Líder neonazista condenado a 20 anos de prisão por planos de ataque à rede elétrica

Líder neonazista condenado a 20 anos de prisão por conspirar para atacar a rede elétrica de Maryland. Brandon Russell, fundador do grupo neonazista Atomwaffen Division, foi considerado culpado de conspirar para explodir a rede elétrica de Baltimore.

O fundador de um grupo neonazista da Flórida foi condenado a 20 anos de prisão federal por conspirar com sua namorada para planejar um ataque a uma rede elétrica de Maryland em apoio às suas crenças racistas compartilhadas.

Brandon Russell, de 30 anos, foi considerado culpado por um júri no início deste ano, segundo o The Guardian. Os promotores apresentaram provas detalhando seus laços de longa data com supremacistas brancos e suas recentes tentativas de realizar "ataques de atiradores de elite" em subestações elétricas em Baltimore.

Durante sua audiência de sentença na tarde de quinta-feira no tribunal federal em Baltimore, o juiz distrital dos EUA James Bredar repreendeu o réu por suas opiniões repreensíveis, dizendo que Russell era claramente o cérebro por trás de uma operação projetada para acelerar o colapso social ao atingir a infraestrutura energética da cidade de maioria negra.

Após os ataques planejados, Russell e sua cúmplice, Sarah Beth Clendaniel, pretendiam "criar sua própria utopia bizarra, povoada por pessoas que apenas se parecem e pensam como eles", disse o juiz Bredar.

"Bem, não é assim que funciona", continuou o juiz. "A lei não permite isso. Não mudamos o curso deste país por meio de uma derrubada violenta."

O juiz Bredar impôs a pena máxima aplicável à condenação de Russell por conspiração para danificar uma usina de energia. O juiz também ordenou liberdade condicional vitalícia, incluindo o monitoramento rigoroso dos dispositivos eletrônicos de Russell.

Bredar já havia condenado Clendaniel a 18 anos de prisão após ela se declarar culpada de participação no complô. Ele disse que Russell deveria receber uma pena maior porque era mais culpado e fez a "contribuição intelectual" que levou o complô à prática.

Os dois foram presos em fevereiro de 2023, antes de seus planos serem executados, observa o The Guardian.

O julgamento ouviu que os ataques planejados poderiam ter afetado uma grande parte de Baltimore e causado danos a transformadores elétricos no valor de cerca de US$ 70 milhões.

Um agente do FBI que se comunicou com Russell online enquanto estava disfarçado de neonazista testemunhou em seu julgamento sobre conversas nas quais Russell o incentivou a atacar usinas de energia e linhas de transmissão.

O advogado de Russell, Ian Goldstein, argumentou que Clendaniel representava uma ameaça maior porque havia tomado medidas para obter uma arma de fogo e atirar em subestações elétricas. Russell, por sua vez, morava na Flórida e não tinha planos de viajar para Maryland, de acordo com seu advogado.

"Para o Sr. Russell, tudo não passava de conversa", disse Goldstein ao tribunal.

“Brandon Russell é um jovem instruído que serviu nas Forças Armadas deste país”, escreveu seu advogado, associando suas inclinações nazistas a problemas de saúde mental de longa data. “Seus relacionamentos familiares dizem muito sobre o tipo de pessoa que ele pode ser.”

O juiz não ficou convencido, mas observou o "histórico psicossocial um tanto complexo" de Russell e recomendou que ele se submetesse a tratamento psiquiátrico enquanto estivesse na prisão.

Russell se recusou a se dirigir diretamente ao juiz. Ele compareceu ao tribunal em uniforme prisional marrom e não demonstrou sinais evidentes de emoção durante a audiência.

Há vários anos, Russell foi cofundador do grupo neonazista Atomwaffen Division, que significa "armas atômicas" em alemão. O grupo esteve envolvido em cinco assassinatos e vários atentados a bomba, mas foi desmantelado por agentes federais em 2020.

Promotores da Califórnia dizem que um homem condenado no ano passado por esfaquear fatalmente Blaze Bernstein, um estudante universitário judeu, tinha ligações com a unidade Atomwaffen.

O The Guardian noticiou anteriormente que o julgamento de Russell lançou luz sobre os esforços do governo Biden para combater extremistas de direita. Funcionários atuais e antigos do Departamento de Estado expressaram preocupação com o fato de o governo Trump ter minimizado a ameaça de violência da extrema direita e dos supremacistas brancos, relata o The Guardian.

Não foi o primeiro encontro de Russell com a polícia. Em 2017, a polícia atendeu a um duplo homicídio em um prédio de apartamentos em Tampa e encontrou Russell chorando na rua, vestido com uniforme militar. As autoridades disseram que um de seus colegas de quarto havia matado os outros dois. Durante uma busca na casa, a polícia encontrou um esconderijo de explosivos de alta potência, além de pichações neonazistas, cartazes, livros e bandeiras. Russell se declarou culpado de posse de um dispositivo explosivo não registrado e armazenamento inadequado de explosivos.