Die neue Normalität: Warum Schokoladenhersteller die Preise hoch halten

Die weltweite Nachfrage nach Schokolade ist trotz sinkender Preise und der Verdrängung von Rohstoffen durch günstigere Alternativen eingebrochen. Laut Bloomberg hat die Kakaoverarbeitung in Europa den niedrigsten Stand seit zehn Jahren erreicht. Ähnliche Trends sind in Asien und Nordamerika zu beobachten. In Russland hat die Mehrheit der Verbraucher ihre Begeisterung für Schokoladenprodukte verloren. Die Preise haben sich in den letzten Jahren mindestens verdoppelt.

Die Branche befinde sich in einer „neuen Normalität“ mit hohen Kosten, die von den Marktteilnehmern ständige Anpassungen erfordere, bemerkt Julia Buch, Senior Analystin bei der niederländischen Geschäftsbank Rabobank. Experten zufolge schaffe die Kombination aus teuren traditionellen Süßigkeiten und billigeren Kakaoersatzprodukten Unsicherheit für die langfristige Prognose der weltweiten Kakaonachfrage. Dies bedeute, dass die Verarbeitung dieses Rohstoffs im Vergleich zur Verwendung anderer pflanzlicher Alternativen unrentabel werde. Laut dem Marktforschungsunternehmen Circana sind die Schokoladenverkäufe in Nordamerika im Vergleich zum Vorjahr um 21 % eingebrochen.

Das Jahresende 2024 war geprägt von einem beispiellosen Anstieg der Kakaobohnenpreise. Im Dezember erreichte der Preis für Kakao-Futures an der Londoner Rohstoffbörse ICE mit 12.000 Dollar pro Tonne einen historischen Höchststand. Hauptgründe dafür waren Ernteausfälle in den größten Kakaoanbauländern – der Elfenbeinküste und Ghana – aufgrund von Baumkrankheiten, Ökosystemveränderungen und mangelnden Investitionen in den Agrarsektor.

„Die aktuelle Situation mit der um ein Fünftel gesunkenen weltweiten Nachfrage nach Schokolade lässt sich leicht erklären: Sie entstand durch eine erhebliche Verzögerung, eine Lücke zwischen dem Anstieg der Börsenpreise für Kakaobohnen im letzten Jahr (Verdoppelung im Vergleich zum Niveau von 2023) und den Preisen, die die Schokoladenhersteller für ihre Endprodukte einkalkuliert haben“, erklärt Nikita Maslennikov, ein führender Experte am Zentrum für politische Technologien. „In der Elfenbeinküste, wo bis zu 50 % der weltweiten Kakaobohnenproduktion anfällt, herrschten äußerst ungünstige Wetterbedingungen, ebenso wie in Ghana und Peru. Die Hersteller waren gezwungen, deutlich teurere Rohstoffe zu kaufen, und sie planten ihre Finanzergebnisse auf der Grundlage einer bestimmten Verarbeitungszykluszeit. Dies wirkte sich letztendlich auf die Preise aus, die um etwa ein Drittel stiegen und in den Preislisten für die nächsten sechs Monate bestätigt werden. Das ist kaum überraschend: Solche Dinge passieren auch auf dem Kaffeemarkt regelmäßig.“

Der Produktionszyklus lässt sich nicht verkürzen: Von der Ernte in einem Land bis zum Beginn der Schokoladenproduktion in einer Fabrik in einem anderen Land vergehen mindestens mehrere Monate. Die Kakaobohnen müssen noch in die Schweiz, nach Belgien oder in die USA geliefert werden, wo sie auf dem Weg dorthin bis zu einem bestimmten Reifegrad „gereift“ werden. Um auf die Nachfrage zurückzukommen: Ich stelle fest, dass der Rückgang in den verschiedenen Regionen ungleichmäßig verläuft. In Europa ist er deutlich höher als beispielsweise in China und anderen ostasiatischen Ländern.

Wann ist mit einem Rückgang der Schokoladenpreise im weltweiten Einzelhandel zu rechnen?

„Ich denke, es wird nicht vor Ende Februar oder Anfang März 2026 sein. Es ist klar, dass die Branche versucht, sich an veränderte Marktbedingungen, neue Trends und Tendenzen anzupassen. Dazu gehören in erster Linie der Ersatz von Kakaobohnen durch andere pflanzliche Alternativen und die starke Zunahme der Verwendung verschiedener Füllungen in Schokolade – Nüsse, Beeren, Liköre, Cremes, Samen und Trockenfrüchte. In diesem Jahr gab es einen starken Anstieg der Nachfrage nach Dubai-Schokolade, die einen reinen Kakaoanteil von nicht mehr als 40 % hat. Infolgedessen ist der Preis für Pistazienkerne von 7,65 Dollar auf 10,30 Dollar pro Pfund (etwa 450 Gramm) gestiegen.

Das heißt, die erwartete Preissenkung wird mit einer erhöhten Produktion alternativer Produkte einhergehen. Auch die Geschmacksvorlieben ändern sich. Jeder hat seine eigene Art. In Europa gibt es beispielsweise viele verschiedene Chocolatier-Schulen: Die Briten bevorzugen Pfeffer und Gewürze als Füllung, die Schweizer Kaffee und die Belgier sind kürzlich auf Kokosnuss umgestiegen. Und alle, auch die Franzosen und Niederländer, ändern ihr Produktangebot aufgrund der niedrigeren Kosten für Füllungen. Im russischen Fernen Osten etwa wird Schokolade mit Algen versetzt und nach China verkauft. Und zwar sehr aktiv.

-Wie stabil ist die Nachfrage nach Schokoladenprodukten in Russland?

„Sie sinken sogar. Bilden Sie sich ein Bild: In den letzten Jahren hat sich der Preis führender einheimischer Schokoladenmarken verdoppelt. Eine Standardtafel mit 100 Gramm und 75 % Kakaobutter kostet jetzt rund 200 Rubel, früher waren es weniger als 100. Außerdem gibt es viele 80-Gramm-Tafeln, und das ist ein rein russischer Effekt, der mit der gestiegenen Inflation zusammenhängt. Insgesamt werden wir im Jahr 2026 eine größere Palette von Schokoladenprodukten mit einer noch stärker ausgeprägten Preisdifferenzierung sehen. Elite- und Premiumschokolade wird nicht verschwinden, da die Nachfrage danach stabil bleibt. Was den Massenmarkt betrifft, so gibt es Nuancen und Fallstricke im Zusammenhang mit der Qualitätsnachfrage der Verbraucher. So steigt beispielsweise die Nachfrage nach Trüffeln nicht, gerade weil die Qualität nachlässt.