El verdadero resultado con Emily Must: preparando a la próxima generación de líderes deportivos

Con el cambio de clima y la floración primaveral, quizás estés pensando en probar una nueva actividad al aire libre, y espero que el golf sea una de tus prioridades. Aunque durante mucho tiempo se consideró un deporte exclusivo de la élite en los clubes de campo, un estudio reciente de la Fundación Nacional de Golf ha revelado nuevas tendencias alentadoras. El número de pruebas de golf ha alcanzado niveles récord o casi récord en los últimos años, con 3 millones o más de principiantes en el campo comenzando cada año desde 2020.

El número de nuevos participantes anuales rondaba los 2,5 millones entre 2016 y 2019, antes del aumento impulsado por la pandemia en los últimos años. Los adultos jóvenes (de 18 a 34 años) constituyen el segmento de edad más grande de clientes de este deporte, aunque no sean los que más juegan. La participación en este grupo ha seguido aumentando, ya que los participantes más jóvenes practican el golf de diversas maneras. Además, el interés por jugar entre los adultos jóvenes que no juegan al golf es alto, con más de 7,5 millones que afirman estar "muy interesados" en iniciarse en el juego tradicional.

Aún más inspirador, 3,7 millones de jóvenes golfistas jugaron en un campo en 2024. Este segmento es más diverso que la población general de golfistas y ha experimentado un aumento del 48% desde 2019, el mayor aumento de cualquier grupo de edad. Más de un tercio (35%) de los jóvenes golfistas actuales son niñas, en comparación con el 15% en 2000. Más de una cuarta parte (29%) de los golfistas jóvenes son personas de color, mientras que solo el 6% de los participantes se identificaron como tales en 2000. El número de golfistas mujeres (adultas y jóvenes) ha superado los 6 millones en los últimos cinco años y, desde 2019, el aumento neto de golfistas es de 2,3 millones, un aumento del 41%. Más de una cuarta parte (28%) de los golfistas en el campo son mujeres, la proporción más alta registrada.

Los campos de golf municipales ofrecen opciones asequibles y son la base de la continua expansión de este deporte. Por ello, este mes me gustaría centrarme en cómo el Departamento McCormack de Gestión Deportiva de la Universidad de Massachusetts (UMass) y el Campo de Golf Municipal Westover de Granby han contribuido a esta tendencia positiva mediante una relación especial que ha hecho el juego más accesible, a la vez que ha brindado oportunidades únicas de aprendizaje experiencial y recuerdos entrañables para nuestros estudiantes.

En otoño de 2022, un exprofesor de gestión deportiva, Tony Lachowetz, me presentó a Bill Kubinski, jugador principal de Westover y galardonado con la Rollie Jacobs Western Mass Tee Party de 2025. El entusiasmo de Bill por apoyar el aprendizaje de los estudiantes y obtener perspectivas sobre el campo y sus miembros dio lugar a un sólido proyecto de investigación sobre patrocinios, en el que los estudiantes desarrollaron casos y proyectaron ingresos para la instalación de paneles de señalización digital en campos de golf. Disfrutaron tanto del trabajo y de su tiempo en el campo que el proyecto continuó como estudio independiente la primavera siguiente. Los estudiantes actuaron como consultores para elaborar planes integrales sobre oportunidades de patrocinio estático, nuevos socios para eventos y elaboraron un sólido plan de redes sociales. Durante su trabajo, varios estudiantes se dieron cuenta de que nunca habían tenido la oportunidad de jugar al golf y se acercaron a Bill con la idea de coorganizar una clase con el club Mujeres en la Gestión Deportiva, abierta a cualquier persona interesada en aprender. El primer evento, en la primavera de 2023, pudo haber parecido un simple día en el campo de prácticas, pero sentó las bases para mucho más.

Dos veces por año académico desde octubre y mayo, Westover ha tenido la amabilidad de recibir a nuestro club de Mujeres en Gestión Deportiva para una clase en el campo de golf. El evento atrae a un gran grupo de estudiantes diversos y nuestros estudiantes de último año suelen mencionarlo como uno de sus recuerdos favoritos. Tanto es así que la generación de 2025 comenzó una nueva tradición este año: el Festival de Golf McCormack, una competencia de 9 hoyos en la que participaron equipos de profesores y estudiantes de todos los niveles, desde aquellos con experiencia profesional previa hasta aquellos que jugaban al golf por primera vez. Una hazaña increíble y un verdadero testimonio de la comunidad inclusiva que se crea a través de estos eventos.

Con el apoyo de Bill, los estudiantes coordinaron el evento, crearon los equipos, consiguieron patrocinadores y asignaron un presupuesto, todo ello mientras se divertían al máximo y acercaban el golf a la próxima generación. Estudiantes y profesores pudieron salir de su zona de confort e incluso, quizás, desarrollar un nuevo y saludable pasatiempo. Además de las lecciones prácticas aprendidas, los estudiantes también tuvieron la oportunidad de aprender importantes lecciones de vida: tomar la iniciativa crea oportunidades, fomentar una cultura de pertenencia crea un legado y que un mal día en el campo de golf sigue siendo un gran día. Eventos como este y colaboradores como Bill Kubinski nos recuerdan la importancia de construir una comunidad y el aprendizaje continuo en la industria del deporte y en la vida. Así que, si el campo de golf los llama, diríjanse al Municipal de Westover para ser recibidos por amables profesionales como Bill y Kade y el encantador perro del campo, Cooper. ¡Principiantes bienvenidos!

Emily Must es profesora titular y directora de prácticas en el Departamento McCormack de Gestión Deportiva de la Universidad de Massachusetts (UMass). También es asesora académica del Club de Líderes Estudiantiles McCormack, el Clásico de Puntajes de Pioneer Valley y el programa de Servicio a través del Deporte.