Eine Schnecke, die ihr Auge vollständig regenerieren kann

„Wie so oft in der Wissenschaft ist diese Entdeckung ein Zufall“, räumt Alejandro Sanchez Alvarado ein, Professor für Molekularbiologie am Howard Hughes Medical Institute (USA), Co-Autor der am 6. August in Nature veröffentlichten Studie, die die unglaubliche Regenerationsfähigkeit der Apfelschnecke detailliert beschreibt. Pomacea canaliculata ist eine in den Süßwassern Südamerikas heimische Wasserart, die als eine der invasivsten der Welt gilt.

Der Forscher entdeckt das Tier durch den Austausch mit der italienischen Doktorandin Alice Accorsi am Ende eines seiner Embryologie-Kurse. Die inzwischen Erstautorin der Studie schrieb damals ihre Dissertation über die Regulierung der Populationen dieser äußerst widerstandsfähigen Schnecke, die sich nach einer versehentlichen Einfuhr in die Region Modena (Italien) stark ausbreitet. Professor Sanchez Alvarado, der sich mit der beeindruckenden Regeneration von Planarien, einem Wasserstrudelwurm, beschäftigt, schlug ihr daraufhin vor, die Regenerationsfähigkeit der Schnecke zu testen.

Die Forscher amputierten ihm daher eines seiner Augen an der Basis einer „Antenne“, die wie durch ein Wunder innerhalb eines Monats nachwuchs. „Das ist bemerkenswert, denn es handelt sich um einen Fall komplexer Regeneration, bei dem eine Struktur rekonstruiert werden muss, die mehrere Gewebearten vereint“, erklärt Pierre Kerner, Dozent und Forscher für evolutionäre Entwicklungsgenetik am Labor für Stammzellen, Regeneration und Evolution (Institut Jacques Monod/Universität Paris-Cité), der nicht an der Studie beteiligt war.

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