The Women Are Not Fine von Hope Reese: Die Ehemann-JÄGER

Ende Dezember 1929 wurden vier ungarische Frauen wegen Mordes an ihren Ehemännern vor Gericht gestellt.

Der Anklage zufolge hatten Rozalia, Lidia, Julianna und Maria Arsen in ihre Kochtöpfe geschüttet und dann mit steinerner Miene zugesehen, wie ihre Männer sich vor ihren Augen krümmten, nach Luft schnappten und erstickten.

Der Prozess war eine weltweite Sensation und zog Reporter aus der ganzen Welt an.

Ein lokaler Journalist bezeichnete die älteren Frauen als „einfach schlecht, verwirrt, hypnotisiert und krank“. Ein anderer behauptete, es handele sich um „Massenmorde“, das Ergebnis einer „Massenpsychose“.

Das Urteil stand fest: Schuldig. Zwar blieb den vier Männern die Todesstrafe erspart, doch alle erhielten lebenslange Haft. Damit hatten sie mehr Glück als einige ihrer Freunde, die einige Monate später vor Gericht standen.

Am 13. Januar 1931 wurde Maria Kardos, die des Mordes an ihrem Mann und ihrem Sohn schuldig gesprochen worden war, zum Tode durch Strangulieren verurteilt, einem grausamen, langsamen Tod durch Strangulation. Maria wand sich acht Minuten lang, bevor der Henker Mitleid mit ihr hatte und ihren Körper nach unten riss, um den Prozess zu beschleunigen. 75 Zuschauer mit Eintrittskarte sahen teilnahmslos zu.

Alle diese Frauen stammten aus dem abgelegenen Weiler Nagyrev in Mittelungarn . Sie hatten das Gift selbst hergestellt, indem sie Fliegenfänger im Dorfladen kauften, sie in Wasser kochten und die Flüssigkeit dann zu einem giftigen, aber geschmacklosen Sud destillierten, den man Sekunden vor dem Servieren heimlich ins Essen träufeln konnte. Das Arsen wirkte nicht immer sofort, aber das war tatsächlich ein Vorteil. Lag zwischen der Verabreichung des Giftes und dem tatsächlichen Todeszeitpunkt eine Zeitspanne von Tagen oder sogar Wochen, wurde es schwieriger, etwas nachzuweisen.

Von diesen bescheidenen Anfängen an weitete sich die Nagyrev-Vergiftungskrise auf benachbarte Gebiete aus. Insgesamt wurden 28 Personen, hauptsächlich Frauen, beschuldigt, 101 Einheimische, hauptsächlich Männer, getötet zu haben. Die tatsächliche Zahl könnte eher bei 300 liegen.

Hope Reese, eine in Budapest lebende amerikanische Journalistin, untersucht, warum die Frauen Zentralungarns von der „tödlichsten Giftepidemie der Geschichte“ heimgesucht wurden. Sie erklärt, dass viele der männlichen Opfer kurz zuvor aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekehrt waren und körperlich und seelisch am Ende waren. Einigen fehlten Gliedmaßen, andere litten an einer Krankheit, die man heute als posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) diagnostizieren würde.

In einer armen Bauerngemeinde wie Nagyrev wurde der Wert eines Mannes an seiner Arbeitsfähigkeit gemessen. Der Verlust dieses Status bedeutete den Verlust seines Platzes im Haushalt und in der Gemeinschaft. Hinzu kam, dass viele ihren Kummer im Alkohol ertränkten – ein Rezept für eine explosionsartige Zunahme häuslicher Gewalt. Ein beliebtes Sprichwort lautete erschreckenderweise: „Eine Frau ist gut, wenn sie geschlagen wird.“

Vor diesem Hintergrund, so Reese, „wurde das Töten zu einem Weg in die Unabhängigkeit – eine Möglichkeit für die Frauen von Nagyrev, sich von allen anderen Lasten zu befreien, die man von ihnen erwartet hatte, und eine neue Version dessen zu bieten, wie das Leben sein könnte.“

Im Sommer 1916 war Maria Varga mit ihrem Mann Istvan, der blind und gewalttätig aus dem Krieg zurückgekehrt war, am Ende ihrer Kräfte. Marias Nachbarin, die Dorfhebamme Tante Zsuzsi, gab ihm freundlicherweise ein paar Tropfen, um Istvan zu „beruhigen“, und fünf Wochen später war er tot.

Maria Koteles, die schließlich gehängt wurde, musste damit klarkommen, dass ihr Mann eine Waffe auf sie richtete und sie eine Hure nannte.

Julianna Foldvari musste unterdessen dulden, dass ihr Mann Karoly, ein Armeeveteran, sich immer wieder betrank und sie schlug.

Eine andere Maria, Maria Papai, musste es ertragen, dass ihr Mann sie mit einer Kette schlug.

Nicht nur Ehemänner wurden zum Verschwinden gebracht. Im Jahr 1912 hatte Zsuzsanna Papai es so satt, dass ihr Schwiegervater sie ständig belästigte.

Um Sex zu haben, wandte sie sich an ihren Nachbarn, der ihr einen Topf mit vergifteter Suppe brachte. Sieben Jahre später brachte Maria Kardos, verzweifelt über das kriminelle Verhalten ihres verantwortungslosen Sohnes, ihn im Alter von 23 Jahren um, wieder mit Hilfe von Tante Zsuzsi.

Wäre eine Scheidung nicht einfacher und sicherer gewesen? Reese erklärt, dass eine rechtliche Trennung undenkbar war, obwohl Nagyrev einer protestantischen und nicht einer katholischen Gemeinde angehörte. Die Ehe war auf Lebenszeit, und wer seinen gewalttätigen Ehemann verließ, bekam den Ruf einer „Hure“. Außerdem hätte man dann keinerlei finanzielle Unterstützung mehr gehabt.

Viel einfacher wäre es eigentlich gewesen, das Problem gänzlich zu beseitigen. Im ländlichen Ungarn war Mord die Lösung familiärer Krisen. Verheiratete und alleinstehende Frauen, die ungewollt schwanger wurden, hatten keine Skrupel, eine Fehlgeburt herbeizuführen, indem sie sich Gänsefedern, Fahrradspeichen und giftige Kräuter in die Gebärmutter einführten.

Wenn das nicht half, baten sie Tante Zsuzsi um einen geeigneten Trank. Wenn das nicht half, wurde das ungewollte Baby möglicherweise dem Schwein zum Fraß vorgeworfen, mit kochendem Wasser überbrüht oder in der Kälte ausgesetzt, wo es erfroren war. Dagegen war es ein Kinderspiel, dem Mann ein paar Tropfen selbstgemachtes Gift in die Suppe zu streuen.

Es ist außergewöhnlich, dass die Frauen so lange ungestraft mit Mord davonkommen konnten. Reese weist jedoch darauf hin, dass Nagyrev sehr isoliert war und weder einen Arzt noch einen Polizisten hatte. Zudem lag die Lebenserwartung im Land bei nur 37 Jahren, sodass der Tod von Männern mittleren Alters und älteren Menschen kaum Verdacht erregte. Dennoch verbreiteten sich Ende der 1920er Jahre Gerüchte, und die Behörden begannen, die Leichen zu exhumieren, entdeckten dabei jedoch tödliche Arsenwerte.

Diese tragische Geschichte hatte zwangsläufig kein Happy End. Viele der Frauen erhielten lange Gefängnisstrafen, drei wurden gehängt. Tante Zsuzsi, eine der Hauptakteure der Giftmorde, wollte dieses Schicksal nicht erleiden. Am 19. Juli 1929 hörte sie den Ausrufer ihren Namen rufen. Sie wusste genau, was das bedeutete. Gerade als die Polizei um die Ecke bog, um sie zu verhaften, schluckte sie einen Schluck ihres eigenen Giftes.