Descoberta emocionante: descoberta de uma galáxia congelada no tempo

Cientistas italianos descobriram uma galáxia localizada a 3 bilhões de anos-luz de distância que permaneceu praticamente inalterada por 7 bilhões de anos. Essa estrutura, designada "KiDS J0842+0059", é um raro exemplo de "galáxia fóssil" em astronomia. Galáxias fósseis são definidas como corpos celestes que formaram estrelas rapidamente no início do universo, mas que posteriormente permaneceram isoladas, em vez de se fundirem com outras galáxias. Graças a essas características, elas oferecem insights cruciais sobre a formação do universo.

Segundo especialistas, galáxias gigantes geralmente se formam em dois estágios. No primeiro estágio, as estrelas nascem muito rapidamente e a galáxia se torna uma estrutura compacta e compacta. No segundo estágio, ocorrem as fusões com as galáxias vizinhas, e a estrutura cresce e se desenvolve. No entanto, galáxias fósseis quase nunca passam por esse segundo estágio.

KiDS J0842+0059 formou-se na juventude do universo e não sofreu fusões subsequentes. Pesquisadores observam que 99,5% das estrelas da galáxia se formaram muito cedo. Essas galáxias contêm bilhões de estrelas semelhantes ao Sol, mas a formação de novas estrelas cessou quase completamente.

A Dra. Chiara Spiniello, uma das líderes do estudo, estima que tais galáxias existam no universo a uma taxa de "uma em um milhão". Os primeiros vestígios de KiDS J0842+0059 foram descobertos em 2018 pelo Telescópio VLT, no Chile. Sua identificação definitiva foi possível graças a observações de alta resolução feitas com o Grande Telescópio Binocular, no Arizona.

O Telescópio Euclidiano da Agência Espacial Europeia, lançado em 2023, coletará informações sobre matéria escura e energia e facilitará a detecção de galáxias fósseis. Os cientistas acreditam que este telescópio será capaz de encontrar muito mais galáxias fósseis.