O Lago Chalco revela a quantidade de atividade vulcânica dos últimos 400.000 anos.

A Cidade do México recebeu, em média, um centímetro de cinza vulcânica a cada 900 anos nos últimos 400.000 anos, de acordo com uma equipe internacional liderada pela Universidade de Edimburgo (Escócia). A leitura foi feita após avaliar os sedimentos do Lago Chalco , a sudeste da capital.

O trabalho identifica mais de 450 camadas de cinzas , bem como depósitos de deslizamentos de terra e fluxo de lava, em um núcleo de sedimento de 500 metros perfurado em 2016.

" Um centímetro de cinzas pode não parecer muito , mas é o suficiente para causar problemas respiratórios em grande parte da população e causar o colapso de infraestruturas críticas, como sistemas de esgoto", explicou à EFE o vulcanologista Alastair Hodgetts, pesquisador das universidades de Edimburgo e Birmingham e principal autor do estudo, publicado na revista internacional GSA Bulletin.

Em um em cada dez episódios, as cinzas ultrapassaram os dez centímetros de espessura: "Se acontecesse hoje, poderia danificar prédios e forçar evacuações em massa", alerta.

Do Popocatépetl às cinzas distantes

Embora a maioria das erupções registradas venha de vulcões próximos, como Popocatépetl ou Nevado de Toluca, análises preliminares de outro estudo sugerem que o núcleo também pode conter vestígios de cinzas de mais de mil quilômetros de distância, na Guatemala , embora essa descoberta ainda não tenha sido publicada ou revisada por pares.

A capital mexicana é cercada por vários vulcões ativos e adjacente ao campo vulcânico Sierra Chichinautzin , que abriga mais de 200 cones.

"Compreender o risco desses campos é complicado porque sua atividade passada é mal documentada. Nosso estudo permite, pela primeira vez, uma avaliação dos padrões de atividade e das taxas de erupção ao longo de quase meio milhão de anos", observou Hodgetts.

Um laboratório natural para risco vulcânico

Os pesquisadores usaram dados de datação existentes e diferenças relativas de cor para inferir a origem de cada camada de cinzas , distinguindo entre vulcões estratovulcânicos, que podem entrar em erupção várias vezes, e cones monogenéticos, que entram em erupção apenas uma vez.

O resultado é um arquivo geológico excepcionalmente completo que revela picos e pausas na atividade eruptiva e serve como base para estimar as probabilidades de eventos futuros.

Hodgetts enfatizou que esses dados não nos permitem prever a data da próxima erupção, mas nos permitem avaliar o risco.

"No registro, um centímetro de cinzas corresponde a uma erupção significativa, capaz de fechar aeroportos, interromper o fornecimento de água e energia e afetar a saúde da população, especialmente das pessoas vulneráveis", disse ele.

Um modelo exportável

Além de seu valor para a proteção civil mexicana , o método pode ser aplicado a outras cidades localizadas em áreas vulcânicas.

"Há cidades na Itália, Nova Zelândia e Indonésia que poderiam se beneficiar de estudos semelhantes se tivessem lagos que retivessem sedimentos a longo prazo", diz o pesquisador.

O projeto fez parte de um esforço internacional financiado pelo Programa Internacional de Perfuração Científica Continental, com a participação de equipes do México, Reino Unido, Estados Unidos, Itália e Espanha.

Para Hodgetts, um dos momentos mais gratificantes foi ver como o meticuloso trabalho de laboratório — analisando o núcleo milímetro por milímetro — se traduziu em informações importantes para mais de 20 milhões de pessoas.

"É emocionante perceber que o arquivo de cinzas à sua frente é, na verdade, uma memória de como os vulcões moldaram e ameaçaram uma das maiores cidades do planeta", disse ele.

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OB