Die Midlife-Crisis ist die neue Midlife-Crisis: Die Probleme junger Menschen lassen die Unglückskurve rapide ansteigen.

Die Unglückskurve verschwindet, aber das sind keine guten Nachrichten. Bisher hatte die Lebenszufriedenheit die Form eines Lächelns. Sie war in der Jugend am höchsten, sank im mittleren Alter – in Spanien als Midlife-Crisis bekannt – und stieg dann wieder an. Unglück hingegen hatte die Form eines Buckels oder eines umgekehrten Lächelns :-(. Eine umfassende Studie, die diesen Mittwoch in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass diese Kurve mittlerweile so weit abgenommen hat, dass sie fast verschwindet. Es ist nicht so, dass die Midlife-Crisis abgeklungen wäre; wir haben vielmehr begonnen, etwas zu beobachten, das wir als Midlife-Crisis definieren könnten. Das Unglück beginnt jetzt in sehr jungen Jahren auf hohem Niveau und nimmt im Laufe des Lebens tendenziell ab.

Die Studie basierte auf Antworten von mehr als 10 Millionen Erwachsenen in den Vereinigten Staaten (die zwischen 1993 und 2024 geantwortet haben), auf einer Längsschnittanalyse mit 40.000 Haushalten im Vereinigten Königreich und auf zwei Millionen Fragebögen aus der Global Minds-Umfrage, die in 44 Ländern (einschließlich Spanien) durchgeführt wurde. Viele Daten, viele Länder, aber ein klares Ergebnis. „Die Wahrheit ist, wir waren überrascht, dass die Ergebnisse so global waren“, räumt David G. Blanchflower ein, Wirtschaftswissenschaftler an der Universität London und Hauptautor der Studie.

Die Autoren fragten nicht nach den Gründen, verweisen aber auf die Folgen der Pandemie, die Wohnungskrise und vor allem die weit verbreitete Nutzung von Smartphones. Dies würde die Einheitlichkeit der Daten in sehr unterschiedlichen Kontexten erklären. „Was beispielsweise ein Junge aus Deutschland und ein anderer aus New York gemeinsam haben, ist der Zugang zum Internet und zu Smartphones“, erklärt Blanchflower. „In Entwicklungsländern hingegen stellten wir fest, dass diejenigen ohne Internetzugang keine so schlechte psychische Gesundheit aufwiesen.“

Der Autor glaubt nicht, dass dies so sehr an den Auswirkungen der Mobiltelefone selbst liegt, sondern vielmehr daran, wie sie die Freizeit ausbeuten und sie so lange verdrängen, bis sie verschwindet . „Mobiltelefone haben nützliche Aktivitäten verdrängt. Kinder spielen nicht mehr, sie reden nicht mehr … Wenn man zu viel Zeit im Internet verbringt, entfernt man sich von nützlichen Aktivitäten.“

Dies könnte ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der Studie erklären. In allen untersuchten Ländern berichten junge Frauen von deutlich höherem Stress als junge Männer. Dieser Befund zieht sich durch alle Studien, die den Einfluss des Internets und der sozialen Medien auf das wahrgenommene Wohlbefinden untersuchen. Das jüngste Beispiel liefert die HBSC-Studie (Health Behavior in School-aged Children) des spanischen Gesundheitsministeriums. Sie ergab, dass Mädchen doppelt so häufig von diesem Problem betroffen sind (mit einer Prävalenz von 51,2 %) wie Jungen (25,2 %).

Diese Studie ist wichtig, weil sie auf einer enormen Datenmenge basiert. Und weil sie das Unbehagen der jüngeren Generationen in einen größeren Kontext stellt, indem sie es mit der selbst wahrgenommenen Zufriedenheit der Älteren vergleicht. Ihre Schlussfolgerungen sind verheerend, aber nicht überraschend. Ab 2010 begann etwas schief zu laufen, und es gibt eine Fülle wissenschaftlicher Literatur, die dies vollständig dokumentiert. Die Depressions- und Angstraten unter Jugendlichen stiegen um 50 % sprunghaft an . Die Selbstmordrate erhöhte sich um 32 % . Die Angehörigen der Generation Z – die nach 1996 Geborenen – begannen unter Angstzuständen, Depressionen und anderen psychischen Störungen zu leiden und erreichten ein höheres Ausmaß als jede andere Generation in der Geschichte.

Die Midlife-Crisis hat die Unglückskurve pulverisiert. Wir dürfen jedoch nicht vergessen, dass dies nur eine Momentaufnahme ist, die aktualisiert werden muss. Die Jugendlichen der Generation Z, die mehr psychische Probleme haben als ihre Älteren, werden ihre 40er und 50er Jahre erreichen. Und es gibt keine Garantie dafür, dass sie dann nicht mit denselben lebensbedrohlichen Folgen konfrontiert werden, die frühere Generationen heimgesucht haben. In der Zwischenzeit werden neue Generationen hinzukommen, und nichts deutet darauf hin, dass sie weniger abhängig von ihren Handys werden. Mit anderen Worten: Die Glückskurve ist nur für den Moment verschwunden. Es wird erwartet, dass dies in einigen Jahren wieder der Fall sein wird, nur extremer. Den Tiefpunkt zu erreichen, würde bedeuten, noch weiter nach unten zu gehen.

„Ich weiß nicht, wie sich die Situation entwickeln wird“, räumt Blanchflower ein. „Jedes Jahr kommt eine neue Kohorte von 12-Jährigen dazu, und der Rest wird ein Jahr älter, aber es ändert sich nichts. Die Gruppe der nach 2000 Geborenen scheint psychisch krank zu sein. Ich hoffe, wir können das stoppen.“ Es scheint nicht einfach zu sein, erklärt der Autor. Die Zahl der Krankenhausaufenthalte junger Menschen aufgrund von Depressionen steigt weiter an, ebenso wie die Zahl der Selbstmorde und der Gebrauch von Antidepressiva. Diese Studie basiert auf der Selbsteinschätzung der psychischen Gesundheit, wird aber durch all diese Daten unterstrichen, die in den letzten Jahren bei den jüngeren Generationen zugenommen haben. Laut dem National Report on Healthcare Quality and Disparities 2022 stieg in den Vereinigten Staaten zwischen 2016 und 2019 die Zahl der Besuche in der Notaufnahme mit einer primären Diagnose im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit in der Altersgruppe der 0- bis 17-Jährigen von 784,1 pro 100.000 Einwohner auf 869,3 pro 100.000 Einwohner.

Die Midlife-Crisis wurde erstmals 2008 beschrieben. Seitdem wurde sie in über 600 Studien in verschiedenen Ländern dokumentiert. Die Zunahme von Sorgen, Stress und Depressionen mit dem Alter ist in den letzten 20 Jahren in der Soziologie umfassend dokumentiert worden. Blanchflower selbst hat das Phänomen in früheren Studien untersucht. „In einer ganzen Artikelserie habe ich behauptet, die U-Form sei eine wichtige Erkenntnis – bis sie es widerlegte! Diese Erkenntnisse waren zwar richtig, aber etwas hat sich geändert; es scheint nicht in den Genen verankert zu sein“, bemerkt er.

Maite Garaigordobil Landazabal, Professorin für Psychologische Diagnostik und Diagnose an der Universität des Baskenlandes, lobt die aktuelle Studie für ihre umfangreiche Datenbasis. Gegenüber der wissenschaftlichen Website SMC merkt sie an, dass „sie relevant ist, weil sie einen etablierten empirischen Befund in Frage stellt: die Existenz einer U-förmigen Kurve des Wohlbefindens und eines Buckels des Unbehagens im Laufe des Lebens.“ Garaigordobil hält die Ergebnisse für „sehr neuartig“ und sie „brechen mit einer der am häufigsten zitierten Regelmäßigkeiten in den Sozialwissenschaften“. Auf derselben Website betont Eduard Vieta, Professor für Psychiatrie an der Universität Barcelona, ​​die Qualität der Daten und stimmt der Diagnose zu. Er nennt jedoch eine weitere mögliche Ursache. „Ich denke, der Kontrast zwischen Erwartungen und Realität fehlt. Die jüngeren Generationen in den meisten der untersuchten Länder wurden sehr überfürsorglich erzogen und haben eine geringe Frustrationstoleranz entwickelt. Ich denke, dieser Aspekt ist auch relevant, um ihre emotionale Belastung zu erklären“, fügt er hinzu.

Der Artikel kommt zu dem Schluss, dass dieser globale Trend dringende Aufmerksamkeit von Regierungen, Forschern und der Zivilgesellschaft erfordert, um den Rückgang des Wohlbefindens junger Menschen umzukehren. Auf die Frage nach konkreten Ideen oder Maßnahmen schlägt Blanchflower als eine Möglichkeit die Einschränkung des Telefonzugangs vor. Vor allem aber das Angebot von Alternativen. Das soziale Leben wieder verlagern, aber umgekehrt, vom Bildschirm auf die Straße. Spiel, soziale Begegnungen und Zeit im Freien fördern. „Ermutigen Sie Kinder, sich wie Kinder zu benehmen“, fügt sie hinzu.