Neurodivergent, By Nature von Joe Harkness: Warum Menschen mit Autismus im Einklang mit der Natur sind

Als bei Joe Harkness ADHS diagnostiziert wurde, war die Nachricht eine Erleichterung für ihn. Plötzlich ergaben die falschen Entscheidungen, die er getroffen hatte, einen Sinn. „Zwei Jahre hintereinander die Oberstufe und dann das College abgebrochen. Mehrmals verprügelt worden. Sucht. Schulden … Die Unfähigkeit, meine Emotionen zu kontrollieren.“

Seine Frau zählte dem Arzt, der die Diagnose stellte, nur allzu gerne seine vielen nervigen Eigenschaften auf: Harkness würde nie eine Aufgabe zu Ende bringen, nie zuhören und sich auf nichts anderes konzentrieren können als auf das, was vor ihm lag. „Sie genoss ihre Zeit im Beichtstuhl für ADHS“, sagt er ironisch.

Schon vor dieser Bestätigung, dass sein Gehirn „ein bisschen chaotisch“ sei, hatte Harkness herausgefunden, dass es für ihn unerlässlich sei, Zeit in der Natur zu verbringen, um sein Gleichgewicht zu bewahren. Sie stelle einen sicheren Ort für jemanden dar, der seine Umgebung oft als laut und verwirrend empfindet.

Seine besondere Leidenschaft gilt der Vogelbeobachtung. Für ihn ist es mehr als nur ein Hobby: Es ist „eine intensive, multisensorische Aktivität, die unser Gehirn gleichzeitig stimuliert und beruhigt“.

Harkness ist zunehmend fasziniert davon, was es bedeutet, neurodivergent zu sein – ein Begriff, der Erkrankungen wie Autismus, ADHS, Legasthenie, Dyspraxie und Dyskalkulie umfasst – und untersucht, warum Grünflächen für neurodivergente Menschen so wichtig sind und welche Fähigkeiten diese Menschen in Bezug auf Naturschutz und Umwelt mitbringen.

Als er Leute interviewte, die in diesem Sektor arbeiten, fiel ihnen eine Eigenschaft auf, die sie von den anderen abhob: ihre Fähigkeit, sich zwanghaft auf eine Sache zu konzentrieren, selbst wenn es sich dabei um etwas so Unattraktives handelte wie die Extraktion von DNA aus den Zehenballen längst verstorbener Papageien oder die Untersuchung der Genitalien von Motten (die anscheinend so einzigartig und vielfältig sind wie ein Fingerabdruck).

Dieser „Hyperfokus“ kommt häufig bei Menschen mit Autismus und ADHS vor, und während einige ihn als „geistig und körperlich anstrengend“ beschreiben, betrachten andere ihn als eine Superkraft.

Obwohl es schwierig ist, dies zu messen, da niemand genaue Zahlen dazu erhoben hat, glaubt Harkness, dass im Naturschutzsektor ein überdurchschnittlich hoher Anteil neurodiverser Menschen vorhanden ist.

Ein Gebietsleiter der RSPB schätzt, dass bis zu 30 Prozent der Mitarbeiter der Wohltätigkeitsorganisation neurodivergent sind, und für Harkness ist das absolut nachvollziehbar. „Neurodivergente Menschen … wollen das Wesen bewahren, das uns versteht, das uns ein Gefühl der Sicherheit gibt und uns die Fluchtmöglichkeit bietet, nach der wir uns sehnen.“

Harkness beschreibt bewegend, wie der Rhythmus der Jahreszeiten und die Vorhersehbarkeit der natürlichen Umwelt für Menschen mit neurodivergenten Störungen wie Balsam wirken und ihnen eine Beständigkeit bieten, die in so vielen anderen Lebensbereichen fehlt. Er nennt dies „das Netz des wilden Wohlbefindens“.

In seiner eigenen Arbeit als Lehrer für Jugendliche mit besonderen pädagogischen Bedürfnissen, viele von ihnen neurodivergent, hat Harkness beobachtet, wie sich ihr Verhalten ändert, sobald sie im Freien sind. Kinder, die von der Schule ausgeschlossen wurden, sind äußerst vorsichtig, um einen verletzten Schmetterling zu retten, während die „coolen Kids“ mit Klassenkameraden zusammenarbeiten, die sie normalerweise ignorieren oder herablassen würden. Draußen „verschwinden der Druck und die Enge der traditionellen Lernumgebung“.