Rastgele oluşan morlukları günlük darbeler olarak görmezden geliyordum - ama bunlar ölümcül bir hastalığın ilk belirtisiydi. Şimdi doktorlar sadece birkaç ay ömrüm kaldığını söylüyor

İlk başta, vücudunun dört bir yanına dağılmış küçük morluklar zararsız görünüyordu. Bir ağaç işçiliği öğretmeni olan Elaine Hold, bunu önemsemedi.

'Çarpışmaya, darbe almaya ve biraz sakar olmaya alışkındım, bu yüzden darbe aldığımda pek endişelenmedim,' diye hatırlıyor .

O zamanlar 46 yaşında olan ve iki çocuk annesi olan Newcastle'lı kadın, nefes darlığı ve yorgunluk çekmeye başlayınca aile hekimine gitti; ancak kan testleri temiz çıktı. Semptomlarının, yıllardır yaşadığı bronşit rahatsızlığına bağlı olduğu düşünüldü.

Aslında bunlar, hastaların çoğunu beş yıl içinde öldüren nadir, agresif bir kan kanseri türünün uyarı işaretleriydi.

Elaine'in kocası, vücudunda sürekli belirip kaybolan sayısız morluktan endişe ederek, sonunda onu tekrar tıbbi yardım almaya ikna etti.

Başka bir kan testi daha istendi ve bir gün içinde hastaneden acil bir telefon geldi; bir gecelik çanta hazırlaması ve yalnız gelmemesi söylendi. Teşhis akut lenfoblastik lösemiydi. Elaine, kendisine söylendiği anı şöyle hatırlıyor: "Tam bir şoktaydım, hatta güldüm."

'O ana kadar bunun sadece bir enfeksiyon olduğunu düşünüyordum. Tedaviye hemen başlandığı için durumu sindirme şansım olmadı ama yıllar geçtikçe bu durum hem benim hem de ailemin ruhsal durumunu ciddi şekilde etkiledi.'

Elaine işinden ayrılmak zorunda kaldı ve günlük hayatı giderek zorlaştı. Lösemiye neden olabilen bir virüse yakalanmaktan korktuğu için dışarı çıkmaktan kaçındı.

O zamandan beri Elaine'in hastalığı başarıyla tedavi edildi ve dört kez nüksetmiş. Kemoterapi, radyoterapi ve hatta kök hücre nakli geçirmiş. "Gerçekten çok zordu, kendimi inanılmaz derecede halsiz hissediyordum ve çoğu zaman haftalarca hastanede yatmak zorunda kalıyordum," diyor.

'Sonra her seferinde remisyona girdiğim söylendiğinde, rahatlama sadece kısa sürdü. Sadece geri döneceğini biliyordum. Neredeyse mevcut tüm tedavileri denedim ama hiçbir şey kanseri tamamen ortadan kaldıramadı.'

Kök hücre nakli (eski adıyla kemik iliği nakli) genellikle lösemi gibi agresif kan kanserlerinde kullanılır.

Hastanın kendi hastalıklı kemik iliğini (kan hücrelerinin yapıldığı yer) kemoterapi veya radyoterapi ile yok ederek, ardından yerine sağlıklı kök hücreleri koyarak çalışır.

Bunlar genellikle bir bağışçının kanından veya kemik iliğinden alınır ve vücuda verildikten sonra hastanın kemik iliğine gider ve orada normal kırmızı kan hücrelerine, beyaz kan hücrelerine ve trombositlere dönüşür; böylece vücuda kanserden arınmış yeni bir kan yapım sistemi kazandırılmış olur.

Elaine'in nakli, doktorların 'yarım uyumlu' olarak adlandırdığı en büyük oğlunun bağışladığı kök hücreler kullanılarak yapıldı.

Bu, onun bağışıklık belirteçlerinden bazılarının (vücudun kendi dokusu ile yabancı herhangi bir şey arasında ayrım yapmasına yardımcı olan, hücrelerin yüzeyindeki proteinler) onunkilerle uyuşmasına rağmen, bazılarının uyuşmadığı anlamına geliyordu.

Mükemmel bir eşleşme olmadığında, yeni hücrelerin hastanın vücuduna saldırma olasılığı daha yüksektir, bu da işlemi daha riskli hale getirir ve kanseri tamamen iyileştirme olasılığını azaltır. Ancak teşhisin konulmasından bu yana geçen dokuz yılda, mükemmel bir donör bulunamadı.

Elaine, zorlu tedavi sürecini atlatmak için yardım amaçlı bağış toplama etkinliklerine katıldı ve dul erkekler için ahşap işçiliği dersleri verdi.

Devamını oku

Artık hastalığı ölümcül bir hal almıştı. Noel'de doktorlar ona sadece birkaç ay ömrü kaldığını söylediler.

Son nüksetme, kaburgaları ve omurgası etrafında lösemi hücrelerinin kümelenmesine neden oldu ve altı kemiği kırıldı ve tekerlekli sandalyeye bağımlı hale geldi.

'Bugün burada olmak bir mucize,' diyor. 'Geleceğin bana neler getireceğinden veya ne kadar geleceğim olduğundan emin değilim ama bildiğim bir şey var ki, onu mutlulukla geçireceğim. Bana verilen bu değerli zamanın tek bir anını bile boşa harcamak istemiyorum.'

Akut lenfoblastik lösemi, kontrolsüz beyaz kan hücrelerinin kontrolden çıkıp kemik iliğini istila etmesi ve sağlıklı hücreleri dışlaması sonucu ortaya çıkar.

Britanya'da en sık görülen çocukluk çağı kanseri türü olan bu hastalık, modern tedaviler sayesinde artık her on çocuktan dokuzundan fazlası hayatta kalabiliyor. Ancak yetişkinler için tablo daha iç karartıcı: Yaş ilerledikçe hayatta kalma oranları keskin bir şekilde düşüyor.

Her yıl 10.000 yeni lösemi vakasından yaklaşık 750 yetişkine teşhis konuyor. Ancak Leukaemia Care adlı yardım kuruluşunun yaptığı araştırma, halkın yalnızca yüzde 14'ünün dört ana semptomu söyleyebildiğini ortaya koydu.

University College London Hastaneleri'nde kan kanseri uzmanı olan Profesör Hendrik-Tobias Arkenau, "Lösemide erken teşhis gerçekten çok önemli, bu nedenle hastaların belirtilerin farkında olması önemli" diyor.

Morarma, yorgunluk ve açıklanamayan kanamaların yanı sıra hastaların ani kilo kaybı, gece terlemeleri ve ateş gibi durumlara da dikkat etmesi gerektiğini söylüyor.

'Hastaların sebat etmesi de önemli. Ne yazık ki, özellikle nadir görülen kanserlerde, ilk seferde teşhis konulması pek olası değil, bu nedenle durum düzelmediğinde veya değişmediğinde doktora geri dönmek çok önemli.'

Leukaemia UK'nin CEO'su Fiona Hazell şunları ekliyor: 'Birçok kişi, kendileri veya tanıdıkları biri teşhis edilene kadar belirti ve semptomların farkında olmuyor. Ancak erken teşhis hayat kurtarır, bu nedenle daha fazla insanın endişeleniyorlarsa tam kan sayımı testi istemek için aile hekimleriyle iletişime geçmeleri gerektiğini bilmelerini istiyoruz.'