Trumps Missachtung des TikTok-Verbots führte zu Immunitätsversprechen an zehn Technologieunternehmen

US-Generalstaatsanwältin Pam Bondi hat mindestens zehn Technologieunternehmen, darunter Apple, Microsoft, Amazon und Google, mitgeteilt, dass sie trotz des bundesstaatlichen Verbots , Dienste für die beliebte Video-Sharing-App bereitzustellen, „keine Haftung“ für die Unterstützung von TikTok übernommen hätten. Dies geht aus am Donnerstag veröffentlichten Briefen hervor.

Auf Anweisung von Präsident Donald Trump weigerte sich Bondi, ein im vergangenen Jahr vom Kongress verabschiedetes Gesetz durchzusetzen, das TikTok aufgrund seiner Verbindungen zu China als Risiko für die nationale Sicherheit einstuft und Unternehmen daran hindert, die App an US-Verbraucher zu verteilen.

TikTok kann das Verbot umgehen, indem es die Beteiligung chinesischer Unternehmen an seinen US-Geschäften reduziert. Trump bezeichnete diese Verhandlungen als im Gange. Verfassungsexperten bezweifeln jedoch die Rechtmäßigkeit von Trumps Durchführungsverordnungen, die die Durchsetzung des Verbots verzögern, während sich die Verkaufsgespräche in die Länge ziehen.

Anfang des Jahres verschwand TikTok nach Inkrafttreten des Verbots aus den US-App-Stores von Apple und Google. Doch obwohl das Gesetz weiterhin in Kraft war, kehrte TikTok nach nur 26 Tagen Pause in die Stores zurück . Mehrere Medien berichteten damals, Bondi habe Apple und Google schriftlich versichert, dass sie nicht strafrechtlich verfolgt würden. Die Briefe wurden jedoch erst am Donnerstag veröffentlicht.

Der Softwareentwickler Tony Tan aus dem Silicon Valley hatte die Briefe auf Grundlage des Freedom of Information Act angefordert. Das Justizministerium behauptete zunächst, es verfüge nicht über die entsprechenden Unterlagen. Tan verklagte das Ministerium, das ihm am Donnerstag schließlich mehrere Briefe freigab.

Ein Sprecher des Justizministeriums reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Aus den Offenlegungen geht hervor, dass die ersten Briefe vom 30. Januar stammten und an vier Unternehmen – Microsoft, Google, Apple und den Content-Delivery-Network-Anbieter Fastly – verschickt wurden. „Google hat keinen Verstoß gegen das Gesetz begangen und ist während des abgedeckten Zeitraums nicht gemäß dem Gesetz haftbar geworden“, schrieb der damalige amtierende Generalstaatsanwalt James McHenry. „Google kann TikTok weiterhin die in der Executive Order vorgesehenen Dienste bereitstellen, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen und ohne rechtlich haftbar zu werden.“

Bondi übernahm Anfang Februar das Amt der Generalstaatsanwältin, und wenige Tage später schrieben Google und Apple ihr laut den veröffentlichten Dokumenten getrennt. In Antworten vom 11. Februar schrieb Bondi, dass „das Justizministerium unwiderruflich auf alle Ansprüche verzichtet, die die Vereinigten Staaten möglicherweise gegen die Unternehmen wegen Verstoßes gegen das TikTok-Verbot erhoben haben“.

Microsoft erhielt am 10. März zudem ein Schreiben, in dem der Konzern unwiderruflich auf jegliche Ansprüche verzichtete. Ähnliche Formulierungen fanden sich auch in Briefen vom 10. März an Amazon, das Rechenzentrumsunternehmen Digital Realty und den Mobilfunkriesen T-Mobile.

Anfang April verlängerte Trump das Verhandlungsfenster für einen TikTok-Verkauf und verzögerte die Durchsetzung des Verbots weiter. Dies führte am 5. April zu einer Runde von zehn Briefen, unter anderem an den Content-Delivery-Anbieter Akamai, den Cloud-Anbieter Oracle und den TV-Hersteller LG. Unter diesen Briefen erwähnten nur die an Apple und Google den „unwiderruflichen Verzicht“. Doch drei Tage später schickte Bondi eine neue Version mit der entsprechenden Formulierung an Microsoft.

Microsoft und die anderen neun Unternehmen reagierten nicht unmittelbar auf Anfragen nach Kommentaren.

Tan, der die Briefe erhalten hatte, reichte letzten Monat Klage gegen die Google-Muttergesellschaft Alphabet ein und warf ihr vor, Informationen über ihre Entscheidung zurückzuhalten, TikTok weiterhin im Play Store zu vertreiben. (Google hatte sich zuvor gegenüber WIRED nicht zu der Klage geäußert.) Er befürchtet, dass die Versprechen von Bondi nicht bindend seien und dass Trump oder ein zukünftiger Präsident am Ende Tech-Unternehmen strafrechtlich verfolgen könnten, die TikTok derzeit unterstützen. Google könnte bei einem Verstoß gegen das Verbot mit Milliardenstrafen rechnen.