Первый радиосигнал от кометы 3I/Атлас положил конец спорам о её природе

Появилось всё больше доказательств естественного происхождения кометы 3I/Atlas . После нескольких недель теорий заговора, дискуссий в социальных сетях и спекуляций в популярных подкастах, таких как подкаст Джо Рогана, этот межзвёздный объект всё ещё является кометой . Последнее подтверждение пришло из обсерватории в Южной Африке, где был зафиксирован первый радиосигнал от кометы 3I/Atlas.

Но как? Радиосигнал? Это должно было бы подтвердить технологическую природу объекта, не так ли? Дело в том, что это не радиосигнал, как передача, исходящая от космического корабля. Это радиочастотный паттерн, обнаруженный MeerKAT, радиотелескопом, состоящим из 64 антенн, каждая диаметром 13,5 метра, эксплуатируемым Южноафриканской радиоастрономической обсерваторией. И что же он обнаружил? «Поглощение ОН было обнаружено на линиях 1665 МГц и 1667 МГц», — говорят исследователи.

MeerKAT обнаружил линии радиопоглощения гидроксильными радикалами, то есть молекулами OH, что соответствует типичной кометной активности. Линии выглядят как поглощение, поскольку 3I/Atlas находился очень близко к Солнцу, а геометрия наблюдения благоприятствует поглощению, а не излучению. Это явление было объяснено в журнале WIRED несколько дней назад, когда разгорелся спор о негравитационном ускорении: когда кометы достигают ближайшей к Солнцу точки, они сублимируют лёд в космос и получают больше излучения. Это также приводит к изменению их траектории.

Гидроксильный радикал (ОН) может поглощать или испускать излучение на определённых частотах (например, в линиях 1665 и 1667 МГц) благодаря переходу на своих энергетических уровнях. Спектральные линии ОН были обнаружены в туманностях, кометах и ​​областях звездообразования. ОН помогает астрономам картировать области Вселенной, где формируются звёзды и вода, поскольку при определённых условиях он может ярко «светиться» в радиочастотах.

Обнаружение стало возможным 24 октября, за пять дней до того, как 3I/Atlas достигла своей ближайшей к Солнцу точки. MeerKAT пытался обнаружить радиосигналы ранее, 20 и 28 сентября, но безуспешно. «Пять недель назад я призвал радиообсерватории, такие как MeerKAT, искать радиоизлучение от 3I/ATLAS, учитывая, что направление прибытия 3I/ATLAS с точностью до 9 градусов совпадало с направлением прибытия сигнала Wow!, обнаруженного в 1977 году на частоте 1,4204556 гигагерц», — написал астрофизик Ави Лёб в публикации на Medium. «В ответ меня заверили, что 3I/ATLAS будет отслеживаться радиообсерваториями, такими как MeerKAT».

Лёб признал, что «до сих пор не было сообщений об обнаружении 3I/ATLAS в радиодиапазоне, за исключением сигнала поглощения ОН». Конечно, необходимо продолжать наблюдение за объектом, чтобы определить, является ли выделение ОН постоянным или прерывистым, а также учесть такие факторы, как протяженность и структура хвоста, чтобы сделать более обоснованные выводы о его природе.

Лёб был одним из самых ярых сторонников гипотезы о технологическом происхождении кометы 3I/Atlas. (Он уже пригласил Ким Кардашьян присоединиться к своей исследовательской группе.) Результаты, полученные с помощью MeerKAT, не помешали ему исследовать природу кометы. «Ожидается, что 16 марта 2026 года комета 3I/ATLAS пройдёт на расстоянии 53 миллионов километров от Юпитера. В это время космический аппарат «Юнона» будет использовать свою дипольную антенну для поиска радиосигнала от кометы 3I/ATLAS на низких частотах от 50 герц до 40 мегагерц», — написал он.

Будет ли обнаружение кометы MeerKAT достаточным, чтобы положить конец теориям заговора вокруг 3I/Atlas? Скорее всего, нет, и, по крайней мере, эти дебаты повысили осведомлённость и интерес широкой общественности к астрофизике. А пока вы можете посмотреть траекторию кометы 3I/Atlas здесь . И не забудьте отметить 19 декабря в календаре — именно тогда межзвёздная гостья приблизится к Земле на максимально близкое расстояние.

Эта история впервые появилась на сайте WIRED en Español и была переведена с испанского языка.