Seien Sie froh, dass es nicht kostenlos ist

Menschen, die viel über Wirtschaft nachdenken, reagieren oft ungewöhnlich auf andere.
Ich habe mich beispielsweise kürzlich für einen 10-km-Lauf in Astoria, Oregon, angemeldet. Im Rahmen der Anmeldung musste man auswählen, wann man sein Startpaket (eine vorgefertigte Tasche mit u. a. Startnummer und integriertem Zeitmesser) abholen wollte. In den Tagen vor dem Rennen gab es mehrere Zeitfenster, und man konnte das Paket auch am Renntag vor Ort abholen. Für diese Option wurde eine Bearbeitungsgebühr von etwa 25 Dollar erhoben. Als ich sah, dass man für die Abholung zum passenden Zeitpunkt und Ort bezahlen musste, dachte ich sofort: „Oh, das ist ja toll.“
Meine Argumentation war folgende: Jedes Jahr nehmen Tausende von Menschen an diesem Lauf teil. Die Organisatoren müssen all diese Leute am Morgen des Laufs in relativ kurzer Zeit startklar machen. Wenn man die Leute dazu anhält, ihre Startunterlagen bereits vor dem ersten Ansturm der Läufer abzuholen und bereitzulegen, würde das den Ablauf deutlich vereinfachen. Wenn Tausende von Menschen am Morgen des Laufs gleichzeitig kämen, um ihre Unterlagen abzuholen, würde das den Ablauf erheblich verzögern. Um das zu minimieren, ist eine Gebühr sinnvoll. Sie begrenzt die Anzahl der Personen, die diesen Prozess in letzter Minute durchlaufen müssen, und diejenigen, die ihre Unterlagen erst spät abholen, sind in der Regel diejenigen, die diese Option am meisten schätzen.
Dies ist nur eines von vielen Malen, bei denen ich dankbar war, dass der eine oder andere Dienst nicht kostenlos verfügbar ist.
Ein anderes Mal reagierte ich so, als ich vor einigen Jahren meine Arbeit an der Medical University of South Carolina in Charleston aufnahm. Der Campus der MUSC in der Innenstadt verfügte über ein Fitnessstudio. Jeder konnte dort Mitglied werden, aber Mitarbeiter, Lehrkräfte und Studenten der MUSC bekamen als Bonus einen ermäßigten Mitgliedspreis. Ich erinnere mich noch an einen Kollegen, der sagte: „Ich verstehe nicht, warum wir nur einen Rabatt bekommen. Wir arbeiten hier, wir sollten das Fitnessstudio kostenlos nutzen können!“ Aber ich war froh, dass es nicht kostenlos war. Die MUSC hat Zehntausende von Mitarbeitern, Studenten und Lehrkräften. Man möchte doch nicht in ein Fitnessstudio gehen, in das Zehntausende von Menschen jederzeit kostenlos reinschauen können! Selbst mit der Gebühr war es meist ziemlich voll. Es kostenlos zu machen, hätte es einfach unbenutzbar gemacht.
Ein weiteres einfaches Beispiel, das mir einfällt, ist das Parken am Flughafen. Jedes Mal, wenn ich vom Flughafen Minneapolis abfliege und mein Auto dort abstelle, muss ich meist mehrmals die Parkhausspuren auf und ab fahren, um einen freien Platz zu finden. Wenn die Leute ihr Auto einfach kostenlos am Flughafen parken und dort stehen lassen könnten, wäre die Parkplatzsuche nicht mehr nur mühsam, sondern würde göttliches Eingreifen erfordern.
Ich glaube, man kann zwei Fragen leicht verwechseln. Die erste ist leicht verständlich: „Würde ich es begrüßen, wenn ich das kostenlos bekommen könnte?“ (Antwort: Ja, natürlich!) Die zweite, ganz andere Frage lautet jedoch: „Möchte ich in einer Welt leben, in der jeder kostenlos Anspruch darauf haben kann?“ Die Antwort darauf ist fast immer ein klares Nein.
Wenn ich etwas bekomme, das mir wirklich etwas bedeutet und mir einen großen Nutzen bringt, bin ich aufrichtig und zutiefst dankbar, dass ich dafür bezahlt habe und es nicht umsonst war. Das ist nur einer der Wege, wie das Verständnis von Kompromissen, Opportunitätskosten und Knappheit den Horizont erweitern und die Dankbarkeit steigern kann. Und ich denke, davon kann die Welt heutzutage mehr gebrauchen.
econlib