Pela primeira vez, o código genético de um antigo esqueleto incomum encontrado em um vaso foi totalmente analisado

Um esqueleto encontrado em um vaso é o primeiro vestígio do antigo Egito a ser submetido a uma análise genômica completa. O sepultamento incomum de uma pessoa, que se acredita ser um ceramista, em um vaso selado pode ter ajudado o DNA a sobreviver pelos últimos quatro milênios.

Um homem cujos ossos foram deformados pelo trabalho duro há mais de 4.500 anos se tornou o primeiro egípcio antigo a ter seu código genético totalmente lido e analisado por cientistas, relata o The Guardian.

O esqueleto de um homem que viveu no início da Era das Pirâmides foi removido em 1902 de um jarro de barro lacrado em uma tumba escavada na rocha em Nuwayrat, 265 quilômetros ao sul do Cairo, e está guardado em um museu desde então.

Seu DNA estava notavelmente bem preservado, dada a idade dos restos mortais e o clima quente que destrói rapidamente o material biológico. Os cientistas suspeitam que foi a natureza incomum do sepultamento que pode ter contribuído para a sobrevivência do DNA do antigo egípcio nos últimos quatro milênios.

"É incrível que possamos obter genomas deste lugar e desta época", diz Pontus Skoglund, chefe do laboratório de genômica antiga do Instituto Francis Crick, em Londres. "É apenas um espécime, mas fornece informações valiosas sobre as origens de um antigo egípcio do Império Antigo."

O esqueleto foi doado ao Instituto de Arqueologia de Liverpool e mais tarde transferido para o Museu Mundial da cidade, onde sobreviveu aos bombardeios da Segunda Guerra Mundial que destruíram quase todos os outros restos humanos da coleção.

De acordo com a datação por radiocarbono, este homem viveu vários séculos após a unificação do Alto e Baixo Egito, durante o período crítico de transição entre o Período Dinástico Inicial e o Império Antigo, que abrangeu a Terceira à Sexta Dinastias. O Império Antigo, também conhecido como Era das Pirâmides, testemunhou avanços significativos, incluindo a construção da primeira pirâmide de degraus em Saqqara.

O DNA retirado de um dos dentes do homem mostrou que ele tinha pele escura, olhos e cabelos castanhos e ascendência neolítica do norte da África, com 20% de material genético da região do Crescente Fértil do Oriente Médio misturado. A descoberta corrobora evidências arqueológicas de comércio antigo entre as duas regiões.

Os ossos do homem lançam ainda mais luz sobre sua história. O homem, de meia-idade, talvez na casa dos 60 anos, era velho para a época e sofria de artrite. Marcas no esqueleto sugerem que ele ficava sentado por longos períodos em solo duro, com as pernas e os braços estendidos e a cabeça baixa. Sua perna direita apresentava sinais incomuns de desgaste.

Após estudar as pinturas tumulares de oleiros egípcios antigos, pesquisadores suspeitaram que ele pudesse ter sido um oleiro ou artesão similar. A roda de oleiro foi introduzida no Egito a partir do Crescente Fértil por volta de 2500 a.C. e era frequentemente montada com um pé. Mas o enterro de alta classe que ocorria antes de o Egito adotar a mumificação artificial teria sido incomum para tal trabalhador.

Joel Irish, professor de antropologia e arqueologia na Universidade John Moores de Liverpool, disse que, de todas as ocupações estudadas pela equipe, as marcas nos ossos sugeriram fortemente que o homem era um oleiro, mas ele também poderia ter sido um cesteiro ou feito outro trabalho na terra.

Irish ressalta: “É interessante que este homem tenha sido encontrado em um pote. Isso por si só já é estranho. Ele foi enterrado em um túmulo de classe relativamente alta, e nenhum velho aparece em um túmulo escavado na rocha. Talvez ele fosse um ceramista superbom e tenha caído nas boas graças de alguém.”

Skoglund diz que o trabalho publicado na Nature esclarece quais tumbas podem conter restos mortais bem preservados o suficiente para fornecer grandes quantidades de DNA.

A equipe agora planeja estudar mais esqueletos em coleções britânicas para construir um quadro mais completo da história genética dos egípcios. "Haverá mais pessoas de quem poderemos obter DNA, e podemos usar isso para criar um registro genético público antigo do Egito Antigo", disse ele.