A IA na vida cotidiana tem um custo ambiental oculto e significativo

A inteligência artificial (IA) rapidamente se integrou à vida cotidiana, presente em celulares, mecanismos de busca, processadores de texto e serviços de e-mail. No entanto, seu uso tem um custo ambiental significativo. Cada consulta a uma IA consome energia, geralmente gerada por combustíveis fósseis, contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa.

Data centers que suportam IA gerenciam informações, armazenam dados e geram consultas de usuários. Eles exigem enormes quantidades de energia e água para se manterem operacionais; alguns consomem até 18,9 milhões de litros de água por dia, o equivalente ao consumo de uma cidade de 50.000 habitantes. Além disso, sua dependência de combustíveis fósseis aumenta sua pegada de carbono, já que muitas redes elétricas não conseguem integrar mais energia renovável.

O impacto da IA ​​não é óbvio para os usuários. Por exemplo, gerar uma única imagem em alta definição pode consumir tanta energia quanto carregar metade de um celular, e tarefas mais complexas podem multiplicar esse consumo centenas ou milhares de vezes. Ainda assim, o desenvolvimento tecnológico busca eficiência, embora o Paradoxo de Jevons afirme que, à medida que os recursos se tornam mais baratos, o consumo tende a aumentar.

Especialistas recomendam práticas responsáveis ​​para mitigar esse impacto: limitar consultas iterativas, usar IA apenas quando necessário, optar por imagens capturadas por humanos e ferramentas locais que não dependam de grandes data centers. Alguns mecanismos de busca, como o Ecosia, empregam algoritmos eficientes e compensam as emissões plantando árvores. Outras plataformas, como o ChatGPT, oferecem opções de bate-papo temporárias para reduzir o armazenamento e o consumo de energia.

Além disso, a maior parte do consumo de energia dos data centers advém da coleta de dados de mídias sociais e criptomoedas. Reduzir o tempo gasto nessas atividades digitais também reduz a pegada de carbono.

O desafio não é apenas conscientizar sobre o impacto da IA, mas também sobre todas as atividades digitais cotidianas. Cada pequena ação, desde consultas à IA até a limitação de streaming ou mídias sociais, pode contribuir para um uso mais sustentável da tecnologia e mitigar seus efeitos nas mudanças climáticas.