Die jüngste Axolotl-Zählung zeigt, dass es noch existiert, doch muss sein Lebensraum in Xochimilco dringend wiederhergestellt werden.

Eine neue Zählung in den Feuchtgebieten von Xochimilco , der einzigen Heimat des Axolotls, lieferte beunruhigende Ergebnisse, aber auch einen Hoffnungsschimmer. Zwar gelang es beim traditionellen Fischfang nicht, Exemplare zu fangen, doch eine Umwelt-DNA-Analyse bestätigte, dass diese ikonische endemische Art Mexikos in den Kanälen noch immer lebt. Dieser Befund unterstreicht die Dringlichkeit verstärkter Bemühungen zur Wiederherstellung seines Lebensraums.

Die von der Europäischen Kommission geleitete Studie ist die erste seit über einem Jahrzehnt. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Axolotl, dessen Population von geschätzten 6.000 Tieren pro Quadratkilometer im Jahr 1998 auf nur noch 36 im Jahr 2014 zurückging, aufgrund von Umweltverschmutzung, der Ausbreitung der Städte und der Präsenz invasiver Arten wie Karpfen und Tilapia vom Aussterben bedroht ist.

Umwelt-DNA-Technologie

In der ersten Phase der Zählung, die zwischen September 2024 und Februar 2025 durchgeführt wurde, konnten mit herkömmlichen Netzmethoden keine Axolotl gefangen werden. Die Forscher setzten jedoch eine innovative Technik ein: die Umwelt-DNA-Analyse (eDNA) . Diese Methode erkennt genetische Spuren im Wasser und bestätigt so die Anwesenheit der Art, auch wenn diese nicht sichtbar ist.

„Die Ergebnisse bestätigen unsere Befürchtungen: Die Störung des Lebensraums bringt den Axolotl an den Rand des Aussterbens“, erklärte Dr. Luis Zambrano, Leiter des Labors für ökologische Wiederherstellung an der UNAM. „Aber die Funde von Axolotl-Spuren geben uns Hoffnung auf weitere Wiederherstellungsbemühungen.“

Umwelt-DNA-Proben zeigten, dass Axolotl nur in Kanälen abseits städtischer Aktivitäten zu finden seien, wo die Wasserqualität gut sei und noch einheimische Fische und Krebstiere lebten, sagte Dr. Esther Quintero, technische Direktorin von Conservation International Mexico, gegenüber El Economista.

Das Chinampa-Shelter-Modell: Eine konkrete Lösung

Dank dieser Daten wissen wir, dass „das Überleben des Axolotl von der Wiederherstellung seines Lebensraums abhängt“, so Quintero. In diesem Sinne hat sich das Chinampa-Refugium-Projekt als eine der effektivsten Lösungen erwiesen. Dieses von der UNAM entwickelte und von Conservation International unterstützte Modell kombiniert wissenschaftliche Erkenntnisse mit den traditionellen landwirtschaftlichen Techniken der Chinamperos.

Das Chinampa-Refugio-System schafft sichere Rückzugsorte für die Axolotl. An den Eingängen der Kanäle werden Biofilter aus Holz, Steinen und einheimischen Pflanzen gebaut, um die Wasserqualität zu verbessern und das Eindringen invasiver Raubtiere zu verhindern.

„Wir können den Axolotl nicht retten, ohne seinen Lebensraum wiederherzustellen“, bestätigt Quintero, „und das bedeutet, mit den Menschen zusammenzuarbeiten, die in diesen Feuchtgebieten leben und arbeiten. Die Wiederherstellung von Xochimilco bedeutet auch, darüber nachzudenken, wie wir in Städten leben und welchen Raum wir der Natur lassen.“

Das Projekt umfasst bereits 21 aktive Chinampas-Refugios, und sein Erfolg hat nicht nur die Bedingungen für den Axolotl, sondern auch für andere einheimische Arten und die Lebensqualität der lokalen Bevölkerung verbessert. „Die teilnehmenden Chinampa-Bauern haben Anspruch auf ein Label, das ihre Produkte auszeichnet und eine Wertschöpfungskette schafft, die sowohl den Menschen als auch dem Ökosystem zugutekommt (...) Deshalb sollten solche Projekte fortgesetzt und unterstützt werden.“

Der Weg nach vorn

Die Forscher hoffen, die Zählung in einer zweiten Phase abzuschließen , die im September 2025 beginnt und bis Februar 2026 andauert. Die endgültigen Ergebnisse werden als Leitfaden und Maßstab für die Wiederherstellungsbemühungen dienen.

Die Bedeutung des Axolotl-Schutzes geht über seine Ausstrahlung hinaus. Biologisch gesehen ist er eine Schlüsselart, ein Spitzenprädator, der das Ökosystem der Feuchtgebiete reguliert. „Sein Gesundheitszustand ist ein direkter Indikator für den Gesundheitszustand von Xochimilco, einem wichtigen Ort für die Artenvielfalt und ein natürlicher Regulator von Mexiko-Stadt, der Ökosystemleistungen wie Hochwasserschutz und Klimaverbesserung bietet.“

Die Zählung sende eine klare Botschaft: Der Axolotl sei nicht verschwunden, aber es seien dringend kollektive Maßnahmen und nachhaltige Investitionen nötig, um sein endgültiges Aussterben zu verhindern, so der Experte abschließend.

Methodik der ersten Phase der Volkszählung

• 115 Überwachungspunkte wurden im 2.522 Hektar großen Schutzgebiet untersucht. 115 Netzwürfe wurden durchgeführt.

• Es wurden 53 Umwelt-DNA-Proben entnommen: 10 innerhalb von Schutzgebieten und 43 außerhalb davon, in Abständen von 400 Metern.

• Die Proben wurden im Umwelt-DNA-Labor des UNAM-Instituts für Biologie analysiert.

Die DNA-Analyse basierte auf früheren Arbeiten des University College London in Zusammenarbeit mit der UNAM, bei denen Spuren von Axolotl in den Unterständen gefunden wurden, was zeigt, dass sie an diesen Standorten überleben können.