66 yaşındaki bir koşucunun dünyanın en sıcak yerlerinden birinde gerçekleştirdiği 135 millik zorlu yolculuğu

DEATH VALLEY MİLLİ PARKI, Kaliforniya -- "Dünya cehennemi" olarak adlandırılan bu çölde koşmak zorlaştığında Danny Westergaard kendi kendine şöyle diyor: "Yavaş ve istikrarlı" veya "tereyağı kadar yumuşak."

66 yaşındaki Westergaard, 18 yıldır dünyanın en zorlu ultramaratonlarından biri olarak gösterilen Kaliforniya'daki Ölüm Vadisi'nin kavurucu yaz sıcağına göğüs gerdi. Geçtiğimiz hafta, dünyanın dört bir yanından 99 koşucu, Kuzey Amerika'nın deniz seviyesinin altındaki en alçak noktasından, ABD'nin en yüksek zirvesinin başlangıç noktasına kadar uzanan 217,26 kilometrelik zorlu bir yarışa katıldı. Bunun için 48 saatleri vardı. Westergaard kadar çok sayıda koşucu bu yarışı tamamlayabildi, ancak bitiş garanti değil.

"Burası bir yaz ritüeli ve aile buluşması gibi oldu," dedi. "Burada kendimi evimde hissediyorum. Burası benim kabilem."

Badwater 135 Ultramaratonu , 37. yılında sporcuları bu kurak ve kavurucu çölün zorlu koşullarına meydan okumaya davet ediyor. Yarış, sıcaklıkların 54,44 santigrat dereceye (130 Fahrenheit) ulaştığı Temmuz ayında gerçekleştiriliyor. Ölüm Vadisi, aşırı sıcaklıkların yaşandığı bir yer olmasına rağmen küresel ısınmaya karşı bağışık değil. Ulusal Park Hizmetleri'ne göre, vadinin en sıcak yazlarından yedisi son 10 yılda yaşandı. Gezegeni ısıtan sera gazı emisyonları mevcut hızıyla devam ederse, daha fazla yer kavurucu sıcaklıklarla karşılaşabilir.

Westergaard, iki gün boyunca dağ sıraları arasında, kum tepeleri ve tuz düzlüklerinin yanından, şirin kasabalardan ve uçsuz bucaksız çöllerden geçerek, 47,22 santigrat dereceye varan sıcaklıklarla yolculuk etti. Kendini kötü hissettiği zamanlarda bile gülümsemeye çalıştı.

Başkalarının da gülümsemesini sağlamak için gülümsemenin "İnsanı neşelendirdiğini" söyledi.

Saat 20:00'de ilk koşucu grubu yola çıkıyor. Westergaard, alacakaranlığın soluk ışığına doğru bir rampayı koşarak çıkıyor. Hava 45 santigrat derece ve sanki yüze fön çekilmiş gibi.

Arkasındaki minibüste zıplayarak ilerleyen amigo takımı ve destek ekibi - 17. kez geri dönen güler yüzlü kuzeni Jennifer Drain ve daha önce de katılmış olan kızları Meagan ile ilk kez katılan Madison - da orada. Westergaard'a şakayla "sosis köpek" diyen ekip, onun ihtiyaç duyduğu her şeyi taşıyor: yiyecek, buz, su ve elektrolitler.

Bu sıcak öldürücü olabilir . Yükselen vücut ısısı, özellikle kalp hastalığı olan kişilerde organ yetmezliğine ve kalbe yük bindirerek sıcak çarpmasına yol açabilir. Bunu önlemek için onu serin tutuyorlar. Üzerine sis püskürtüyorlar ve şapkasına ve boynuna sardıkları bandanaya buz koyuyorlar. İçme suyu buz gibi.

Birkaç saat sonra Meagan, babasına işeyip işemediğini sorar. İdrar miktarına "Uzun akıntı," diye yanıt verir. Susuz kalmamak çok önemlidir. Terledikçe, yenilenmediği takdirde böbreklere ciddi yük bindirebilecek sıvılar kaybeder. Susuzluk, kan, oksijen ve besin eksikliğinden organların iflas etmesine, nöbetlere ve ölüme yol açabilir.

Yarışın tıbbi direktörü Megan Dell, yarışmada ölen koşucu olmadığını, ancak ısı kaynaklı sorunların yaygın olduğunu söyledi. Mide sorunları kusmaya ve susuzluğa yol açabilir. Kanınızdaki sodyum seviyesi çok düşük olduğunda ortaya çıkan hiponatremi, koşucuları hastaneye yatırdı.

Westergaard inişli çıkışlı hayatlara kucak açmayı öğrendi. Bir an kendini Süpermen gibi hissediyor, bir sonraki an ise yol kenarına kusuyor ve hayatta kalıp kalamayacağını sorguluyor olabilir. "Tıpkı hayattaki gibi, zorluklara göğüs gerersin ve zorlukların üstesinden gelirsin, her zaman daha iyi olur."

Koşucular, saat 10:00'a kadar ulaşmaları gereken kritik sınır olan 81,75 kilometrelik 50,8. mile doğru hızla ilerliyorlar, aksi takdirde elenecekler. Güneş dağların üzerinden yükseliyor ve kumul tarlalarına sıcak bir parıltı saçıyor. Sıcaklık 29,44 santigrat derece.

"Hayalini yaşıyorsun, değil mi?" dedi Westergaard gülümseyerek, neşeli yürüyüşü şimdi sarkık bir yürüyüşe dönüşmüştü.

Yüzüne ve kollarına su döküp biraz karpuz yiyor. Şakalaşırken Madison arkasından geliyor. "Bitir şunu! Junior Wiener antrenmanda!" diye bağırdı Meagan.

Westergaard sabah 9'dan önce kesme noktasına ulaşıyor. Sıcaklık 90 F (32.2 C).

56. Mil (90,12 kilometre): Westergaard, 14 saat boyunca aralıksız yol aldıktan sonra dinleniyor ve avokado tostu yiyor. 10 dakika sandalyede oturduktan sonra "Harika! Hadi motora binelim!" dedi.

Kilometrelerce sonra, genellikle günün en sıcak saatlerinde yarışın en sıcak noktası olan Panamint Vadisi'nin "fırına" doğru inişine başlıyor. Hava 35,56 santigrat derece ve sıcaklık hem yukarıdan hem aşağıdan cızırdıyor. Westergaard, daha serin olduğu için yoldaki beyaz çizgide koşuyor. Daha sıcak yıllarda asfalt o kadar ısınıyordu ki, ayakkabılarının tabanları yere yapışıyordu.

Westergaard, sıcağa uyum sağlamak için yıl boyunca antrenman yapıyor. Yaşlandıkça sıcağa daha az dayanıklı hale geldi ve performansı düştü. İki saatlik sauna seansları artık bire indi ve her gün koşmak yerine haftada birkaç kez koşuyor.

"Sadece daha uzun süre dışarıdayım," dedi, "ama yine de işimi yapıyorum."

Georgia Üniversitesi'nde kinezyoloji profesörü olan Tony Wolf, yaşlanan yetişkinlerin genellikle genç yetişkinlere kıyasla kalp fonksiyonlarının azaldığını söyledi. Bu durum, egzersizin kardiyovasküler gereksinimi ve ısı stresiyle birleştiğinde zorluklara yol açabilir.

Rekabetçi sporcular da dahil olmak üzere formda yaşlı yetişkinlerin vücutlarının iç sıcaklığını nasıl düzenlediğine dair çok fazla araştırma yok. Wolf, "Bu tür etkinliklere katılan 60 yaş ve üzeri çok fazla insan yok," diyor.

Yetişkinler üzerinde yapılan ve bir antrenman programından önce ve sonra yapılan çalışmalar, egzersizin kalp fonksiyonlarını ve ısı düzenlemesini iyileştirdiğini ortaya koydu. Wolf, bunun yaşlanmayla bağlantılı kalp ve ısı düzenleme bozukluklarının yaşam boyu zindelikle büyük ölçüde hafifletilebileceğini gösterebileceğini söyledi.

Koşucular şimdi etrafa dağılmış durumda, yanıp sönen ışıkları uzakta parıldıyor. Uykusuzluk baş gösterdiği için bu gece Westergaard için en zoru. Yolda zikzaklar çizerek ilerliyor, neredeyse uyanık değil. Önündeki koşucular ona doğru koşuyormuş gibi görünüyor.

Geçmiş yıllarda, halüsinasyonları arasında, aslında çalı olan kanepelerde dinlenmesi için insanları kandırmak da vardı. Bir keresinde, yanından köpeğiyle kaykay yapan bir çocukla sohbete başladı. Bir keresinde de, hilalin kenarından sallanan bir adamın ona el sallamasını saatlerce izledi.

Westergaard, halüsinasyon hakkında "Her şey gün gibi ortadaydı" dedi.

Saat 03:10'da 98. milde (157,72 kilometre) ay ışığı altında 15 dakika uyuyor.

Madison, "Kimse onun neden böyle davrandığını tam olarak anlamıyor" dedi.

Saat 11:50'de ve yaklaşık 123. milde (197,95 kilometre) Westergaard, Lone Pine kasabasından geçiyor. ABD'nin en yüksek zirvesi olan Mount Whitney, mavi gökyüzüne doğru yaklaşık 4.420 metre (14.500 fit) yükseliyor.

Koşarken kalabalık alkışlıyor ve tezahürat ediyor.

"Hadi Danny, hadi!" diye bağırdı bir adam.

Bitiş çizgisine doğru 1.447,8 metrelik son dağ tırmanışına yaklaşırken hava sıcaklığı 33,33 santigrat derece. Westergaard, salyangoz hızıyla yürüyor ve uyuyakaldığını söylüyor. Ama gülümsemesi hiç kaybolmamış.

"Uzun bir yol kat ettik," dedi Westergaard, Madison arkasından gidip ona sprey sıkarken.

"Burger için uzun bir yol!" diye cevap verdi. Bitirince alacakları vejetaryen burgeri düşünürken kıkırdıyorlar.

Daha sonra da mürettebatıyla birlikte bitiş çizgisini tam 45 saat 29 dakikada geçiyor.

Meagan ve Madison'ın yanında olduğu bu yarışın şimdiye kadar katıldığı en özel Badwater 135 yarışı olduğunu gözleri dolu dolu söylüyor.

___

Associated Press, su ve çevre politikalarıyla ilgili haberlerinde Walton Aile Vakfı'ndan destek almaktadır. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur. AP'nin tüm çevre haberleri için https://apnews.com/hub/climate-and-environment adresini ziyaret edin.