Dr. Google: Cómo los diagnósticos en línea están cambiando la relación médico-paciente
Sin mensajes telefónicos automáticos. Sin música de espera con diez minutos de la "Pequeña serenata nocturna" de Mozart. Sin recepcionistas estresadas al otro lado del teléfono, gritando por encima del ruido de fondo de la consulta. Sin citas con cuatro semanas de antelación. Sin salas de espera abarrotadas donde otros pacientes tosen y ladran. Sin consultas médicas que solo duran unos minutos porque los siguientes pacientes ya están esperando su turno.
El Dr. Google siempre tiene tiempo. Todos los días, las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Siempre está dispuesto a escuchar, responde a todas las preguntas y proporciona a sus pacientes toda la información que considera útil en cuestión de segundos. Sencillo, rápido y fácil de entender.
El Dr. Google, el semidiós digital de blanco.
Han quedado atrás los tiempos en que quienes presentaban síntomas consultaban libros de medicina o recurrían a los remedios caseros de la abuela. Hoy en día, si quieres saber si tienes una enfermedad grave, recurres a internet. Una búsqueda de "dolor en la cadera derecha al subir escaleras" revela que podría tratarse del inicio de una artrosis de cadera, o quizás simplemente de una sobrecarga muscular y tendinosa. ¿Dolor de cabeza en la nuca? Posiblemente una distensión muscular o un problema en la columna cervical. ¿Visión borrosa en la oscuridad? Podría tratarse de sequedad ocular o cataratas.
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Ese es el problema con el Dr. Google: sus diagnósticos son diversos, pero a menudo vagos, e incluso a veces erróneos y engañosos. Aun así, sigue siendo popular entre sus usuarios. Un análisis reciente de la Fundación Bertelsmann , para el cual la empresa de investigación de opinión forsa encuestó a 2000 ciudadanos alemanes en línea, reveló que el 87 % de los participantes busca información sobre temas de salud en internet. La fuente de información más utilizada son los motores de búsqueda, pero los chatbots con inteligencia artificial también son populares.
En la era de la digitalización, donde lo analógico está siendo reemplazado por lo digital, este desarrollo resulta lógico. Sin embargo, existen límites: el Dr. Google puede realizar diagnósticos, pero no puede recetar medicamentos ni emitir bajas médicas, realizar análisis de sangre ni ecografías, practicar cirugías, y jamás interactuará socialmente con sus pacientes. Por lo tanto, el Dr. Google nunca podrá reemplazar a los médicos, pero sí cuestiona la relación médico-paciente.
Durante siglos, los médicos fueron las primeras personas a las que se acudía ante dolencias físicas y mentales. ¿Por qué ahora es una máquina inanimada la que asume este papel? Una pregunta que, sin duda, los profesionales de la salud deben plantearse.
Christiane Eichenberg, investigadora de búsquedas de salud en línea en la Universidad Privada Sigmund Freud, identifica varias razones para este fenómeno: «La gente quiere informarse», afirmó el año pasado en un artículo publicado en «Ärzte Woche» (Semana de los Médicos) . «Los pacientes cuestionan la experiencia del médico o desconfían de él. Otros, a su vez, buscan más información de la que reciben del médico».
¿Qué grado de satisfacción tienen los alemanes con el sistema sanitario? El Índice de Salud de RND revela que existe una gran necesidad de mejora, especialmente en las zonas rurales y en lo que respecta a los especialistas. Además, los encuestados plantean la cuestión de la equidad.
El Dr. Google es principalmente una solución provisional. Un médico sustituto que interviene cuando los médicos humanos no pueden. Esto se debe a menudo a la falta de tiempo: un estudio de la Universidad de Cambridge de 2017 mostró que los médicos en Alemania dedican un promedio de tan solo 7,6 minutos por paciente. Examinar a los pacientes a fondo y realizar un diagnóstico completo es prácticamente imposible en tan poco tiempo. Esto dificulta aún más generar confianza.
Con la ayuda del Dr. Google y sus aliados, como los chatbots de IA, las personas tienen la oportunidad de formarse su propia opinión sobre temas de salud. Mejoran su conocimiento sobre salud, aprenden a comprender y cuestionar diagnósticos y recomendaciones de tratamiento, y, en definitiva, asumen la responsabilidad de sus propias enfermedades. Porque saber qué ocurre en el propio cuerpo, cómo protegerlo de las enfermedades o cómo cuidarlo en caso de enfermar, no es algo que los pacientes deban dejar únicamente en manos de los médicos.
Un paciente informado es un paciente valioso. Sin embargo, desde la perspectiva de los profesionales médicos —algo innegable— también puede ser un paciente difícil. Porque cuando se encuentran personas con diferentes perspectivas, experiencias y niveles de conocimiento, las conversaciones complejas son inevitables. El mayor desafío reside en que se traten con igualdad.
En un análisis de 2016 realizado por la Fundación Bertelsmann, más de la mitad de los médicos de familia encuestados afirmaron que los pacientes demasiado informados les resultaban, como mínimo, problemáticos. Esto se debía a que estos pacientes solían acudir a sus consultas con expectativas poco realistas o se sentían confundidos por sus propios intentos de encontrar información. Casi uno de cada cuatro encuestados incluso desaconsejaba a sus pacientes que buscaran información por su cuenta.
Por supuesto, el autodiagnóstico en línea también tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, se pueden minimizar los síntomas, lo que lleva a las personas a evitar por completo la consulta médica, con consecuencias potencialmente mortales. Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario: las personas pueden autodiagnosticarse enfermas mediante búsquedas en Google. Los expertos denominan a esto «cibercondría», cuando las personas se convencen de que padecen una enfermedad grave y poco común tras una exhaustiva búsqueda en internet.
Un estudio de 2020 de la Universidad de Colonia concluyó que incluso cinco minutos de búsqueda en Google sobre los propios síntomas aumentan el malestar. «La investigación en línea sobre las propias dolencias puede, por lo tanto, llevar a que una persona se sienta más enferma de lo que realmente está y a una evolución menos favorable de la enfermedad», explicó entonces el equipo de investigación dirigido por el psicólogo Alexander Gerlach.
Por lo tanto, también es importante encontrar una forma saludable de usar internet. Esto significa que los pacientes deben analizar críticamente la información y verificar las fuentes. ¿Proviene la información de un artículo médico de prestigio con expertos científicos o de la prensa sensacionalista? ¿Cuándo se actualizó el artículo por última vez? Puede que ya esté desactualizado.
Los médicos también pueden aprovechar esta labor educativa. El Dr. Google no tiene por qué ser una molestia; puede ser una oportunidad. En lugar de desconfiar de los pacientes informados, los médicos deberían brindarles más información para que comprendan mejor la situación. Por ejemplo, recomendándoles fuentes digitales confiables.
De esta forma, tanto médicos como pacientes pueden beneficiarse de Google y otros buscadores similares. Una investigación exhaustiva antes de la consulta médica puede ayudar a comprender mejor al paciente y a formular las preguntas adecuadas.
Ante todo, es fundamental que los médicos estén abiertos a la interacción con sus colegas digitales. Los pacientes deben sentirse cómodos al compartir con sus profesionales sanitarios la información que han encontrado en internet sobre sus síntomas y opciones de tratamiento. A su vez, los médicos deben desarrollar competencias digitales para integrar la información de internet en la consulta médico-paciente y transformarla en conocimiento. Solo así podrá funcionar la nueva relación médico-paciente en la era digital.
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