Juan Esteban Mejía: Führung, die vererbt und aufgebaut wird

Juan Esteban Mejía hat eine Position inne, die viele erst nach jahrzehntelanger Erfahrung erreichen würden. Für diesen Paisa geht es bei Führung nicht um den Titel, sondern um das Ziel: die Verbindung ererbter Disziplin mit einer klaren Vision für das Land.

Heute ist er Vizepräsident für Unternehmensangelegenheiten und Präsident der Grupo Argos, einem der einflussreichsten Unternehmen Kolumbiens. Dort vertritt er eine Geschäftsphilosophie, die den sozialen Kontext nicht außer Acht lässt und versteht, dass Unternehmenserfolg untrennbar mit kollektivem Fortschritt verbunden ist. Er spricht leidenschaftlich über Nachhaltigkeit, öffentliches Vertrauen und Geschäftsziele, aber auch über Familie, Lernen und die Zweifel, die jede schwierige Entscheidung begleiten.

In diesem Gespräch erzählen wir die Geschichte eines jungen Mannes, der ein Erbe antrat und beschloss, sein eigenes aufzubauen, indem er Vorurteile überwand, historische Prozesse leitete und versuchte, Spuren zu hinterlassen, die über Bilanzen und Vorstandsetagen hinausgehen.

Ich bin 32 Jahre alt. Und obwohl ich jung klinge, musste ich in diesen Jahren Erfahrungen machen und Verantwortung übernehmen, die normalerweise erst später kommen. Jede Phase brachte unterschiedliche Herausforderungen und enorme Lernerfahrungen mit sich.

Meine Vorbilder hatte ich schon immer zu Hause. Ich stamme aus einer geschäftstüchtigen Familie, die mir Disziplin und Strenge beibrachte, aber auch eine klare Vorstellung: Unternehmen existieren, um kollektives Wohlergehen zu schaffen. Meine Eltern, beide Unternehmer, vermittelten mir schon in jungen Jahren, dass Erfolg nicht nur an Zahlen gemessen wird, sondern an dem positiven Einfluss, den wir auf die Gesellschaft haben.

Insgesamt. Mein Großvater, Adolfo Arango, ist eine weitere prägende Persönlichkeit. Er leitete Argos 35 Jahre lang und arbeitete dort vier Jahrzehnte lang. Er hat mir beigebracht, dass Integrität niemals verhandelbar ist und dass die wichtigsten Entscheidungen langfristig getroffen werden. Obwohl Argos heute ein börsennotiertes Unternehmen mit über 40.000 Aktionären ist und unsere Familie eine Minderheitsbeteiligung hält, empfinde ich es als Teil meiner Geschichte. Hier zu arbeiten ist für mich eine Möglichkeit, sein Vermächtnis zu ehren.

Ich war schon immer sehr neugierig. In der Schule faszinierten mich Fallstudien aus der Wirtschaft, Geschichten von Unternehmen, die ganze Gemeinden veränderten, und von Führungskräften, die es wagten, anders zu denken. Während andere Romane lasen, vertiefte ich mich in Unternehmerbiografien und versuchte zu verstehen, wie sie Entscheidungen trafen, die ganze Regionen veränderten. Ich studierte Ingenieurwesen an der EAFIT-Universität und entdeckte, dass Zahlen eine Sprache sind, um die Welt zu verstehen. Ich fand Gefallen an der Vorstellung, dass hinter jedem Datenelement Menschen, Chancen und Realitäten stecken, die wir verändern können. Von da an wusste ich, dass ich an Orten arbeiten wollte, an denen die Zukunft des Landes bestimmt wird.

In dieser Funktion bin ich an der Schnittstelle zwischen Strategie, Nachhaltigkeit, Corporate Governance und institutionellen Beziehungen tätig. Ich muss wichtige Entscheidungen treffen, aber auch viel zuhören und jeden Tag dazulernen.

Am schwierigsten war es, Vertrauen zu gewinnen. Vertrauen kann man nicht verordnen, sondern aufbauen. Ich hatte außergewöhnliche Mentoren, die mich unterstützt, gefordert und gelehrt haben. Ich bin vor zehn Jahren als Praktikant eingestiegen, habe in verschiedenen Bereichen gearbeitet, operatives Geschäft aus erster Hand erlebt und mich auf Finanzen und Investmentbanking spezialisiert. Wenn man jung ist, muss man jeden Tag beweisen, dass man aufgrund seiner Verdienste und nicht aufgrund eines Nachnamens da ist. Ich habe gelernt, weniger zu reden und mehr zuzuhören, den Wert der Erfahrung anderer anzuerkennen, aber auch meiner eigenen Stimme zu vertrauen, wenn ich etwas beizutragen hatte. Jedes Projekt war eine Bewährungsprobe für Genauigkeit, Engagement und Ethik.

Ja, und das passiert immer noch. Das ist ganz natürlich. Es wird immer Leute geben, die denken: „Was kann mir ein 32-Jähriger schon beibringen?“ Ich weiß, dass ich aus einer Familie komme, die dem Unternehmen nahe steht, und das schafft auch Vorurteile, aber ich habe gelernt, dass es wichtig ist, die eigene Arbeit für sich sprechen zu lassen.

Das stimmt. Als ich diese Position übernahm, war ich beispielsweise der jüngste Manager im Unternehmen. Später wurde ich in den Vorstand von Mineros berufen und war wahrscheinlich das jüngste Mitglied der gesamten kolumbianischen Börse. Aber meine Erfahrung in komplexen Prozessen, wie acht öffentlichen Übernahmeangeboten und Verhandlungen mit Gruppen wie Gilinski und IHC, ermöglichte es mir, einen echten Mehrwert zu schaffen. An den Tischen, an denen ich saß, versuche ich sicherzustellen, dass meine Ideen nicht von meinem Alter, sondern von der Qualität meines Angebots beeinflusst werden.

Ich war Teil des Entflechtungsprozesses zwischen Grupo Argos, Grupo Sura und Grupo Nutresa. Jahrzehntelang hatten diese Unternehmen gegenseitige Beteiligungen, die ihnen Stabilität und Wachstum sicherten. Mit der Zeit wurden diese Investitionen jedoch zu einem Hindernis für den Wettbewerb auf den globalen Märkten. Die Entflechtung war ein langwieriger und hochkomplexer Prozess. Wir mussten den Wert von über 40.000 Aktionären schützen, Arbeitsplätze garantieren, den Ruf dreier ikonischer Unternehmen bewahren und über ihre Zukunft nachdenken. Seit 2017 haben wir Szenarien untersucht, Prognosen erstellt und Risiken bewertet. Es dauerte Jahre voller Meetings, technischer Analysen, Verhandlungen und Konsensfindung. Die direkte Teilnahme an einem historischen Prozess dieser Größenordnung ist einer der beruflichen Meilensteine, auf den ich mit größtem Stolz blicke.

Ich halte es für einen großen Irrtum, die Privatwirtschaft als Feind des öffentlichen Sektors zu betrachten. Unternehmen schaffen nicht nur Arbeitsplätze und Steuern: Sie schaffen Chancen, verändern Gebiete und bauen die Nation auf. Bei Grupo Argos beispielsweise ermöglicht der von uns produzierte Zement Tausenden von Familien den Bau ihrer Häuser sowie den Bau von Schulen und Krankenhäusern. Die von uns erzeugte Energie verbindet Gemeinden, ermöglicht Infrastrukturprojekte und verändert Regionen. Der öffentliche und der private Sektor sollten keine getrennten Wege gehen; ihre Partnerschaft ist der Schlüssel zur Bewältigung der dringendsten Herausforderungen des Landes.

Ich würde ihnen sagen, dass die Arbeit in einem großen Unternehmen genauso transformativ sein kann wie die Gründung eines Unternehmens. Nicht jeder muss ein Unternehmen gründen, um sich einen Namen zu machen: Man kann auch von innen heraus etwas bewirken. In vielfältigen Teams mit wirkungsvollen Projekten hat man die Möglichkeit, sich beruflich weiterzuentwickeln, täglich zu lernen und echte Lösungen für komplexe Probleme zu finden. Unternehmen sind leistungsstarke Plattformen für die Verwirklichung persönlicher und gemeinsamer Ziele.

Mehrere, aber eines hat mich besonders geprägt: das Projekt „Juntos por Urabá“, das wir bei der Grupo Argos Foundation leiteten. In Nueva Colonia, nahe Puerto Antioquia, fanden wir eine Gemeinde ohne Abwassersystem, mit prekären Wohnverhältnissen und jungen Menschen ohne Platz zum Lernen oder Sporttreiben. Heute bauen wir eine neue Highschool, Fußballplätze, Parks, Küchen, Badezimmer und über tausend Heimwerkerprojekte. Zu sehen, wie sich das Leben einer ganzen Gemeinde verändert, erinnert einen daran, dass jede Geschäftsentscheidung direkte Auswirkungen auf das Leben der Menschen haben kann. Diese Erkenntnis begleitet mich jeden Tag.

Ich hoffe, wir finden einen Weg zur Zusammenarbeit. Dass wir aufhören, uns branchenübergreifend als Feinde zu sehen und lernen, unsere Unterschiede zu nutzen. Kolumbien braucht Vereinbarungen, Dialog und ein gemeinsames Ziel. Ich bin optimistisch. Dieses Land hat sehr schwierige Zeiten durchgemacht und immer wieder Wege gefunden, voranzukommen. Ich bin überzeugt: Wenn wir zusammenarbeiten, können wir es wieder schaffen.

Hmm … gute Frage. Ich möchte, dass mein Erbe von Arbeitsmoral, Engagement und Respekt geprägt ist. Ich glaube fest an bewussten Kapitalismus, an Unternehmen, die gleichzeitig wirtschaftlichen und sozialen Wert schaffen. Diejenigen von uns, die Privilegien genossen haben, tragen die Verantwortung, anderen Chancen zu eröffnen. Wenn ich dafür sorgen kann, dass jemand, wo auch immer er ist, bessere Möglichkeiten hat, seine Zukunft aufzubauen, fühle ich mich wertvoll.