Nach 600 Jahren hat die KU Leuven, die älteste niederländischsprachige Universität, eine Rektorin

Die Katholische Universität Leuven, die älteste niederländischsprachige Universität und größte akademische Einrichtung in den Benelux-Ländern, wird nach 600 Jahren eine Rektorin haben. Dies berichteten De Standaard und andere belgische Medien am Dienstagabend.

Die 1425 gegründete Bildungseinrichtung gilt in internationalen Rankings als beste belgische Universität. Im Jahr 2023 erzielte das Institut einen Gewinn von 1,5 Milliarden Euro. Jedes Jahr beginnen mehr als tausend Niederländer ein Studium an der KU Leuven in Leuven selbst oder an Zweigstellen in Antwerpen, Gent oder Brüssel.

Da der derzeitige Rektor Luc Sels die maximale Anzahl von zwei Amtszeiten à vier Jahre absolviert hat, muss für das kommende akademische Jahr ein neuer Rektor ernannt werden. Als Kandidaten hatten sich die Ingenieurwissenschaftlerin Tine Baelmans, der Quantenphysiker Peter Lievens und die Gastroenterologin Séverine Vermeire beworben.

Nach der ersten Wahlrunde, die am Montag und Dienstag stattfand, blieben nur die beiden Kandidatinnen übrig. Vermeire erhielt rund 45 Prozent der Stimmen, Prorektor Baelmans 27,5 Prozent. Da Vermeire nicht über die absolute Mehrheit verfügt, ist eine zweite Abstimmungsrunde notwendig. Es findet am 19. und 20. Mai statt.

'Beschämt'

Im Vorfeld der Wahl kritisierte unter anderem der bekannte Virologe Marc Van Ranst das Fehlen einer Rektorin an seiner Universität. „Ich schäme mich, dass die KU Leuven nächstes Jahr ihr 600-jähriges Bestehen feiert und die einzige flämische Universität ist, die bisher keine Rektorin hatte“, sagte der Virologe dem flämischen öffentlich-rechtlichen Sender VRT .

Der Wirtschaftszeitung De Tijd zufolge verlief der Wahlkampf ohne größere Meinungsverschiedenheiten zwischen den Kandidaten. „Ich bin stolz, dass unsere Universität keinen harten oder polarisierenden Kampf braucht […], aber ich habe eine leidenschaftliche Debatte über die gesellschaftliche Rolle und den Platz unserer Universität vermisst“, sagte Medizinprofessor Lode Godderis.

Wie andere Universitäten auch, diskutiert die Universität Leuven derzeit über den Umgang mit künstlicher Intelligenz (KI), grenzüberschreitendem Verhalten und Verbindungen zu israelischen Universitäten aufgrund der Situation im Gazastreifen. „Wagen Sie es, Stellung zu beziehen“, forderten pro-palästinensische Aktivisten laut Het Laatste Nieuws kürzlich den noch unbekannten neuen Rektor auf.

In den letzten Jahren hat die KU Leuven nach dem Tod der Studentin Sanda Dia, die während der Initiationsrituale der inzwischen aufgelösten Studentenvereinigung Reuzegom starb , negative Schlagzeilen gemacht. Kritikern zufolge sei die Universität (zunächst) „lax“ gegenüber den Tätern vorgegangen, von denen einige noch an der KU Leuven studierten.

Auch die Universität Gent hat vor zwei Wochen einen neuen Rektor gewählt. Das wird Petra De Sutter sein. Sie ist Parlamentsabgeordnete der Grünen und war in der vorherigen belgischen Regierung stellvertretende Premierministerin. Zuvor arbeitete sie als Professorin für Gynäkologie und Leiterin der Abteilung für Reproduktionsmedizin am Universitätskrankenhaus der Universität Gent.