Fábrica de críquete de Londres e Ontário é declarada à recuperação judicial em meio a dívida de US$ 41 milhões
Meses após anunciar demissões que afetariam dois terços de sua força de trabalho, a Aspire Food Group, empresa de agricultura de insetos sediada em Londres, especializada na criação de grilos para uso como proteína, foi condenada à recuperação judicial por um tribunal de Ontário.
Na semana passada, um juiz do Tribunal Superior de Ontário ordenou que a FTI Consulting fosse nomeada administradora judicial da Aspire e de suas entidades relacionadas, e de todos os "ativos, empreendimentos e propriedades" adquiridos ou usados pela empresa em sua unidade Innovation Drive, juntamente com seus lucros.
A ordem ocorreu após um pedido apresentado pela Farm Credit Canada (FCC) em fevereiro para nomear a FTI Consulting como administradora e administradora, alegando que a Aspire lhe devia quase US$ 41,5 milhões sob um acordo de crédito alterado firmado no ano anterior.
A Aspire inaugurou a fábrica em 2022 com o objetivo de produzir até 13 milhões de quilos do inseto anualmente para uso como fonte alternativa de proteína consumível, disse seu cofundador à CBC News na época. A grande maioria da produção da fábrica era destinada à indústria de alimentos para animais de estimação.
A fábrica foi inaugurada com a ajuda de aproximadamente US$ 25 milhões em financiamento federal por meio da NGen , no âmbito da Iniciativa do Supercluster de Inovação de Ottawa, e da Agricultura e Agroalimentação do Canadá .
Em novembro, a Aspire anunciou que demitiria 100 dos 150 funcionários da fábrica para renovar seu sistema de produção , com planos de recontratar trabalhadores neste verão.
Em seu requerimento, a FCC diz que a Aspire construiu a instalação em Londres com base na "metodologia proprietária de cultivo e colheita de grilos" desenvolvida em uma instalação de pesquisa e desenvolvimento em Austin, Texas.
Desde a inauguração em Londres, a empresa não teve sucesso em replicar a metodologia e falhou em comercializar e dimensionar suas operações, diz o pedido da FCC.
"Como resultado dos problemas operacionais fundamentais que afetam a instalação, o Aspire Group não conseguiu produzir fluxo de caixa/lucros positivos e a produção foi completamente interrompida para que o Aspire Group pudesse se concentrar em pesquisa e desenvolvimento."
Acrescenta que a FTI foi contratada como consultora para monitorar os demonstrativos mensais e as métricas operacionais da Aspire. A Aspire também foi obrigada pela FCC a manter um saldo de caixa mínimo de US$ 1 milhão.
"Apesar dessas alterações, o Aspire Group não conseguiu retomar a produção, e seu capital de giro está se esgotando rapidamente", diz o requerimento da FCC, acrescentando que a Aspire estava inadimplente com o acordo após não conseguir manter o saldo de caixa necessário.
A CBC News entrou em contato com o CEO da Aspire, David Rosenberg, o cofundador Mohammed Ashour e os consultores jurídicos da Farm Credit Canada e da FTI Consulting para obter comentários. Esta notícia será atualizada assim que eles responderem.
Problemas financeiros contínuosUm fato registrado pela FCC no final de fevereiro destaca algumas causas das contínuas dificuldades financeiras da Aspire.
Entre elas, o esgotamento de subsídios governamentais e programas de reembolso de custos dos quais dependia anteriormente, e a "atual incerteza econômica e volatilidade do mercado" devido às tarifas ameaçadoras dos EUA sobre produtos importados do Canadá.
Em um fato suplementar arquivado em 1º de maio, a FCC disse que deu à Aspire muitas oportunidades para resolver seus problemas, incluindo oportunidades para garantir liquidez de emergência para cumprir com as obrigações da folha de pagamento e tempo adicional para finalizar o reembolso.
"Apesar dessas acomodações, o Aspire Group não conseguiu formalizar nenhuma transação de pagamento que liquidasse a dívida no curto ou longo prazo", diz o documento.
"Neste momento, ficou claro para a FCC que a possibilidade de os mutuários do Aspire finalizarem uma transação de pagamento em curto prazo e em termos satisfatórios para a FCC é insignificante."
Desde a inauguração, a fábrica de Londres tem sido alvo de bizarras teorias da conspiração de que ela faz parte de um plano obscuro do governo para forçar as pessoas a comer insetos.
Em 2022, a Aspire assinou um memorando de entendimento com uma empresa de distribuição de alimentos sediada na Coreia para identificar mercados na Ásia e na Europa para seu produto.
Esta história será atualizada.
cbc.ca
