Salud. Menopausia: Aquí están las respuestas a tus preguntas.

¿Por qué tus períodos aparecen y desaparecen y luego desaparecen?

Una mujer nace con una reserva de 600.000 a 700.000 óvulos. Esta cantidad disminuye con cada ciclo menstrual. Al inicio del ciclo, el hipotálamo estimula la producción de una hormona que promueve el crecimiento de unas pocas docenas de folículos ováricos, que contienen óvulos inmaduros.

Estos folículos producen estradiol para preparar el útero para recibir un posible óvulo fecundado. Si no se produce la fecundación, el cuerpo lúteo (transformación temporal del folículo), que produce progesterona (estrógeno en menor medida), se reabsorbe gradualmente y provoca la eliminación del revestimiento uterino. Esto se conoce como menstruación.

Durante la perimenopausia, los ovarios dejan de liberar óvulos en cada ciclo o liberan óvulos de mala calidad. El equilibrio hormonal se altera profundamente, sin progesterona que regule el ciclo, que tiende a acortarse. En este momento, los niveles de estrógeno pueden fluctuar, lo que provoca menstruaciones largas y abundantes. Luego, debido a la falta de folículos, los niveles de estrógeno disminuyen. Esto es la menopausia.

¿Porque tienes calor?

¿Sientes calor en el cuello y la cara? ¿Sudoración, enrojecimiento de la piel, taquicardia? Y una sensación de frío después de este calor intenso. Acabas de experimentar un sofoco. Este es uno de los principales síntomas de la menopausia; entre el 40 y el 70 % de las mujeres lo padecen, con una duración promedio de 7 años. ¿Cómo se explica este mecanismo?

Hay dos factores involucrados: el estrógeno y el hipotálamo. Normalmente, el hipotálamo mantiene la temperatura corporal adecuada, ajustando el flujo sanguíneo y la producción de sudor según sea necesario. Sin embargo, durante la perimenopausia, los niveles de estrógeno, que influyen en el hipotálamo para regular la temperatura, fluctúan. El hipotálamo reacciona incluso ante cambios de temperatura leves. Si percibe que el cuerpo está demasiado caliente, desencadena una serie de eventos para enfriarlo: sofocos.

¿Por qué se ha desacreditado la terapia hormonal para la menopausia?

Si bien a finales de la década de 1990 casi el 50% de las mujeres posmenopáusicas recibían terapia hormonal menopáusica (THM), en 2023 esta cifra se redujo a solo el 6%. Este tratamiento, que combina estrógeno y progesterona, busca limitar los efectos asociados a las deficiencias de hormonas sexuales.

Pero en 2002, el Estudio de Salud de la Mujer (WHI) estadounidense, que mencionó su asociación con un mayor riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares (infartos, accidentes cerebrovasculares, trombosis venosa), desacreditó este tratamiento. Sin embargo, tras un nuevo análisis de los datos, se supo que el estudio se había realizado en mujeres con una edad promedio de 63 años, más de 10 años mayor que la edad promedio de la menopausia.

También se ha demostrado que muchas de estas mujeres presentaban un mayor riesgo cardiovascular (sobrepeso, diabetes, obesidad). Finalmente, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) estudiada en este trabajo incluía moléculas que no se utilizan en Francia. Desde entonces, la TRH se ha rehabilitado para el tratamiento de trastornos climatéricos y riesgos óseos.

Sin embargo, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) tiene contraindicaciones, como antecedentes de enfermedad cardiovascular. Tampoco se recomienda después de 10 años de la menopausia. Su prescripción debe ser una decisión compartida entre la paciente y el médico.

¿Por qué sientes que tienes problemas para concentrarte o que estás perdiendo la memoria?

Es uno de los síntomas menos conocidos de la menopausia: la niebla mental, un conjunto de síntomas derivados de un funcionamiento mental deficiente. La ginecóloga Thelma Linet explica en su libro La ménopause, si je veux! (ed. Albin Michel, 2025): «El cerebro posee numerosos receptores de estradiol que se utilizan, en particular, para la memoria, la protección neuronal y el flujo sanguíneo. No es de extrañar que, cuando el estradiol desaparece, el cerebro se vea ligeramente afectado».

La falta de estradiol también afecta a los neurotransmisores (serotonina, noradrenalina), cuyos niveles comienzan a fluctuar, generando cambios de humor. A esto se suman los trastornos del sueño, que padecen más de la mitad de las mujeres en la menopausia, según la ginecóloga.

Estos mismos factores promueven el deterioro de la memoria, la concentración, la lucidez mental... y un riesgo de depresión. Así, «una de cada dos mujeres presentará síntomas depresivos durante la fase de transición de la menopausia», señala Thelma Linet. «Sin embargo, pueden mejorarse mediante tratamiento psiquiátrico y hormonal conjunto».

¿Por qué son frágiles tus huesos?

La disminución de los niveles de estrógeno conlleva consecuencias fisiológicas, como un aumento del riesgo cardiovascular. Pero eso no es todo. También es responsable de una disminución de la densidad mineral ósea, lo que conduce a la osteoporosis. «Esta patología es de dos a tres veces más común en mujeres posmenopáusicas que en hombres de la misma edad. Esto se traduce en un mayor riesgo de fracturas. Entre las mujeres que hoy tienen 50 años, una de cada tres o cuatro sufrirá una fractura por fragilidad al final de su vida», señala el Inserm.

De hecho, el estrógeno ralentiza la degradación del tejido óseo y promueve la formación de hueso nuevo. Sin embargo, en la menopausia, la disminución de los niveles de estrógeno acelera la pérdida ósea durante 5 a 10 años.