Alta tecnología contra la flota en la sombra de Rusia: escenario de emergencia de los ejercicios de la OTAN en el mar Báltico

Un barco navega a la deriva frente a la costa de Finlandia sin rumbo fijo. Su antena de radar gira sin cesar. Justo debajo, a decenas de metros bajo la superficie, se encuentra un gasoducto. Un ancla lanzada deliberadamente y arrastrada por el lecho marino podría dañarlo e interrumpir el suministro energético de Europa.

Pero el barco está bajo estrecha vigilancia.

Un dron planeador amarillo brillante con forma de torpedo flota bajo su casco. Es el oído, que detecta cada sonido y transmite datos a un centro de situación. Acercándose a la superficie del agua se encuentra el ojo, una embarcación robótica con un dron volador conectado por cable a bordo.

Identifica buques sospechosos desde el aire. Si el capitán se prepara para fondear, recibe un aviso por radio. En caso de emergencia, se alerta y envía una fragata al lugar.

La OTAN está ensayando actualmente un escenario similar en el mar Báltico. El buque no forma parte de la flota en la sombra rusa, sino de la alianza de defensa: la "Alianza" es un buque de investigación a bordo del cual militares y científicos prueban nuevas tecnologías, sistemas no tripulados y aplicaciones de inteligencia artificial. Todo ello con el objetivo de mejorar la protección de la vulnerable infraestructura submarina de Europa.

Se trata tanto de tecnología como de velocidad. El ejercicio, denominado "Task Force X Baltic", también representa un cambio de estrategia en la adquisición de equipos. Por primera vez, la OTAN se centra en probar tecnología comercialmente disponible directamente y en condiciones realistas y, de tener éxito, en incorporarla a las fuerzas armadas lo antes posible.

Anteriormente, las adquisiciones seguían un procedimiento rígido. Las fuerzas armadas informaban de sus necesidades y esperaban de cinco a diez años para la entrega. «Hoy en día, es al revés», afirma David Portal, responsable de ejercicios y entrenamiento en el Mando Marítimo de la OTAN (MARCOM).

Analizamos lo que hay disponible en el mercado y lo probamos en un entorno operativo para descubrir para qué fines militares es adecuado el material.

En otras palabras: se analiza la disponibilidad y se determina para qué es adecuada. Esto es más rápido que formular primero los requisitos y esperar años para desarrollos personalizados. En la cumbre de la OTAN en La Haya, este enfoque —el "Plan de Acción de Adopción Rápida"— se consagró oficialmente por primera vez y se adoptó como directriz para la innovación y las adquisiciones futuras.

El ejercicio en el Mar Báltico forma parte de la respuesta a una amenaza que ha sido una realidad desde hace tiempo. El 99 % del tráfico mundial de datos se realiza a través de cables submarinos. Sin ellos, no habría comercio financiero ni comunicación. A esto se suman los cables eléctricos y los gasoductos. Todos son vulnerables. Y Rusia los tiene en la mira.

Hace dos años, el expresidente Dmitri Medvédev escribió en Telegram que «ya no existían restricciones, ni siquiera morales, que nos impidieran destruir las conexiones de cables de nuestros enemigos tendidas en el fondo marino». Moscú ha llevado a cabo una intensa investigación en aguas profundas desde la década de 1960 y ha desarrollado capacidades que la OTAN ha descuidado en las últimas décadas.

El mar Báltico ya es escenario de presuntos sabotajes. En octubre de 2023, el gasoducto Balticconnector y varios cables de datos entre Finlandia y Estonia resultaron dañados; en noviembre de 2024, la conexión a internet entre Gotland y Lituania y el cable de telecomunicaciones C-Lion1 entre Finlandia y Alemania se vieron afectados. Finalmente, en diciembre del mismo año, el enlace eléctrico Estlink 2 entre Estonia y Finlandia y varios cables de datos más resultaron dañados.

A menudo es difícil determinar la causa de los daños. Miles de buques mercantes operan en el mar Báltico a diario. Barcos pesqueros y anclas causan inadvertidamente gran parte de los daños a infraestructuras submarinas críticas, y los agresores intentan hacerse pasar por marineros inofensivos. Hasta ahora, el sabotaje ha sido fácil de llevar a cabo con medios económicos y, por lo general, sin consecuencias.

Para cambiar esto, la OTAN se basa en una combinación de sistemas convencionales y no tripulados. Su objetivo es transformar el Mar Báltico en un mar de cristal. Un funcionario de la OTAN espera que esto tenga un efecto disuasorio. La idea es que si los posibles atacantes saben que están siendo observados, esto podría disuadirlos de cometer actos de sabotaje.

Estos ataques no sólo buscan causar daños económicos, sino que también tienen un impacto a través de la incertidumbre sobre los perpetradores y la inseguridad que esto causa entre la población.

Quienes no sean capturados no podrán rendir cuentas. El sabotaje de la infraestructura submarina occidental puede tener graves consecuencias para la seguridad: «Incluso en el caso de una operación híbrida, las consultas en virtud del Artículo 5 podrían activar la demanda de la Alianza, siempre que el incidente pueda atribuirse claramente», afirma el funcionario de la OTAN.

La OTAN deja abiertas las condiciones que deben cumplirse para mantener en vilo a los posibles adversarios. Eero Kytömaa, asesor de seguridad nacional del Ministerio del Interior finlandés, cita el notable deterioro de las condiciones de vida normales en un Estado miembro de la OTAN como posible detonante de debates sobre la obligación de prestar asistencia mutua.

Sin embargo, los países de la OTAN tienen dificultades para seguir el ritmo de los rápidos avances tecnológicos. El uso de sistemas innovadores como los drones de fibra óptica en la guerra de Ucrania demuestra que quienes aprenden más rápido tienen ventaja militar.

La OTAN recomienda a sus estados miembros los drones y sistemas que han demostrado su eficacia durante las pruebas en curso en el mar Báltico. En un primer paso, los ocho estados bálticos, además de Bélgica, Países Bajos, Francia y Noruega, pueden solicitarlos. La entrega está prevista para el plazo de un año.

El concepto se trasladará posteriormente a diferentes entornos, como el Atlántico, el Mar Negro o el Mediterráneo, y se ampliará para incluir a otros miembros de la OTAN. Las conversaciones con funcionarios de la OTAN han dejado clara la seriedad con la que se está tomando la amenaza rusa.

El ejercicio del Mar Báltico tiene como objetivo prepararse para una emergencia, tanto tecnológica como estructural. De ninguna manera todos los actos de sabotaje contra infraestructuras submarinas críticas serán prevenibles. Pero ese tampoco es el objetivo; más bien, es evitar que los perpetradores pasen desapercibidos en el futuro.