Tarihte ilk kez Bizans İmparatorluğu'nda görülen ve kaydedilen salgın hastalık olan Jüstinyen Vebası'na neden olan bakteri bulundu.

Araştırmacılar , dünyanın ilk kaydedilen pandemisi olan Jüstinyen Vebası'ndan sorumlu bakterinin doğrudan genomik kanıtlarını, salgının yaklaşık 1.500 yıl önce ilk kez tanımlandığı Doğu Akdeniz'de keşfettiler. Güney Florida Üniversitesi ve Florida Atlantik Üniversitesi'nden (ABD) disiplinlerarası bir ekip tarafından yönetilen ve Hindistan ve Avustralya'daki işbirlikçileriyle birlikte yürütülen bu çığır açıcı keşif, vebaya neden olan mikrop Yersinia pestis'i, pandeminin merkez üssüne yakın Ürdün'ün Jerash antik kentindeki bir toplu mezarda tespit etti.

Bu çığır açan keşif , patojeni kesin olarak ilk pandemiyi (MS 541-750) başlatan Jüstinyen Vebası ile ilişkilendirerek tarihin en eski gizemlerinden birini çözüyor. Yüzyıllar boyunca tarihçiler, on milyonlarca insanı öldüren, Bizans İmparatorluğu'nu yeniden şekillendiren ve Batı medeniyetinin seyrini değiştiren bu yıkıcı salgının nedeni üzerinde tartıştılar. Dolaylı kanıtlara rağmen, sorumlu mikrobun doğrudan kanıtı hâlâ bulunamadı ; pandemi tarihindeki eksik bir halka.

Güney Florida Üniversitesi ve Florida Atlantic Üniversitesi öncülüğünde Genes dergisinde yakın zamanda yayınlanan iki makale, uzun zamandır aranan bu cevapları sunuyor ve insanlık tarihinin en önemli olaylarından birine yeni bir bakış açısı getiriyor. Bu keşif, vebanın günümüzdeki önemini de vurguluyor: Nadir görülse de Y. pestis dünya çapında yayılmaya devam ediyor.

Temmuz ayında, Kuzey Arizona'da yaşayan bir kişi, Y. pestis enfeksiyonunun en ölümcül türü olan pnömonik vebadan hayatını kaybetti. Bu, 2007'den beri Amerika Birleşik Devletleri'nde bu tür bir ölüme ilk örnek oldu. Geçen hafta Kaliforniya'da bir kişinin daha testi pozitif çıktı. Çalışmaların baş araştırmacısı ve USF Halk Sağlığı Fakültesi'nde doçent olan Dr. Rays H.Y. Jiang, "Bu keşif, Jüstinyen Vebası'nın merkez üssünde Y. pestis'in varlığına dair uzun zamandır aranan kesin kanıtı sağlıyor," dedi.

"Yüzyıllardır yıkıcı bir hastalığı anlatan yazılı kayıtlara güvendik, ancak vebanın varlığına dair sağlam biyolojik kanıtlardan yoksunduk . Bulgularımız, bu bulmacanın eksik parçasını sağlayarak, bu salgının imparatorluğun kalbinde nasıl geliştiğine dair ilk doğrudan genetik pencereyi sunuyor," diye ekledi.

Justinianus Vebası , Doğu Roma veya Bizans İmparatorluğu'na yayılmadan önce, Mısır'ın Pelusium kentindeki (günümüzde Tell el-Farama) tarihi kayıtlarda ilk kez ortaya çıktı. Y. pestis'in izleri binlerce kilometre uzakta, Batı Avrupa'nın küçük köylerinde bulunmuş olsa da, imparatorluğun içinde veya salgının merkez üssünün yakınında hiçbir kanıta rastlanmamıştı.

FAU Harbor Branch Oşinografi Enstitüsü'nde araştırma profesörü ve National Geographic Explorer'da araştırmacı olan eş yazar Dr. Greg O'Corry-Crowe, "Özel antik DNA teknikleri kullanarak, antik Pelusium'dan sadece 320 kilometre uzaklıktaki Jerash'taki antik Roma hipodromunun altındaki mezar odalarından çıkarılan sekiz insan dişinden genetik materyali başarıyla kurtardık ve diziledik" dedi.

Arena, yazılı kayıtlarda ani bir ölüm dalgasının anlatıldığı 6. yüzyıl ortası ile 7. yüzyıl başı arasında toplu mezara dönüşmüştü. Genomik analiz, veba kurbanlarının neredeyse aynı Y. pestis suşlarını taşıdığını ortaya koydu ve bakterinin MS 550-660 yılları arasında Bizans İmparatorluğu'nda mevcut olduğunu ilk kez doğruladı . Bu genetik benzerlik, kitlesel ölümlere neden olan bir veba salgınının tarihsel tanımlarıyla tutarlı olarak, hızlı ve yıkıcı bir salgını akla getiriyor.

Pandemilerin daha iyi anlaşılmasını sağlamak

Üniversiteler öncülüğünde yürütülen tamamlayıcı bir çalışma, Jerash keşfini daha geniş bir evrimsel bağlama oturtuyor. Jerash'tan yeni elde edilenler de dahil olmak üzere yüzlerce antik ve modern Y. pestis genomunu analiz eden araştırmacılar, bakterinin Jüstinyen salgınından binlerce yıl önce insan popülasyonları arasında dolaştığını gösterdi.

Ekip ayrıca, 14. yüzyıldaki Kara Ölüm'den günümüzde de görülmeye devam eden vakalara kadar, sonraki veba salgınlarının tek bir atasal suştan gelmediğini, aksine uzun süredir var olan hayvansal rezervuarlardan bağımsız ve tekrar tekrar ortaya çıktığını, farklı bölge ve dönemlerde birden fazla dalga halinde ortaya çıktığını buldu.

Bu tekrarlanan örüntü, tek bir yayılma olayından kaynaklanan ve öncelikli olarak insandan insana bulaşma yoluyla gelişen SARS-CoV-2 pandemisi ( COVID-19 ) ile keskin bir tezat oluşturuyor.

Bu çığır açıcı bulgular, pandemilerin nasıl ortaya çıktığı, tekrarladığı ve yayıldığı ve neden insan medeniyetinin kalıcı bir özelliği olarak kaldığı konusundaki anlayışımızı yeniden tanımlıyor. Araştırma, pandemilerin tekil tarihsel felaketler olmadığını, aksine insan toplulukları, hareketliliği ve çevresel değişimin tetiklediği tekrarlayan biyolojik olaylar olduğunu vurguluyor; bu konular bugün de önemini koruyor.