Conto medieval de Merlin e do Rei Arthur é encontrado escondido em livro

Pesquisadores encontraram páginas de um raro manuscrito medieval disfarçado de capa e costurado na encadernação de outro livro, de acordo com especialistas da Biblioteca da Universidade de Cambridge, na Inglaterra. O fragmento conta histórias sobre Merlin e o Rei Arthur.

As duas páginas são de uma cópia do século 13 da “Suite Vulgate du Merlin“. O manuscrito, escrito à mão por um escriba medieval em francês antigo, serviu como continuação da lenda do Rei Arthur. Existem pouco mais de três dúzias de cópias sobreviventes da continuação hoje.

Parte de uma série conhecida como ciclo Lancelot-Graal, o romance arturiano era popular entre aristocratas e a realeza, disse a Dra. Irène Fabry-Tehranchi, especialista francesa em coleções e relações acadêmicas na Biblioteca da Universidade de Cambridge. As histórias eram lidas em voz alta ou encenadas por trovadores, ou poetas, que viajavam de corte em corte, disse ela.

Em vez de arriscar danificar as páginas quebradiças removendo os pontos e desdobrando-as, uma equipe de pesquisadores conseguiu realizar exames de imagem e tomografia computadorizada para criar um modelo 3D dos papéis e desdobrá-los virtualmente para ler a história.

Fabry-Tehranchi, uma das primeiras a reconhecer a raridade do manuscrito, disse que encontrá-lo “é uma experiência única na vida”.

As digitalizações revelaram técnicas de encadernação de livros do passado distante e detalhes ocultos do manuscrito reaproveitado que podem lançar luz sobre suas origens.

“Não se trata apenas do texto em si, mas também do artefato material”, disse Fabry-Tehranchi em um comunicado. “A maneira como foi reutilizado nos diz sobre as práticas arquivísticas na Inglaterra do século XVI. É um pedaço da história por si só.”

Escondido à vista de todos

A ex-arquivista de Cambridge, Sian Collins, avistou o fragmento do manuscrito pela primeira vez em 2019, enquanto catalogava registros de Huntingfield Manor, de propriedade da família Vanneck de Heveningham, em Suffolk, Inglaterra. Servindo como capa para um registro de propriedade de arquivo, as páginas haviam sido registradas anteriormente como uma história do século 14 de Sir Gawain.

Mas Collins, agora chefe de coleções especiais e arquivos da Universidade de Gales Trinity Saint David, notou que o texto estava escrito em francês antigo, a língua usada pela aristocracia e pela corte real da Inglaterra após a Conquista Normanda em 1066. Ela também viu nomes como Gawain e Excalibur dentro do texto.

Collins e os outros pesquisadores foram capazes de decifrar o texto descrevendo a luta e a vitória final de Gawain, seus irmãos e seu pai, o Rei Loth, contra os reis saxões Dodalis, Moydas, Oriancés e Brandalus. A outra página compartilhava uma cena da corte do Rei Arthur na qual Merlin aparece disfarçado de um harpista arrojado, de acordo com uma tradução fornecida pelos pesquisadores:

“Enquanto eles se regozijavam no banquete, e Kay, o senescal (mordomo), trouxe o primeiro prato para o Rei Arthur e a Rainha Guinevere, chegou o homem mais bonito já visto em terras cristãs. Ele usava uma túnica de seda cingida por um arreio de seda tecido com ouro e pedras preciosas que brilhava com tanto brilho que iluminava todo o cômodo.”

Ambas as cenas fazem parte da “Suite Vulgate du Merlin”, escrita originalmente em 1230, cerca de 30 anos depois de “Merlin”, que conta as histórias da origem de Merlin e do Rei Arthur e termina com a coroação de Arthur.

“(A sequência) nos conta sobre o início do reinado de Arthur: ele enfrenta uma rebelião de barões britânicos que questionam sua legitimidade e tem que lutar contra invasores externos, os saxões”, disse Fabry-Tehranchi em um e-mail. “O tempo todo, Arthur é apoiado por Merlin, que o aconselha estrategicamente e o ajuda no campo de batalha. Às vezes, Merlin muda de forma para impressionar e entreter seus interlocutores.”

Traçando a jornada do livro

As páginas foram rasgadas, dobradas e costuradas, tornando impossível decifrar o texto ou determinar quando foi escrito. Uma equipe de especialistas de Cambridge se reuniu para conduzir um conjunto detalhado de análises.

Depois de analisar as páginas, os pesquisadores acreditam que o manuscrito, com iniciais decorativas reveladoras em vermelho e azul, foi escrito entre 1275 e 1315 no norte da França e, posteriormente, importado para a Inglaterra.

Eles acham que era uma versão curta da “Suite Vulgate du Merlin”. Como cada cópia era escrita individualmente à mão por escribas medievais, um processo que podia levar meses, há erros de digitação distintivos, como “Dorilas” em vez de “Dodalis” para o nome de um dos reis saxões.

“Cada cópia medieval de um texto é única: apresenta muitas variações porque a linguagem escrita era muito mais fluida e menos codificada do que hoje em dia”, disse Fabry-Tehranchi. “As regras gramaticais e ortográficas foram estabelecidas muito mais tarde.”

Mas era comum descartar e reaproveitar manuscritos medievais antigos no final do século 16, à medida que a impressão se tornou popular e o verdadeiro valor das páginas passou a ser seu pergaminho resistente que podia ser usado para capas, disse Fabry-Tehranchi.

“Provavelmente se tornou mais difícil decifrar e compreender o francês antigo, e versões em inglês mais atualizadas dos romances arturianos, como ‘Morte D’Arthur’ de (Sir Thomas) Malory, estavam agora disponíveis para leitores na Inglaterra”, disse Fabry-Tehranchi.

Os textos arturianos atualizados foram editados para serem mais modernos e fáceis de ler, disse a Dra. Laura Campbell, professora associada da Escola de Línguas e Culturas Modernas da Universidade de Durham, em Durham, Inglaterra, e presidente da filial britânica da Sociedade Arturiana Internacional. Campbell não estava envolvida no projeto, mas já havia trabalhado na descoberta de outro manuscrito conhecido como Bristol Merlin.

“Isso sugere que o estilo e a linguagem dessas histórias francesas do século 13 estavam chegando a um ponto em que precisavam urgentemente de uma atualização para atrair novas gerações de leitores, e esse propósito estava sendo cumprido pela versão impressa, e não pela versão manuscrita”, disse Campbell. “Isso é algo que eu acho muito importante sobre a lenda arturiana — ela tem tanto apelo e longevidade porque é uma história atemporal que está aberta a ser constantemente atualizada e adaptada para atender aos gostos de seus leitores.”

Descobrindo pistas ocultas

Os pesquisadores capturaram os documentos em comprimentos de onda de luz, incluindo ultravioleta e infravermelho, para melhorar a legibilidade do texto e descobrir detalhes ocultos, bem como anotações nas margens. A equipe realizou tomografia computadorizada com um scanner de raio-x para virtualmente espiar através das camadas de pergaminho e criar um modelo 3D do fragmento do manuscrito, revelando como as páginas foram costuradas para formar uma capa.

As tomografias computadorizadas mostraram que provavelmente havia uma faixa de couro ao redor do livro para mantê-lo no lugar, o que desgastou parte do texto. Tiras torcidas de pergaminho, chamadas tackets, juntamente com linha reforçaram a encadernação.

“Uma série de equipamentos fotográficos especializados, como uma lente de sonda, e acessórios simples, como espelhos, foram usados para fotografar partes do manuscrito que de outra forma seriam inacessíveis”, disse Amélie Deblauwe, fotógrafa do Laboratório de Imagens do Patrimônio Cultural da Biblioteca da Universidade de Cambridge.

A equipe de pesquisa reuniu digitalmente centenas de imagens para criar uma cópia virtual das páginas.

“A criação dessas saídas digitais, incluindo o desdobramento virtual, a fotografia tradicional e (a imagem multiespectral), contribui para a preservação do manuscrito em sua forma reutilizada, ao mesmo tempo em que revela o máximo possível do conteúdo original”, disse Deblauwe.

Os pesquisadores acreditam que a metodologia desenvolvida para este projeto pode ser aplicada a outros manuscritos frágeis, especialmente aqueles reaproveitados para outros usos ao longo do tempo, para fornecer um tipo de análise não destrutiva. A equipe planeja compartilhar a metodologia em um próximo artigo de pesquisa.

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