Wissenschaftler haben den Ursprung einer außergewöhnlich starken Radiowelle im Weltraum identifiziert

Die Erde empfängt ständig Signale aus dem All, die wichtige Informationen über extrem energiereiche Phänomene enthalten. Zu den ungewöhnlichsten zählen kurze Impulse extrem energiereicher Radiowellen, die sogenannten Fast Radio Bursts (FRB) . Astronomen vergleichen sie mit einem starken Leuchtturm, der mitten auf rauer, ferner See Millisekunden lang leuchtet. Schon die Entdeckung eines solchen Signals ist eine Leistung für sich, doch die Identifizierung seines Ursprungs und das Verständnis seiner Quelle bleiben eine der größten Herausforderungen der Wissenschaft.

Aus diesem Grund hat eine aktuelle Studie unter der Leitung der Northwestern University in den USA die Aufmerksamkeit der astronomischen Gemeinschaft auf sich gezogen. Das Team entdeckte nicht nur einen der hellsten jemals aufgezeichneten FRBs, sondern konnte auch dessen Ursprung mit beispielloser Präzision zurückverfolgen.

Der als RBFLOAT bezeichnete Puls traf im März 2025 ein, dauerte nur wenige Millisekunden und setzte so viel Energie frei, wie die Sonne in vier Tagen produziert. Dank einer neuen Analysemethode lokalisierten die Forscher seinen Ursprung in einem Arm einer 130 Millionen Lichtjahre entfernten Spiralgalaxie in Richtung des Sternbilds Großer Bär. Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.

Das CHIME- Radioteleskop in Kanada, eines der weltweit führenden FRB-Observatorien , und ein Netzwerk kleinerer Stationen, sogenannter Outrigger, registrierten den anomalen Ausbruch. CHIME charakterisierte das Signal, während die Outrigger es auf einen engen Raumbereich triangulierten. Optische und Röntgenteleskope lieferten anschließend ergänzende Daten. Das Team erreichte eine Genauigkeit von 13 Parsec, was 42 Lichtjahren entspricht, innerhalb der Galaxie NGC 4141.

Astronomen hatten bereits zuvor andere FRBs lokalisiert, doch in diesen Fällen wiederholten sich die Signale, was die Analyse erleichterte. „RBFLOAT war die erste nicht-repetitive Quelle, die mit einer solchen Präzision lokalisiert wurde“, sagte Sunil Simha, Co-Autor der Studie, in einer Erklärung der Universität. „Diese Quellen sind viel schwieriger zu lokalisieren. Daher ist die Entdeckung von RBFLOAT ein Beleg dafür, dass CHIME tatsächlich in der Lage ist, solche Ereignisse zu erkennen und eine statistisch interessante Stichprobe von FRBs zu erstellen.“

Die Ursache von RBFs ist noch unklar, doch es gibt einige Vermutungen. Aufgrund der enormen Energie, die sie freisetzen, und der Kürze des Phänomens ist es wahrscheinlich, dass sie durch extreme kosmische Ereignisse wie die Verschmelzung von Neutronensternen, Magnetaren oder Pulsaren verursacht werden.

Im Fall von RBFLOAT deuten die Daten darauf hin, dass sich der Stern in einem Sternentstehungsgebiet mit sehr massereichen Sternen befindet. Die Triangulation verortet das Signal in einem galaktischen Arm, in dem ebenfalls neue Sterne geboren werden. Dies deutet darauf hin, dass es sich um einen Magnetar handeln könnte, eine Unterklasse von Neutronensternen mit einem milliardenfach stärkeren Magnetfeld als das der Erde.

Die Erfahrungen mit RBFLOAT ermöglichen es dem Team, die gleiche Triangulationstechnik auf zukünftige Signale anzuwenden. Die Autoren schätzen, dass sie allein mit den von CHIME erfassten Signalen etwa 200 genaue RBF-Erkennungen pro Jahr erreichen könnten.

„Wir wissen seit Jahren, dass FRBs überall am Himmel auftreten, aber ihre genaue Bestimmung war äußerst zeitaufwändig. Jetzt können wir sie routinemäßig bestimmten Galaxien zuordnen, sogar bis hin zu den Nachbarschaften innerhalb dieser Galaxien“, sagte Yuxin Dong, ein weiteres Mitglied des Teams.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf WIRED en Español und wurde aus dem Spanischen übersetzt.