55 años de la Zarpai Banda de Hendaya: tortilla gigante, boinas rojas y piratas… los fundadores comparten sus recuerdos de fiestas extraordinarias

Del 18 al 20 de julio, la Zarpai Banda celebrará su 55.º aniversario en el puerto de Caneta, en Hendaya. Desde 1970, la asociación ha revitalizado la ciudad con sus espectaculares festivales. Con la llegada de esta nueva edición, sus dos fundadores, Michel Lambert y Xavier Lassalle, han revivido el recuerdo de medio siglo de locura festiva y lealtad popular.

Tras diez años de espera, la Zarpai Banda por fin podrá celebrar su aniversario con los hendayanos. La gran reunión tendrá lugar del viernes 18 al domingo 20 de julio en el puerto de Caneta y compensará la ausencia de una edición cancelada en 2020, año en que la banda debía celebrar su 50.º aniversario. Un paréntesis impuesto por la crisis sanitaria , que rompió una hermosa regularidad. Porque durante décadas, la Zarpai ha soplado sus velas cada cinco años, al ritmo de festividades extraordinarias. Los fundadores, Michel Lambert y Xavier Lassalle, han desenredado el hilo de una aventura que se ha convertido en legendaria.

Durante una reunión improvisada en las instalaciones de la asociación de Hendaya, sede de la sociedad culinaria Zarpai, los dos amigos relataron los orígenes de la historia con inquebrantable precisión y entusiasmo. Primero, sus inicios el 9 de agosto de 1970. El festival vasco se canceló debido a las inclemencias del tiempo. «Una catástrofe para los hendayas», confió Xavier. «Un tsunami», añadió Michel.

Partimos con nuestro único tanque, en total ilegalidad, y toda la gente de Hendaya nos siguió.

La multitud ya inunda las calles, y los dos amigos, aún bien rodeados, reúnen a una docena de "compañeros". "Empezamos con nuestra única carroza, en total ilegalidad, y toda la gente de Hendaya nos siguió. Imagínate: cinco kilómetros de viaje, apenas once músicos, y todo el pueblo detrás de nosotros", sonríe Xavier.

Sobre todo porque la lluvia nunca llegó. El éxito fue innegable. El evento oficial finalmente se reprogramó unos días después, el 16 de agosto. Una vez más, la jovencísima Zarpai Banda salió, impulsada por el entusiasmo popular y la certeza de que ahora había algo que construir.

El 11 de octubre de ese mismo año, se presentaron los estatutos de la asociación... en una sidrería, con un jamón y huevos. El comienzo de una aventura musical: primero la banda, luego la tamborrada en los 80, después la escuela de música y, finalmente, la sociedad culinaria , también fundada en esa década.

Para darse a conocer, la Zarpai Banda se transformó en la conductora de extraordinarios eventos festivos. Los primeros tuvieron lugar en el frontón: tres cada verano, los primeros a finales de los años 70. En aquel entonces, el cartel ya prometía un evento festivo, acogedor y asequible, con entrada a 10 francos y un paquete de confeti gratis.

En un momento dado, hubo que voltear la tortilla. Se llamó a una grúa y los cocineros la tiraron con cuerdas.

Para su primera gran y memorable celebración, Zarpai lo vio todo a lo grande. En 1977, 11.000 personas descubrieron una tortilla gigante. «630 kilos, 110 litros de aceite, 3.600 huevos, siete kilos de sal», recitó Michel con la precisión de un maestro artesano. La multitud, asombrada, presenció un espectáculo gastronómico extraordinario. «En un momento dado, tuvimos que darle la vuelta a la tortilla. Llamamos a una grúa y los cocineros la tiraron con cuerdas», relata Xavier.

La Zarpai Banda adquirió entonces la costumbre de pensar siempre en grande. El 13 de julio de 1990, para su 20.º aniversario, la asociación se propuso "dar el salto a la madurez". Ciento cincuenta voluntarios se movilizaron para organizar la "Feria de Tapas " , con, una vez más, una idea alocada: reproducir su escudo con 10.000 tapas durante un gran evento en Ondarraïtz.

Nada está escrito, pero prevalece cierta lógica: a partir de ahora, la Zarpai celebrará su aniversario por todo lo alto cada cinco años. El 18 de agosto, las festividades se celebran en el corazón de la flamante plaza Sokoburu, frente al puerto deportivo. "Herriko Besta " , el festival de las boinas rojas, reúne a más de 10.000 personas. Todo ello en un barrio recién surgido, construido en aquel entonces por el promotor inmobiliario Marc Boulin, quien entonces dirigía el único negocio de la plaza, el restaurante "La Pinta". Un aniversario aún más emotivo al coincidir tres meses después del fallecimiento del presidente de la asociación, Michel Martin.

Fue una celebración maravillosa, de las más bonitas, con la reproducción de la Calle Estafeta de Pamplona, una gran finca...

En 1995, Zarpai pensaba a lo grande. Se organizaron tres días de celebraciones, los días 18, 19 y 20 de agosto, en la explanada de Gaztelu-Zahar, con 300 voluntarios movilizados y un presupuesto impresionante, impulsado por anunciantes y patrocinadores. «Fue una fiesta maravillosa, una de las más bonitas, con una reproducción de la calle Estafeta de Pamplona, una gran finca... La decoración se convirtió en parte integral de la celebración», recuerda Xavier con un brillo en los ojos.

Para su 35.º aniversario, Zarpai se instala en el centro náutico de la bahía de Txingudi. Los días 3 y 4 de junio de 2005, el festival, llamado "Sol y Zarpai " , adquiere un aire exótico, inspirado en las islas del Pacífico y el Caribe. A la entrada, se ofrecen collares de flores a cada participante, que descubre, con los pies en la arena, una villa tahitiana o la carpa "Alcázar do Brasil".

De vuelta al frontón en junio de 2010 , para un 40.º aniversario un tanto alocado. «Recreamos las orillas del Marne, con un lago y barcos. Había una increíble mezcla de ambientes». Cinco años después, al cumplir medio siglo, el Zarpai zarpó hacia la zona de Tribord para tres días de celebraciones bajo la bandera pirata. Un evento cada vez más ambicioso, donde todos los voluntarios estaban en cubierta. Los hendayas seguramente recuerdan el galeón varado en el centro de la explanada del Bidasoa, la cueva del tesoro llena de loros, los barriles de ron y los pañuelos rojos... pero sobre todo la inmensa carpa, transformada en guarida de piratas, donde se mezclaban espectáculos y banquetes.

Recreamos las orillas del Marne, con un lago y barcos. Se creó una increíble mezcla de ambientes.

En 2020, la crisis sanitaria frenó una dinámica que llevaba medio siglo en marcha. Pero el vínculo entre Zarpai y los hendayanos no se ha roto: la asociación sigue dando vida a la fiesta vasca, presentándose allí donde hay música, alegría y reencuentros. Así que, tras diez años de espera, no cabe duda de que el 55.º aniversario, en el puerto de Caneta, escribirá una nueva página en esta historia. Una página de celebración, recuerdos y alegre lealtad al espíritu de Zarpai.