Fosil tarihi değiştirdi: 30 milyon yıl daha önce de yaşıyorlarmış

Nature dergisinde yayımlanan yeni bir çalışmaya göre, Avustralya’nın Victoria eyaletindeki keşfedilen izler, yaklaşık 350 milyon yıl öncesine, Karbonifer dönemine tarihleniyor. Bu da sürüngen benzeri hayvanların evrim tarihini 30 ila 40 milyon yıl geriye çekiyor.

Çalışmanın ortak yazarlarından, Flinders Üniversitesi’nden paleontolog Prof. John Long, “Bu, kara üzerinde yürüyen sürüngen benzeri hayvanlara dair dünyadaki en eski kanıt. Daha önce yalnızca Kuzey Yarımküre’de elde edilen fosillere göre evrim süreci 35 ila 40 milyon yıl daha genç sanılıyordu” dedi.

Modern sürüngenler, kuşlar ve memelilerle birlikte amniot adı verilen bir hayvan grubuna ait. Bu dört uzuvlu omurgalılar, embriyoyu çevreleyen koruyucu bir zar içeren yumurtalarla ürer ve böylece üreme süreçleri için suya bağımlı olmaktan kurtulurlar. Bu, amfibilerden en büyük evrimsel ayrışmayı temsil eder.

Amniotların, amfibi benzeri atalarından yaklaşık 320 milyon yıl önce evrimleştiği düşünülüyordu. Ancak pençeli ayak izlerinin 350 milyon yıllık olması, bu tahmini ciddi biçimde sorgulatıyor.

Uppsala Üniversitesi’nden paleontolog Prof. Per Ahlberg, “Sadece bir kişinin taşıyabileceği büyüklükte tek bir kaya parçası, modern dört uzuvlu omurgalıların evrim tarihiyle ilgili tüm bildiklerimizi sorgulamamıza neden oldu” diyerek şaşkınlığını ifade etti.

İzler, uzun parmaklı ve pençeli ayaklara sahip küçük bir yaratık tarafından bırakılmış gibi görünüyor. Pençeler, yalnızca erken dönem amniotlarda bulunan bir özellik olduğu için bu canlının ilkel bir sürüngen olduğu düşünülüyor. Bu izler, şimdiye kadar keşfedilmiş en eski pençeli ayak izleri olma özelliği taşıyor.

Araştırmacılar, bu bulgunun sürüngenlerin aslında Devoniyen döneminin sonlarına doğru evrimleşmiş olabileceğini gösterdiğini düşünüyor. Bu dönem, Tiktaalik gibi balık benzeri canlıların karaya çıktığı zaman dilimine denk geliyor.