China führt eine einheitliche digitale Identität ein und schafft ein neues Modell der Internetkontrolle

TAIPEI – Eine kugelsichere Weste für persönliche Informationen, wie die staatlichen Medien es nennen. Oder vielleicht das ultimative Werkzeug zur Kontrolle des digitalen Ökosystems, wie andere meinen. China hat eine neue, zentralisierte Form der virtuellen Identität eingeführt. Die Regierung bezeichnet dies als notwendigen Schritt zum Schutz der Privatsphäre, doch viele befürchten, dass es zu einem Mittel werden könnte, kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen.

So funktioniert das einheitliche digitale Identitätssystem

Das vom Ministerium für öffentliche Sicherheit und der mächtigen Cyberspace Administration entwickelte System ersetzt das dezentrale Modell der Benutzeridentitätsüberprüfung durch eine einheitliche, staatlich betriebene Infrastruktur.

Keine verstreuten Konten, Mehrfachregistrierungen und wiederholten Verifizierungen mehr: Die Idee ist einfach und wirkungsvoll. Jeder Benutzer verfügt über ein einziges digitales Profil, das per Ausweis, Gesichtserkennung und chinesischer Handynummer verifiziert wird.

Nach der Authentifizierung können Sie automatisch auf alle verbundenen Plattformen zugreifen: von der Super-App WeChat bis zur E-Commerce-Site Taobao, von 12306 für Zugtickets bis hin zu Douyin, der Originalversion von TikTok. Oder Xiaohongshu, das „kleine rote Buch“, das weltweit auch als Red Note bekannt ist.

Freiwillige Nutzung, aber Anreiznutzung

Das neue System tritt offiziell am 15. Juli in Kraft, doch bereits über sechs Millionen Nutzer haben die zentralisierte virtuelle Identifikations-App heruntergeladen. Jede Person erhält eine „Internetnummer“, eine eindeutige alphanumerische Kennung und ein „Internetzertifikat“, das diese Kennung mit den biometrischen und rechtlichen Daten des Bürgers (Gesicht, Personalausweis oder Aufenthaltstitel, Adresse, Telefonnummer) verknüpft.

Derzeit ist die Nutzung freiwillig, wird aber bereits gefördert: 67 Plattformen haben die Anmeldung mit staatlicher Identifikation integriert. In einigen Fällen ist sie sogar praktisch verpflichtend geworden. Dies ist der Fall bei der lokalen Dienstleistungsplattform der ostchinesischen Provinz Anhui, die Alternativen wie die Authentifizierung über Alipay, den Zahlungsdienst des Digitalgiganten Alibaba, abgeschafft hat. Ein Schritt, der die Einführung des zentralisierten staatlichen Systems effektiv erzwingt.

Laut den Behörden vereinfacht das neue System das digitale Leben, verringert das Risiko von Identitätsdiebstahl und „stärkt das Vertrauen in das Netzwerk“. Doch hinter der Effizienz-Rhetorik verbirgt sich ein heikler Punkt: die Rückverfolgbarkeit. Bisher war das Online-Identitätsmanagement in China jeder einzelnen Plattform anvertraut. Das neue Modell ermöglicht es dem Staat stattdessen, die digitalen Aktivitäten jedes Nutzers in Echtzeit abzubilden, ohne Zwischenhändler.

Für Millionen Chinesen eine Erleichterung: keine Codes mehr, weniger Betrug

Für Millionen Chinesen wird der neue virtuelle Ausweis echten Komfort bringen. Keine Codes mehr, die man sich merken muss, weniger Betrug, einfacherer Zugang. Die Kehrseite der Medaille ist jedoch eine drastische Einschränkung des privaten Raums im Internet. Die Regierung verspricht, dass persönliche Informationen verschlüsselt bleiben, nur in bestimmten Fällen zugänglich sind und durch das Prinzip der Datenminimierung geschützt werden.

Die Konzentration von Informationen auf einer einzigen staatlichen Plattform schafft jedoch ein ideales Ziel für Hackerangriffe, Identitätsdiebstahl und groß angelegte Sicherheitsverletzungen. Der Angriff auf die Datenbank der Shanghaier Polizei im Jahr 2022 (mit einer Milliarde gestohlenen Profilen) zeigt, dass selbst staatliche Systeme nicht unantastbar sind: eine Erinnerung daran, dass es keine perfekte Sicherheit gibt.

Wann Behörden Internet-IDs sperren können und was passiert

Mit der Internet-ID lässt sich jede Online-Aktivität – von Social-Media-Posts bis zur Zugbuchung – einer einzelnen Person zuordnen. Neben der Überwachung ermöglicht das System potenziell auch die vollständige Online-Deaktivierung einer Person mit einem einzigen Befehl. Wird eine Person wegen „anomaler Aktivitäten“ gemeldet, können die Behörden die virtuelle ID theoretisch widerrufen oder sperren und so nicht nur den Zugang zum Internet, sondern auch zu wichtigen Diensten wie Bankwesen, Transport, Bildung und Gesundheitswesen blockieren. Mehreren Forschern zufolge ermöglicht das neue System die Entfernung unerwünschter Inhalte in Echtzeit, ohne dass eine Zusammenarbeit zwischen Plattformen oder entsprechende Aufforderungen erforderlich sind.

Das chinesische Internet wird bereits kontrolliert. Das 1998 gestartete Projekt „Goldene Schilde“ schuf die sogenannte „Digitale Große Mauer“, die das Netzwerk seit 2003 vor unerwünschten externen Einflüssen und vor potenziell subversiven oder schädlichen internen Inhalten „schützt“.

Kontrolle des Internets in China

Im Laufe der Jahre hat sich dieses System zu einem vielschichtigen Netzwerk entwickelt: Zur technischen Kontrolle durch Sperren und Firewalls kam zunächst die soziale Kontrolle durch Berichte zwischen den Benutzern und schließlich die rechtliche Kontrolle durch eine Reihe von Regeln zur Cybersicherheit und zum Datenschutz. Regeln, die den im Westen eingeführten Regeln oft nicht unähnlich sind oder sie sogar vorwegnehmen.

Mit dem Unterschied, dass an der Spitze der Pyramide eine politische Autorität steht, die über die Mittel verfügt, als riskant erachtete Debatten oder Kontroversen zum Schweigen zu bringen. Dennoch gelang es chinesischen Internetnutzern bisher stets, erhebliche Handlungsspielräume zu erschließen. Nicht nur durch die Nutzung virtueller privater Netzwerke (VPNs), die die digitale Mauer umgehen, innerhalb derer sich in Wirklichkeit viele gerne aufhalten, sondern auch durch verschiedene Formen der Kreativität (einschließlich Memes und Wortspiele), die nützlich sind, um die Zensur zu umgehen, aber vor allem, um den digitalen Raum zu beeinflussen.

All dies geschieht in einer kontinuierlichen und impliziten Verhandlung mit den Behörden. Dies geschieht in einem Umfeld, das Debatten nicht ausschließt, sondern kanalisiert. Bürger können einzelne Amtsträger kritisieren, nicht aber die Zentralregierung. Sie können lokale Probleme diskutieren, nicht aber die Grundlagen der politischen Ordnung. Die Beziehung zum Staat ist nicht nur zwanghaft, sondern auch vertraglich. Im Austausch für Ordnung und Stabilität gewährt der Staat kontrollierte Meinungsfreiheit und lässt kreativen Spielraum innerhalb klar definierter ideologischer Grenzen.

Die Risiken: Kontrolle der Debatte, drastische Reduzierung des Dissens

Manche befürchten, dass die neue zentralisierte virtuelle Identität, sollte sie in großem Maßstab eingeführt werden, nicht nur den Raum für Widerspruch oder Kritik, sondern auch den ständigen Prozess der Neuverhandlung drastisch einschränken wird. Die Kombination aus staatlichem Ausweis, Gesichtserkennung und prädiktiver Software erinnert manche an den während der Pandemie verwendeten Gesundheitskodex, ist aber ausgefeilter und dauerhafter. Auch an internen Kontroversen mangelt es nicht.

Lao Dongyan, Juraprofessor an der renommierten Tsinghua-Universität, verglich das System in einem Weibo-Beitrag mit der „Installation eines Überwachungsgeräts für die Online-Aktivitäten jedes Einzelnen“. Dieser Beitrag wurde später gelöscht, und Laos Konto wurde für drei Monate gesperrt. Andere wiesen auf das Risiko einer vollständigen Profilerstellung der Nutzer und des politischen Missbrauchs des Systems hin, um Aktivisten und Minderheiten zu bestrafen oder abzuschrecken.

Die Kommunistische Partei und die „an die Wand genagelte Gelatine“

Zwischen der Ankündigung der Neuerung und ihrem Inkrafttreten betonte die Regierung die Steigerung von Effizienz und Sicherheit, mit einem Hauch Rhetorik: Das zentralisierte System würde Nutzerdaten der exklusiven Verfügbarkeit gieriger großer Privatunternehmen entziehen. Die im Herbst 2020 mit der Blockierung der Börsennotierung der Ant Group und dem erzwungenen Schweigen des Supermanagers Jack Ma gestartete Kampagne gegen chinesische Big Tech-Unternehmen diente ebenfalls der Zentralisierung der Macht über Daten, deren jüngstes und offensichtlichstes Symptom das Inkrafttreten des neuen staatlichen Ausweises ist.

Der Versuch, das Internet zu kontrollieren, sei „wie der Versuch, Wackelpudding an die Wand zu hängen“, sagte Bill Clinton im März 2000. Die Kommunistische Partei war damit nicht nur erfolgreich, sie hat auch den digitalen Raum nach ihrem eigenen Bild umgestaltet und ihm ihre eigene Souveränität verliehen.