Путешественники накапливают баллы и становятся «миллионерами» по количеству авиамиль

Кто бы мог подумать, что стать миллионером будет так легко? Когда в конце 2024 года скандинавская авиакомпания SAS сменила свой авиационный альянс, она решила сделать переход крупным событием — и в результате создала несколько «миллионеров по милям».

На протяжении 27 лет SAS входила в Star Alliance — консорциум, объединяющий 25 мировых авиакомпаний, включая таких гигантов, как United, Singapore Airlines и Ethiopian.

Однако в прошлом году компания со штаб-квартирой в Копенгагене и центрами в Стокгольме и Осло перешла на другую сторону и стала частью SkyTeam, в которую входят такие авиакомпании, как Delta, Virgin Atlantic и Air France-KLM.

Альянсы между авиакомпаниями пользуются популярностью у часто летающих пассажиров: они позволяют пассажирам накапливать баллы даже при перелете рейсами других компаний из той же группы, используя «код-шеринговые» рейсы.

Поэтому, когда компания меняет альянсы, последствия для тех, у кого уже есть устоявшиеся привычки летать, могут быть колоссальными.

«Мы потратили 27 лет на то, чтобы говорить клиентам: «Летайте этой авиакомпанией, она лучшая», поэтому наши пассажиры привыкли, например, летать с United на внутренних рейсах в США», — объясняет Арон Бэкстрём , вице-президент по продуктам и лояльности компании SAS.

«Эти привычки глубоко укоренились. Теперь у нас есть новые партнеры — очень высокого качества, но менее известные скандинавской публике и находящиеся за пределами рутины наших клиентов. Мы почувствовали, что пришло время встряхнуть ситуацию, создать волнение и побудить людей попробовать эти новые возможности».

Вот тогда и возникла задача: любой участник программы лояльности EuroBonus , совершивший перелет рейсами 15 авиакомпаний SkyTeam в период с 8 октября по 31 декабря, мог заработать один миллион баллов EuroBonus, что эквивалентно примерно 10 000 долларов США (57 200 реалов) в билетах.

Почти 50 000 из восьми миллионов участников программы приняли вызов. Около 7000 человек зарегистрировались на EuroBonus, просто чтобы попытаться выполнить задание.

В итоге около 900 человек сумели достичь цели и стали «миллионерами». Среди них — пассажирка из Норвегии , которая участвует в программе с момента ее создания 33 года назад, и дуэт матери и дочери, которые хотели проводить больше времени вместе.

Здесь двое участников делятся своим опытом и объясняют, почему это путешествие было не для слабонервных.

«Я мечтал увидеть мир»

Среди тех, кто принял вызов, около 30% были женщинами — небольшое число по сравнению с реальным миром, но весьма существенное во вселенной, где традиционно доминируют мужчины.

Одной из них была Нара Ли, 36-летняя жительница Чхунчхона, Южная Корея, которая ведет блог о путешествиях на YouTube. Это был ваш вход в мир миль и программ лояльности.

«Я даже толком не знала, что такое альянс авиакомпаний», — говорит она. «Этот опыт показал мне, как работает эта система».

Она никогда не слышала о SAS, но как только узнала об этом соревновании — в середине ноября, в середине отборочного периода, — она решила принять участие.

«Я работала маникюрщицей 15 лет, но с детства мечтала путешествовать по миру », — говорит Нара.

«В прошлом году я наконец начал путешествовать по миру. Но поскольку я не говорю по-английски, я в итоге ездил только в групповые туры», — добавил он.

Однажды я увидел на YouTube видео о вызове SAS, и мое сердце замерло. Даже не зная, как забронировать билеты самостоятельно, и не говоря по-английски, я почувствовал огромное желание попробовать. Я хотел преодолеть этот миллион миль и наконец осуществить свою детскую мечту.

Нара Ли, ютубер-путешественник

Нара провела более 160 часов в самолетах эконом-класса. Его маршрут включал Азию, Америку, Европу и Юго-Восточную Азию, после чего он вернулся в Сеул.

С тех пор он начал использовать заработанные мили. В марте он совершил перелет в Париж бизнес-классом авиакомпании Air France, потратив 127 500 баллов. В апреле он отправился в Хошимин: использовал 70 000 миль, летя туда эконом-классом и обратно бизнес-классом, заплатив только налоги — около 155 и 95 долларов США (от 886 до 543 реалов) соответственно.

Столкновение с «кризисом среднего возраста»

Еще одним необычным участником стал 44-летний Барри Коллинз из Истборна, Великобритания. На протяжении десяти лет он был энтузиастом программ лояльности, накапливая баллы в основном за повседневные покупки и обменивая их на бесплатные перелеты.

Когда он прочитал об этом соревновании на сайте Head for Points, он почувствовал, что настало подходящее время. Недавно он закрыл свой бизнес и, хотя все еще занимался другими делами, был несколько потерян и «бесцельно бродил по дому». По его словам, это был «кризис среднего возраста».

Его жена Шерил убедила его путешествовать в одиночку. Он даже отправлял сообщения вроде: «Тебе нужно исчезнуть на несколько дней и подняться в Анды или что-то в этом роде». Но хотя в юности Барри и исследовал новые места для пеших походов, он не хотел участвовать в групповых турах.

При поддержке жены он понял, что участие в SAS предлагает именно тот тип индивидуальных достижений, который он искал. «Это было что-то, что я мог сделать самостоятельно и что дало бы мне чувство выполненного долга», — говорит он. «Это было именно то, что мне было нужно».

Он ввел некоторые правила: летал только эконом-классом — чтобы это было действительно сложно, а окупаемость инвестиций была оправданной. «Лежать в кресле и пить шампанское — это совсем не то же самое, что вертеться на дешевых местах», — шутит он.

Еще одно правило: берите с собой только ручную кладь . «Регистрация багажа на рейсах с таким количеством стыковок обернется неприятностями».

Третье: никаких прямых рейсов — он воспользуется возможностью остановиться в местах, где никогда раньше не был.

«Я был в США более 100 раз, а также в Мексике, но никогда не был в Сеуле или во Вьетнаме», — говорит он. «Мне было интереснее исследовать что-то новое. Плюс, мне нужно было быть дома, чтобы отвезти детей в школу».

Это привело к последнему правилу: не отказываться от реальной жизни. Вместо того чтобы совершить кругосветное путешествие за один раз, он совершал поездки поэтапно, всегда возвращаясь домой после каждого этапа.

Например, во время поездки в США и Мексику он уезжал в пятницу утром и возвращался в воскресенье вечером, а в понедельник возвращался к своей обычной жизни.

Все началось с семейного отдыха в Мадриде. После этого он совершил перелет по Европе: в Париж, Бухарест (где он провел ночь), Амстердам и Стокгольм.

Затем на выходных он снова пробежал марафон через Атланту, Мехико и Париж.

И, наконец, началась одиссея по Ближнему Востоку и Азии: Джидда, Джакарта, Сингапур, Хошимин, Тайбэй, Сямынь, Шанхай, Сеул, Гуанчжоу, Бангкок, снова Шанхай и, наконец, лондонский аэропорт Гатвик.

Всего было выполнено 22 рейса 19 компаниями, 16 из которых входили в SkyTeam. Неудивительно, что, по его словам, самой большой проблемой было выдержать физический темп воздушного марафона.

Как выжить в течение нескольких часов в самолете

Чему научили эти путешествия двух решительных путешественников? Для начала — сон в самолете.

Секретным оружием Коллинза стала специально разработанная подушка для шеи от бренда TRTL. Его можно использовать в сочетании с маской для сна и наушниками или берушами.

Если вы хотите поспать, советуем прекратить пить жидкости за час до полета и посетить туалет в последний раз сразу после посадки в самолет.

«Лучший совет для сна в самолете — быть измотанным», — шутит Ли. «Если вы считаете, что эконом-класс слишком неудобен для сна, возможно, проблема в том, что вы еще недостаточно устали. Я был настолько измотан, что мог спать где угодно, никаких уловок не требовалось».

Эти двое, которые никогда не встречались, также подчеркивают культурные столкновения, с которыми им пришлось столкнуться во время своих путешествий.

По мнению Коллинза, аэропорт Джидды в Саудовской Аравии полностью превзошел его ожидания. «Все говорили на прекрасном английском, указатели были на арабском и английском языках, и аэропорт, и VIP-зал были превосходны», — говорит он. Несмотря на это, он так и не посетил страну — он просто установил связь.

Его особенно очаровали Сеул и Бухарест, города, в которые он уже планирует вернуться с короткой поездкой. «В городе сохранились типичные бетонные кварталы коммунистической эпохи, но внезапно вы попадаете в исторический центр с мощеными улицами, кафе и барами».

Среди аэропортов он выделил спокойствие Стокгольма и Амстердама — в отличие от длительных ожиданий в Бухаресте и Хошимине. Одним из (не очень позитивных) событий стало обращение к Министерству внутренней безопасности США, которое подвергло его серьезным допросам.

«У американцев есть привычка называть вас «сэр» или «мэм», и это все равно заставляет вас чувствовать себя неловко», — говорит он. Это сильно отличается от обслуживания в Джакарте, где его отпустили даже без приобретения туристической визы.

«Одно из преимуществ путешествия белого мужчины среднего возраста из среднего класса заключается в том, что вас никто не побеспокоит», — говорит он. То же самое касается поиска жилья — ключевого фактора экономии денег.

«В Хошимине таксист высадил меня на бульваре и указал на переулок. Мне нужно было повернуть налево в другой, более узкий переулок. Привилегия быть белым мужчиной средних лет в том, что ты можешь сказать: «Хорошо, я пойду», что женщина может чувствовать себя некомфортно . Я чувствовала себя в полной безопасности, гуляя по Тайбэю одна в ранние утренние часы. Не знаю, испытала бы женщина, путешествующая одна, такой же опыт».

На самом деле Ли пришлось планировать гораздо тщательнее. Он часто ночевал в аэропортах, но «всегда оставался в оживленных районах или пользовался круглосуточными кафе и ресторанами». Она избегала выходить на улицу поздно вечером и «всегда была начеку».

Самый напряженный момент был в Нью-Йорке. «В Корее очень редко можно увидеть людей под воздействием наркотиков, но в Нью-Йорке это было обычным делом. Мне никто не угрожал, но просто видеть людей в таком состоянии было страшно», — говорит он.

Они оба также научились менять планы на ходу, когда ситуация выходила из-под контроля. Из-за путаницы в правилах акции некоторые рейсы — например, рейс Коллинза с Delta в Атланту — в итоге не были засчитаны. Ему пришлось скорректировать свой маршрут, вылетев из Сеула в Гуанчжоу, а оттуда включив рейс Kenya Airways, выполняющий рейсы по маршруту Гуанчжоу–Бангкок.

Ли, в свою очередь, столкнулся с сильным штормом во время своего первого рейса из Сеула. В итоге она застряла в самолете China Eastern на 10 часов и опоздала на две стыковочные рейсы: один с China Airlines и другой с XiamenAir. Хотя ей обещали перенести встречу и разместить в гостинице, этого не произошло. Ей пришлось самой найти способ добраться до Гуанчжоу, чтобы не опоздать на рейс Kenya Airways в Бангкок.

10 тысяч долларов в баллах

В итоге эти двое накопили тысячи долларов в виде баллов, которые теперь можно было обменять на авиабилеты.

Коллинз потратил 4784,54 фунта стерлингов (около 36,5 тыс. реалов), большую часть из которых (30,1 тыс. реалов) он потратил на перелеты. При простом, независимом размещении он потратил меньше на проживание (1792 реала), чем на парковку в аэропорту Хитроу (1962 реала).

Ли потратил около 5 миллионов южнокорейских вон (примерно 3800 долларов США) на перелеты и еще 1 миллион вон (4347 долларов США) на еду и проживание. И, конечно, на моем пути были любимые места (и разочарования).

Коллинз выбрал China Eastern как компанию с лучшим соотношением цены и качества: «То, что они предоставили за уплаченную цену, было феноменальным». Худшее соотношение цены и качества было у XiamenAir, а меньше всего мне понравилась Kenya Airways: «Это было не плохо, просто нехорошо. Самолет был немного потрепанным, и мне пришлось держать гарнитуру в слоте».

Ли понравилось летать авиакомпанией Korean Air из-за отсутствия языковых барьеров, а также авиакомпанией Garuda Indonesia: «Бортпроводники были невероятно дружелюбны, и одно это сделало этот опыт стоящим». Разочарованием стала авиакомпания KLM, которая совершила шумный рейс в Бухарест. «Экипаж ничего не сделал, чтобы уменьшить шум. И я до сих пор помню эту еду: очень разочаровывающий сэндвич».

«Сделай что-нибудь безумное»

Стоило ли это того? Для SAS, без сомнений. Арон Бэкстрём говорит, что 900 «миллионеров», созданных в ходе кампании, — которые технически получили 10 000 долларов США (57 200 реалов) в виде авиабилетов — уже принесли плоды, в основном в виде известности.

Ли, например, превратился из человека, совершенно незнакомого с компанией, в ее ярого поклонника как раз к запуску нового маршрута Копенгаген–Сеул в сентябре. На специализированном сайте авиакомпании SkyTeam зафиксирован «огромный рост» трафика, особенно из США, Китая и Южной Кореи.

Конечно, поощрение полетов в разгар климатического кризиса подвергалось критике, но Бэкстрём говорит, что большинство участников изначально планировали длительные поездки. «Мы — авиакомпания. Мы не можем стесняться продвигать свой продукт», — говорит он.

Ли, который никогда не интересовался программами лояльности, теперь с энтузиазмом относится к SkyTeam. «Теперь каждая компания в альянсе чувствует себя давним соседом», — говорит он.

«Каждый раз, когда я сажусь на рейс, я почти вижу измученную версию себя, свернувшуюся в случайном кресле в путешествии SAS. После всего, что мы пережили вместе, я не думаю, что буду летать другими авиакомпаниями так часто».

Как только баллы поступили на ее счет, она поспешила забронировать поездку в Париж. Во время испытания я уже проезжал через аэропорт Шарля де Голля.

«Хотя я знала только аэропорт, я была очарована — было такое ощущение, будто я нахожусь в концертном зале», — вспоминает она. «В то время я был измотан, я даже не был похож на себя. Я пообещал себе, что в следующий раз вернусь одетым, в бизнес-классе. Так и произошло. Это было похоже на сон. Сидеть в бизнес-классе было сюрреалистично».

Коллинз, которому еще предстоит использовать свои очки, говорит, что именно этот опыт помог ему выбраться из трудной ситуации.

«Это было нечто преобразующее», — подтверждает его жена Шерил. «До поездки он был печален. Он всегда был эмоционально уравновешен, но впервые за 12 лет я увидел его таким. Теперь он снова взволнован. К нему вернулась уверенность, вернулся этот блеск в глазах».

И, конечно же, теперь у вас есть история, которую вы сможете рассказать до конца своей жизни.

«Лучшие вещи случаются, когда делаешь что-то немного сумасшедшее», — говорит он. «Мы смотрим назад через розовые очки. Мы забываем, что наши тела дрожали после 30 часов бодрствования, что если мы проспали и опоздали на рейс, то все пойдет насмарку».

«Забудьте, что вас чуть не стошнило и что у вас были галлюцинации от истощения. На самом деле вы помните жареную курицу в Сеуле в ранние часы утра».

«Сделай что-нибудь безумное — и у тебя появится история, которую можно будет рассказать».

Авиакомпания класса люкс для собак расширяет свое присутствие на пяти новых направлениях