Pesadelos associados ao risco de morte prematura

Pesquisas científicas recentes revelaram uma ligação perturbadora entre a frequência de pesadelos e o risco de morte prematura. Surpreendentemente, cientistas descobriram que adultos que têm pesadelos semanalmente têm quase três vezes mais chances de morrer antes dos 75 anos do que aqueles que raramente ou nunca têm esses sonhos.

O estudo, que combinou dados de quatro grandes projetos de longo prazo nos EUA, durou 18 anos. Os participantes inicialmente relataram a frequência de seus pesadelos e, em seguida, os cientistas rastrearam seus destinos, registrando casos de morte prematura. No total, 227 pessoas morreram durante esse período. Mesmo levando em consideração fatores como idade, gênero, saúde mental, tabagismo e peso, aqueles que tinham pesadelos semanalmente tinham um risco quase três vezes maior de morte do que aqueles que raramente ou nunca os tinham.

Curiosamente, os pesquisadores também analisaram o chamado "relógio epigenético" — marcadores químicos no DNA que servem como indicadores do envelhecimento biológico. Em participantes que sofriam de pesadelos frequentes, esse relógio mostrou uma idade biológica mais avançada do que a idade real no papel. Isso sugere que sonhos perturbadores podem acelerar o processo de envelhecimento em nível celular.

A equipe científica sugere que o mecanismo por trás da ligação entre pesadelos e morte precoce está relacionado à resposta do corpo ao estresse. Durante a fase REM do sono, quando ocorrem pesadelos, o cérebro está ativo, mas os músculos estão paralisados. Nesse ponto, o corpo libera adrenalina, cortisol e outros hormônios que desencadeiam a resposta de "lutar ou fugir". Segundo cientistas do sono, se essas respostas ao estresse se repetirem todas as noites, elas podem deixar rastros nas células do corpo, fazendo com que elas envelheçam mais rapidamente.

A exposição constante aos hormônios do estresse causa inflamação, aumenta a pressão arterial e destrói as estruturas protetoras dos cromossomos, chamadas telômeros. Como resultado, o corpo envelhece mais rápido e o risco de desenvolver doenças crônicas aumenta. Além disso, pesadelos interrompem o sono profundo e restaurador, o que prejudica o funcionamento do sistema imunológico e contribui para o acúmulo de danos nas células.

Pesquisas anteriores demonstraram que adultos que sofrem de pesadelos frequentes têm maior probabilidade de desenvolver doenças neurológicas, como demência e doença de Parkinson, anos antes do aparecimento dos sintomas. As áreas do cérebro responsáveis ​​pelos sonhos também são suscetíveis a processos degenerativos, tornando os pesadelos um possível sinal precoce de problemas neurológicos.

A prevalência de pesadelos em adultos é de cerca de 5%, ocorrendo pelo menos uma vez por semana, e 12,5%, pelo menos uma vez por mês. Como esses sonhos são facilmente tratáveis ​​e podem ter consequências graves para a saúde, estudá-los é especialmente importante.

A medicina moderna oferece diversos métodos eficazes para reduzir a frequência dos pesadelos. A terapia cognitivo-comportamental para insônia ajuda a mudar atitudes e reações negativas aos sonhos. A terapia de imagens permite reescrever o final de um pesadelo enquanto acordado, reduzindo seu impacto. Medidas simples também são importantes: manter o quarto fresco e escuro, evitar telas antes de dormir e criar condições confortáveis ​​para o descanso.

Essas abordagens não apenas reduzem a frequência dos pesadelos, mas também podem ajudar a retardar o processo de envelhecimento, melhorando a qualidade de vida e aumentando a expectativa de vida. No entanto, deve-se levar em consideração que a maioria dos estudos se baseia em autorrelatos dos participantes, o que pode afetar a precisão dos dados. Além disso, a maioria dos participantes são americanos brancos, o que limita a generalidade dos resultados", explicam os pesquisadores.