un superávit de $163 millones sobre casi $1.5 mil millones en ingresos, según su declaración de impuestos al IRS de 2023.
Según la ley, los pagos adicionales en el Distrito de Columbia y en los 40 estados que ampliaron Medicaid bajo la Ley de Atención Médica Asequible se limitarían a las tasas de pago de Medicare. Los 10 estados que no ampliaron la cobertura podrían pagar hasta el 110 % de las tasas de Medicare.
La administración Biden había permitido que los estados pagaran hasta el monto promedio de sus seguros comerciales. Esto equivale generalmente a unas 2,5 veces la tarifa de Medicare, según KFF.
Las tarifas tradicionalmente bajas de Medicaid para los proveedores de salud pueden hacer que los médicos, dentistas y otros especialistas se muestren reacios a tratar a pacientes en el programa.
Brian Blase, presidente del conservador Paragon Health Institute y artífice clave de los cambios en Medicaid en la nueva ley, afirmó que recortar los pagos estatales está justificado porque los estados no deberían pagar a los hospitales más por tratar a pacientes de Medicaid que por los de Medicare. A diferencia de los pagos regulares de Medicaid por servicios de salud específicos, los hospitales no siempre rinden cuentas de cómo gastan el dinero adicional, afirmó.
Dijo que los pagos dirigidos por el Estado a hospitales infantiles y otras instalaciones equivalen a “asistencia social corporativa”, que a menudo ayuda a instituciones financieramente fuertes a enriquecerse.
Blase dijo que los estados tienen pocos incentivos para pagar menos a los hospitales porque el dinero de los pagos dirigidos por los estados proviene principalmente de los contribuyentes federales.
En Norfolk, Virginia, el Hospital Infantil The King's Daughters depende de más de 11 millones de dólares anuales en pagos dirigidos por el estado para compensar lo que dice es un déficit entre las bajas tasas de reembolso de Medicaid y el costo de la atención avanzada.
Los recortes a Medicaid en la ley de Trump "tendrán consecuencias graves y de gran alcance para nuestros servicios, programas y pacientes", declaró la portavoz Alice Warchol a KFF Health News. "Los fondos suplementarios de Medicaid nos ayudan a pagar a los médicos pediátricos, cirujanos y psiquiatras altamente especializados que se necesitan para atender a cada niño que necesita nuestros servicios".
En el año fiscal 2023, King's Daughters tuvo un superávit de $24 millones sobre $646 millones en ingresos, según su declaración de impuestos federales.
King's Daughters ha utilizado el dinero adicional de Medicaid para ampliar el tratamiento para niños abusados y abandonados y los servicios de salud mental, dijo Warchol.
La forma en que los estados contabilizan los pagos adicionales a los hospitales varía. Por ejemplo, la directora de Medicaid de Utah, Jennifer Strohecker, afirmó que su estado no lleva un registro de cómo se gasta el dinero.
Otros estados, como Texas, utilizan el dinero como incentivo para que los hospitales mejoren su desempeño en el tratamiento de pacientes. Hacen un seguimiento del rendimiento de los centros cada año y publican los resultados en informes públicos.
Matthew Cook, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hospitales Infantiles, dijo que incluso con el financiamiento adicional, Medicaid no cubre el costo total del tratamiento para sus pacientes.
Si bien algunos hospitales infantiles cuentan con balances sólidos, impulsados por la filantropía, no todos lo tienen, afirmó Cook. Además, los recortes en la financiación de Medicaid se suman a las reducciones en otros pagos federales, como los destinados a la formación de médicos y la investigación, añadió.
En Phoenix Children's, Meyer afirmó que la pérdida de fondos adicionales limitaría la expansión de la atención pediátrica y el crecimiento de la plantilla del hospital. El hospital espera que el Congreso retrase o revierta los recortes, pero no cuenta con ello, añadió.
“Vemos este período de gracia como una bendición para prepararnos para cerrar la brecha de financiación”, dijo.
kffhealthnews
