Descoberta extraordinária em Marte: vestígios de rios antigos...

O doutorando da Open University, Adam Losekoot, e sua equipe identificaram vestígios de antigos leitos de rios em imagens de alta resolução obtidas pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e pela sonda Mars Global Surveyor da NASA. A área estudada abrange uma área de aproximadamente 10 milhões de quilômetros quadrados.

Em uma região de Marte chamada Noachis Terra, pesquisadores traçaram estruturas geológicas conhecidas como cristas sinuosas fluviais: camadas sedimentares de antigos leitos de rios que endureceram com o tempo e subiram à superfície à medida que o solo mais macio ao redor foi erodido.

Alguns rios glaciais têm algumas centenas de metros de largura e 3 a 4 quilômetros de comprimento, enquanto estruturas maiores podem ter cerca de 1,6 km de largura. Imagens de MRO mostraram alguns rios entrando e preenchendo crateras, continuando a fluir sobre as paredes das crateras.

A descoberta sugere que Marte tinha uma superfície muito diferente há 3,7 bilhões de anos do que sua contraparte árida atual. Naquela época, a atmosfera do planeta era mais espessa e poderia ter existido água líquida em sua superfície. No entanto, à medida que o campo magnético de Marte enfraqueceu ao longo do tempo, os ventos solares erodiram a atmosfera e grande parte da água escapou para o espaço. Essas novas descobertas sugerem que as condições necessárias para a vida em Marte podem ter sido mais comuns no passado e contribuem para a nossa compreensão da evolução da água no planeta.