Eltern von Privatschulen, die ihre Gebühren im Voraus bezahlt haben, müssen mit einer neuen Steuererhöhung durch die HMRC rechnen

Eltern von Kindern in Privatschulen, die ihre Schulgebühren bereits vor der Mehrwertsteuererhöhung im Januar bezahlt haben, sehen sich einem neuen Angriff des Fiskus ausgesetzt.

Wie sich herausgestellt hat, wird die britische Steuer- und Zollbehörde (HM Revenue and Customs) sogenannte Gebührenvorschusssysteme untersuchen, die von vielen Eltern genutzt werden, um höhere Gebühren zu vermeiden.

Vorauszahlungs- oder Zahlungssysteme werden an Privatschulen schon seit Jahren eingesetzt, erfreuen sich jedoch bereits im Dezember 2023 zunehmender Beliebtheit.

Sie ermöglichen es den Eltern von Schülern an Privatschulen, die Schulgebühren für zukünftige Schuljahre im Voraus zu bezahlen, oft mit einem Rabatt.

Die im Voraus bezahlten Beträge fungieren als Anzahlung und werden verwendet, um die meisten Gebühren jedes Jahr zu decken, anstatt einen Preis festzulegen.

Auf die Gebühren für Privatschulen war bisher noch nie Mehrwertsteuer erhoben worden, doch das Wahlprogramm der Labour-Partei ließ erkennen, dass die Befreiung für Privatschulen, die diese von der 20-prozentigen Steuer befreit hätte, abgeschafft werden würde.

Dieses Gesetz trat im Januar dieses Jahres in Kraft und soll dazu beitragen, die schwindenden Kassen des Finanzministeriums zu stärken.

Zahlreiche Familien zahlten bereits vor der Umstellung im Januar Gebühren für zukünftige Schuljahre im Voraus, in der Hoffnung, die Mehrwertsteuererhöhung von bis zu 20 Prozent zu vermeiden.

Eltern von Schülern an den 50 besten Privatschulen des Landes zahlten im vergangenen Jahr Gebühren in Höhe von 515 Millionen Pfund im Voraus – im Jahr zuvor waren es noch 121 Millionen Pfund gewesen.

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Dies bedeutet, dass allein in diesen Top-50-Schulen möglicherweise Steuern in Höhe von bis zu 103 Millionen Pfund vermieden wurden.

Ihre Bemühungen könnten jedoch vergeblich gewesen sein, da das Finanzamt einen neuen Angriff auf diese Vorauszahlungen vorbereitet, um sicherzustellen, dass alle Privatschulen ihren „gerechten Anteil“ zahlen.

Offizielle Quellen sagten, dass HMRC Vorauszahlungen nun „sorgfältig prüfen“ werde, berichtet der Telegraph.

Aufgrund der Ausgestaltung der Programme durch die Schulen können diese im Voraus gezahlten Gebühren noch der Mehrwertsteuer unterliegen.

Die Steuerbehörde wird sich wahrscheinlich gegen Schulen richten, die die Vorauszahlungen als Kaution verwenden oder solche Systeme vor der Mehrwertsteuererhöhung schnell einrichten. Die Ermittlungen könnten mehrere Jahre dauern.

Steuerexperten warnen, dass die Mehrwertsteuer auf das Jahr anfällt, in dem die Gebühren in Rechnung gestellt werden. Daher besteht die Möglichkeit, dass die Vorauszahlungen nicht so funktioniert haben, wie die Eltern es sich erhofft hatten.

Dies bedeutet, dass Eltern, die diese Vorauszahlungsmodelle zur Abmilderung der Auswirkungen der Mehrwertsteuererhöhung genutzt haben, für nicht gezahlte Mehrwertsteuer haftbar gemacht werden könnten.

Darüber hinaus könnte es nicht nur zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten zwischen dem Finanzamt und den Privatschulen kommen, sondern auch zwischen Eltern und Schulen darüber, wer für die mögliche Steuerschuld aufkommen muss.

Finanzministerin Rachel Reeves versuchte, solche Machenschaften einzudämmen, indem sie auf im Voraus bezahlte Gebühren ab dem 29. Juli letzten Jahres Mehrwertsteuer anwandte.

Doch um die Strafsteuermaßnahmen zu umgehen, hatten die Eltern bereits Millionen Pfund in diese Programme gesteckt.

Alex Pugh, Finanzplaner beim Vermögensverwalter Saltus, sagte, dass viele Eltern bereits im Dezember 2023 begonnen hätten, strategische Entscheidungen zu treffen, darunter auch Vorauszahlungen der Schulgebühren.

Er sagte: „Die Wirksamkeit dieser Programme scheint jedoch nun in Frage gestellt zu sein, da auf diese Vorauszahlungen möglicherweise noch Mehrwertsteuer anfällt. Zwei von fünf Eltern werden vor Schulbeginn im September eine Änderung an der Privatschule ihres Kindes vornehmen.“

„Da diese Zahl durchaus noch steigen könnte, wenn sich herausstellt, dass diejenigen, die glaubten, die Mehrwertsteuer durch Vorauszahlungen vermieden zu haben, weiterhin steuerpflichtig sind, ist eine professionelle Beratung unerlässlich.“

„Sollte es HMRC gelingen, die Gebührenvorschusssysteme zu zerschlagen, wird sich der finanzielle Druck auf alle Privatschulen noch verschärfen.“

„Um der Mehrwertsteuerpflicht zu entgehen, könnten Eltern behaupten, sie seien über die Steuervorteile von Vorschussregelungen getäuscht worden, was möglicherweise langwierige und kostspielige Rechtsstreitigkeiten mit den Schulen auslösen könnte.“

„Solche Streitigkeiten könnten dazu führen, dass die Schulen letztlich selbst haftbar gemacht werden. Die vollen Auswirkungen dieser Steueränderung sind nicht zu vermeiden.“

Ein Regierungssprecher erklärte: „Das Office for Budget Responsibility hat die zunehmende Nutzung von Vorauszahlungssystemen bereits in seinen Einnahmeprognosen berücksichtigt.“

„Durch die Abschaffung der Steuererleichterungen für Privatschulen werden bis 2029/30 voraussichtlich jährlich 1,8 Milliarden Pfund eingenommen.“

„Diese Finanzierung wird uns helfen, 6.500 neue Lehrer einzustellen und die Standards an staatlichen Schulen zu verbessern, an denen 94 Prozent der Kinder unterrichtet werden.“