Los piojos no representan una amenaza para la salud, pero algunos padres se oponen a las normas que permiten que los niños afectados asistan a clase

Cualquier indicio de piojos era antes motivo de expulsión inmediata de la escuela, sin posibilidad de regresar hasta que el estudiante estuviera libre de piojos. Pero las conocidas políticas de "no liendres" se han sustituido por normas de "no exclusión", que priorizan el tiempo de clase sobre cualquier molestia causada por parásitos del tamaño de semillas de sésamo. Últimamente, esta indulgencia está perjudicando a algunas escuelas.

Padres de familia en Massachusetts, Texas, Ohio y Georgia solicitan a sus distritos que restablezcan las normas estrictas sobre liendres y piojos vivos. Atribuyen los recientes brotes a las recomendaciones inclusivas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que permiten a los estudiantes con piojos vivos permanecer en clase. Antes del inicio de este año escolar, el Distrito Escolar del Condado de Hernando, al norte de Tampa, Florida, tomó medidas para restablecer una política abandonada en 2022.

“Es una reinfestación que se repite una y otra vez”, dijo Shannon Rodríguez, presidenta de la junta escolar de Hernando. En julio, les contó a sus compañeros miembros que había visto el círculo vicioso entre las familias. “¿Qué hacen los padres? ¿Devolverlos a la escuela con el mismo niño o niños que ya están en el aula y que lo tienen? Es una batalla interminable”.

Las autoridades de salud pública consideran que los piojos son una molestia, no una amenaza para la salud. Salvo estudios a pequeña escala, la recopilación de datos es escasa. Con tan pocos datos sobre infestaciones, es difícil saber si las políticas más inclusivas tienen algo que ver con los brotes aislados.

Las últimas estimaciones de infestaciones anuales en EE. UU. son amplias y poco fiables, ya que muchos casos no se denuncian. Los CDC sitúan la cifra entre 6 y 12 millones, afectando principalmente a niños en edad preescolar y primaria.

“Realmente se trata de educación, ya que existen muchos mitos y malentendidos sobre los piojos”, dijo Cathryn Smith, de la sección de Tennessee de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares . “Este no es un tema del que la mayoría de la gente hable”.

La NASN y la Academia Estadounidense de Pediatría han apoyadoel tratamiento no excluyente de los piojos desde al menos 2002. Pero las recomendaciones se tomaron más en serio después de que la pandemia de COVID-19 afirmara la importancia de la educación presencial.

“Creo que la gente está empezando a comprender el valor de la escuela presencial y que cualquier cosa que los distraiga de ella debería ser analizada con atención”, declaró la pediatra Dawn Nolt, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, a NPR y KFF Health News. “Los piojos no son una razón válida para que un niño no asista a la escuela ni para ser expulsado de ella”.

Nolt fue coautor de la última guía publicada por la AAP en 2022, la cual incorporó nuevas investigaciones, pero repitió en gran medida recomendaciones anteriores. Esta guía desaconseja las revisiones generalizadas de piojos en las escuelas, ya que un estudio publicado en la revista Pediatric Infectious Disease Journal reveló que los piojos se identifican con frecuencia de forma errónea, lo que conlleva tratamientos innecesarios y el aislamiento de niños sin piojos.

Los piojos tardan de cuatro a seis semanas en pasar de liendres a una infestación completa. Solo entonces se vería a un niño rascándose la cabeza sin control, debido a una reacción alérgica a la saliva de los parásitos.

“Echarlos un miércoles cuando llevan cuatro o seis semanas así no va a solucionar nada. Pero va a sacar a ese niño de la escuela y avergonzarlo y avergonzar a su familia”, dijo Nolt. “Simplemente creo que eso es inaceptable”.

La inclusión es la prioridad, incluso si puede incomodar a otros o generar costos financieros. Los remedios de venta libre, como cremas, geles o champús, pueden acumularse. El tratamiento profesional, que a menudo implica la extracción manual de piojos y liendres, puede costar cientos de dólares por persona. Y, a veces, los piojos afectan a toda la casa.

Este verano, un preescolar en las afueras de Nashville, Tennessee, sufrió su mayor brote hasta la fecha. Aproximadamente un tercio de los niños del Centro de Enriquecimiento Juvenil Creativo contrajeron piojos.

La dueña , Tonya Bryson, sabía que las últimas recomendaciones eran mantener la calma. Así que mantuvo a todos en la escuela y juntos se enfrentaron a la temida palabra de cuatro letras. Y luego habló abiertamente sobre la experiencia .

"No es tan grave como crees", dijo Bryson. "Bueno, sí, tuvimos bastantes niños con la enfermedad, y se transmitió a sus padres y hermanos. Pero es manejable".

Entre las familias afectadas se encontraba Stephanie Buck, quien también da clases en la guardería. Los piojos invadieron su hogar, por lo que se necesitaron tratamientos costosos para eliminar la infestación.

Buck dijo que está dividida sobre cuál es el mejor enfoque para combatir los piojos, equilibrando la vergüenza y el estigma con la cuestión práctica de contener un brote.

“Porque mi hija se sintió muy avergonzada cuando supo que era la primera en hacerse la revisión y que lo tenía”, dijo Buck. “Es difícil. Quieres proteger el corazón de tus bebés, pero también quieres evitar que se contagien de piojos”.

Este artículo es el resultado de una colaboración entre WPLN y NPR .