A ameaça aos tomates agora vem da Califórnia.

Anos protestando contra a ameaça de uma invasão chinesa de latas de tomate. Apenas para descobrir que agora a verdadeira ameaça vem dos Estados Unidos. A matemática é simples: este ano, a colheita de tomate na Itália fechará com uma queda esperada entre 15 e 20%. Na Europa, Espanha e Portugal também estão reduzindo suas previsões, enquanto na Califórnia, já o segundo maior produtor mundial de ouro vermelho depois da China, a expectativa é de que a produtividade aumente em 10%. A cereja do bolo? As medidas tarifárias do presidente Trump, que já garantiram tarifas zero para a entrada na Europa de alguns produtos americanos à base de tomate.

Para quem atua em um setor que movimenta € 5,5 bilhões anualmente, as perspectivas estão longe de ser animadoras. Os mais preocupados hoje são os agricultores: "No início do ano, começamos com grande confiança", afirma Giuseppe Romanini, presidente da Organização Interprofissional da Bacia do Norte, que negocia acordos e preços para todos os agricultores da região. "O transplante estava ocorrendo dentro do prazo e as áreas cultivadas eram maiores do que no ano passado, 45.000 hectares contra 40.000. Depois, a campanha tomou um rumo completamente diferente e, em 31 de agosto, registramos uma colheita de apenas 1,919 milhão de toneladas de tomates: em comparação com as projeções, estamos 17% abaixo do esperado." O norte da Itália, que fornece mais da metade dos tomates do país, atingiu mais ou menos a metade da colheita: "Se essas forem as proporções", diz Romanini preocupado, "até o final da campanha, a queda pode até ultrapassar 20%." Do outro lado do mundo, a Califórnia está aumentando a produtividade em 10%: "A Itália", diz Romanini, "é o maior exportador mundial em valor, mas não em quantidade: neste momento, a chegada de tomates californianos à Europa não pode mais ser descartada".

A cooperativa Apo Conerpo, sediada na Romagna, que colhe anualmente 5 milhões de quintais de tomates, cerca de 10% da produção nacional, confirma as estimativas de queda na produtividade: "A três quartos da colheita", afirma seu presidente, Davide Vernocchi, "a produtividade é de 15% a 20% menor para os tomates convencionais, mas para os orgânicos, estamos vendo uma queda de mais de 30%. Gastamos de 9 a 10 mil euros por hectare para cultivá-los; se a produção não atingir pelo menos 90 mil quintais por hectare, a receita nem cobre os custos."

O setor, argumenta Vernocchi, enfrenta agora problemas estruturais: "Este é o terceiro ano em que as produtividades projetadas não correspondem às reais, e a causa são as mudanças climáticas: há três anos houve inundações, no ano passado houve chuvas durante a colheita, este ano houve ondas de calor no verão." Pedir à indústria de processamento mais dinheiro do que o preço acordado no início do ano? "A indústria não pode nos dar mais porque o grande varejo não quer dar mais a eles", diz Vernocchi. "Os distribuidores não querem reconhecer que há um problema com o sistema de produção e a cadeia de suprimentos."

Em suma, as empresas de processamento se encontram entre dois fogos. "Grande parte dos contratos com o grande varejo foi assinada antes do início da temporada", confirma Giovanni De Angelis, CEO da Anicav, a associação que representa os produtores italianos de tomate. A queda na produtividade também é um problema para os produtores de conservas: "Mesmo na bacia do sul", continua ele, "há dificuldades relacionadas ao sistema de irrigação, especialmente na região de Foggia. Atualmente, a indústria está recebendo entregas lentas, o que impede que as plantas atinjam a eficiência máxima da produção e as economias de escala resultantes."