Dank Puzzlespiel entdeckte Sternexplosion

Die Explosion eines Sterns wurde dank der Teilnahme von Bürgern an einem kosmischen Rätselspiel entdeckt: Es handelt sich um einen neuen Erfolg der sogenannten Bürgerwissenschaft. An dem Projekt waren 3500 Menschen beteiligt, die im Laufe der Zeit fast drei Millionen Bilder analysierten. Die Arbeit wurde von Tom Killestein von der britischen University of Warwick und Lisa Kelsey von der University of Cambridge koordiniert und in der Fachzeitschrift Astronomy and Astrophysics veröffentlicht.

Es ähnelt dem Puzzlespiel „Finde den Unterschied“, hat aber in diesem Fall kosmische Ausmaße: Kilonova Seekers ist eine App, die die Öffentlichkeit auffordert, die Unterschiede zwischen zwei Bildern kleiner Ausschnitte des Nachthimmels zu finden, die jedoch im Abstand von einigen Tagen aufgenommen wurden. „Kilonova Seekers bietet der Öffentlichkeit eine einzigartige Gelegenheit, sich in der Astrophysik zu versuchen“, sagte Killestein. Das System ermöglicht die Analyse von Tausenden von Fotos pro Tag, was einen Teil der zeitintensiven Analysearbeit einspart, die sonst angesichts der großen Menge an Informationen, die täglich von Teleskopen eintreffen, unmöglich wäre. In diesem Fall identifizierten einige Teilnehmer bereits dreieinhalb Stunden nach den Aufnahmen das Vorhandensein eines neuen Lichtpunkts namens GOTO0650, eines sogenannten kataklysmischen Veränderlichen oder Sternpaares, bei dem einer der beiden, meist ein Weißer Zwerg, dem anderen Materie entreißt.

Ein periodisches Phänomen, das heftige Explosionen erzeugt. Die schnelle Erkennung dieser Phänomene kann, wie in diesem Fall, eine Art dringenden Alarm für andere Teleskoptypen auslösen, damit diese ihre Beobachtungen auf die laufende Explosion konzentrieren und diese heftigen kosmischen Phänomene besser verstehen können. „Mit bisher über 2,8 Millionen Klassifizierungen“, sagte Kelsey, „stellt die Entdeckung von GOTO0650 den Höhepunkt zweijähriger harter und konsequenter Arbeit unserer Freiwilligen dar. Ohne die Freiwilligen der Kilonova Seekers, die dieses Objekt markiert haben, wäre eine schnelle Nachverfolgung nicht möglich gewesen, und dieses Objekt wäre möglicherweise völlig übersehen worden.“